Листья затрещали, моментально истребленные огнем, сухая кора растрескалась, древесина под ней обуглилась. Я бросила веточку на землю и стала вдавливать ее ногой под верхний слой сухой подстилки в сырую лиственную прель внизу. Едкий запах дыма повис в воздухе.
- Это - Высшее Искусство. Скажи мне, как я это сделала, маг! Я не знаю - как, но верю, что могу, и оно еще никогда меня не подводило.
Узара открыл рот и вновь его закрыл. Присущая ему честность и объективность ученого не позволили магу сразу отбросить мою идею, как бы ему ни хотелось.
- Но как мы это проверим? Мы должны иметь доказательство, если хотим представить что-нибудь Совету или Верховному магу.
- По-видимому, если бы кто-то начал сомневаться в их способностях, они могли бы утратить их, - медленно предположил Сорград. - Это как в танце стоит вспомнить о своих ногах, и тут же собьешься с ритма.
Я нахмурилась.
- Как можно просто взять и перестать верить во что-то?
- Мы могли бы словчить в игре с Барбеном, - с чувством заявил Грен. Или сломать ему пальцы. Я бы не прочь преподать ему урок, а то все убеждены, что он непобедим.
- Вот тебе еще пример, - кивнула я Узаре. - Барбен верит, что он везучий, и все остальные верят. Это приводит в действие какой-то бессознательный элемент Высшего Искусства, и руны катятся, как ему надо.
- Он точно не мухлюет, - заметил Сорград. - Поверь мне, мы бы знали, если б он мухлевал.
Узара соединил руки под подбородком, упершись в него кончиками пальцев. Его взгляд стал неприкаянным среди суеты вокруг разбираемого становища.
- Это интересная идея, и кто может сказать, что она неверна, мы так мало знаем о Высшем Искусстве. Но где доказательство, где проверка?
- Зачем тебе это нужно? - Я покачала головой. - Всякий маг в Хадрумале разберет часы до колесиков и пружинок, прежде чем согласится, что они отмечают проходящее время?
Узара состроил гримасу.
- Мы рискуем яблоками против золы, верно? Если наши вопросы заставят Гуиналь усомниться в своих способностях, мы потеряем не только самого опытного нашего практикующего Высшего Искусства, но также одну из главных защит, которые есть у Келларинской колонии против эльетиммских набегов.
Он вздрогнул: двое Лесных жителей пронесли мимо его головы кусок рогожи. Пока мы говорили, нашу суру начали разбирать. Мы отошли в сторону, чтобы не мешаться.
- Рузия говорит, Рэвин спрячет их от любой погони, - вдруг вспомнила я. - Не желаешь это проверить?
Узара тупо захлопал глазами.
- Как?
- Дадим им уйти, выждем несколько часов, а там посмотрим, сумеем ли мы их выследить. - Мне было трудно скрыть сарказм.
- Они гораздо лучше знают лес... - засомневался маг.
- Мы выросли, по полгода выслеживая пушных зверей в более густых лесах, чем этот, - презрительно перебил его Грен.
Я видела, что маг еще колебался, а Сорград думает так же, как я.
- Мы приложим все усилия, знаешь ли. Мы не потеряем их только потому, что хотим потерять!
Узара прикинулся удивленным, но его выдал густой румянец на белой коже.
- Ты попробуешь найти их гаданием, верно? - Сорграда что-то развеселило. - Высшее Искусство может прятаться от магии стихий, да?
Узара серьезно посмотрел на него.
- Кажется, да.
- Тогда что тебя смущает, маг? - мягко спросил Сорград. - Ты хотел проверки, так давай проведем ее.
Я видела, что Узара все еще подозревает нас в подвохе или обмане.
- Когда-нибудь тебе придется нам доверять, - предупредила я его. - Ты достаточно близко подобрался к Ориал, чтобы отыскать ее, верно?
Узара поднял руки.
- Хорошо. Давайте посмотрим, куда это приведет нас.
Чтобы не наговорить ему лишнего, я стала помогать Народу разбирать становище. Грен ускользнул прощаться, а Сорград о чем-то небрежно говорил с менестрелем.
- Ты поблагодарил Фру за нас? - спросила я вернувшегося Сорграда, вытирая пот с лица ободранной веревками ладонью.
Он кивнул.
- Фру выделит нам кусок мяса, и он просил передать тебе, что благодарен за новые песни; или, вернее, древние.
Стоя посреди вытоптанной поляны, мы смотрели, как Народ растворяется в лесу, оставляя нас, и нашего осла, и груду багажа. Я ощутила боль, в которой не хотела слишком копаться. Мне вдруг захотелось, чтобы они были моей семьей, но так же быстро эта охота прошла. И в любом случае одно мое желание ничего не изменит. Я не принадлежу этому месту, как не принадлежу Ванаму. Мне предстоит создать свое собственное место, верно? С Райшедом, а значит, доказать этим скептикам-магам, что я нашла что-то, стоящее твердой монеты. Я воспряла духом, когда удалявшиеся голоса затянули балладу о Серизе, ускользающем от преследования Мазир. Эта песня была в моей книге и содержала джапквезан в каждой второй строфе.
- Как насчет партии-другой в руны, чтобы скоротать время, пока ждем?
Я достала кости из кармана и села. К тому времени, когда я выиграла у Узары все его мелкие деньги и то, что осталось от Сорградовой доли трофеев, солнце уже спустилось к верхушкам деревьев.
- Теперь Ливак получила все, что хотела, так не пора ли нам последовать за тем Народом? - с усмешкой предложил Сорград.
- Я готов! - Грен вскочил на ноги и начал рыскать по краю поляны.
- Мы знаем, что они пошли туда, - примирительно сказал маг.
Грен игнорировал его.
- Если мы намерены сделать это, то сделаем так, как положено, отрезал Сорград.
- Я тоже умею читать следы, - обернулась я к Узаре. - А ты с ослом пойдешь последним, чтобы ничего не затоптать.
- Ага, вот тут есть четкие отпечатки копыт, - крикнул Грен. - Давайте посмотрим, как далеко они идут.
След был ясно виден, и братья пошли по нему, пристально глядя под ноги. Мы шагали ровно и молча, братья - впереди, наклоняясь над следами ног, примечая раздавленные цветы, сломанные веточки. Я посмотрела на солнце - похоже, мы забирали на северо-запад. Скоро выйдем к реке, заключила я. Узара шел сзади, лениво срывал листья с кустов и давал их ослу, а тот медленно жевал, роняя кусочки на влажную землю.
Грен и Сорград замедлили шаг и остановились, вполголоса совещаясь. Потом разделились, порыскали вокруг будто гончие и через некоторое время вернулись к нам с Узарой.