- А это не произошло бы в любом случае, если б кому-то понадобилось избежать преследования? - спросил Узара, осторожно выбирая слова.
Сорград шагнул вперед и вдавил сапог в мшистый клочок земли.
- На каменистой почве, на твердой грязи, может быть, даже на толстой лесной подстилке, если ты очень осторожен. Но не на этой местности.
- И мы можем проследить мышей по каменистой осыпи, если захотим, добавил Грен с ноткой угрозы.
Мы посмотрели на глубокий отпечаток Сорградовой ноги, затем на мягкую нетронутую землю со всех сторон.
- Они пели "Балладу о поисках Мазир", - заметила я магу. - Я найду ее в книге, если желаешь.
Узара кивнул.
- Хорошо. Тогда давайте посмотрим, не даст ли моя магия лучших результатов, чем ваше знание леса.
Я промолчала, а братья обменялись насмешливым взглядом. Узара небрежно покапал с ладони зеленый магический свет, и отпечаток сапога во мху наполнился водой. Слегка нахмурясь, маг встал на колени и наклонился ближе. Грен, безразличный к этим фокусам, дергал траву для осла, поглаживая его бархатный нос. Я наблюдала за лицом Сорграда, на котором любопытство соседствовало со скептицизмом. Птичье пение лилось со всех сторон, лесные создания порхали туда-сюда, не интересуясь нашими заумными делами.
Я усмирила свое нетерпение. Узара должен прийти к этому выводу сам, без подсказок и понуканий, иначе он никогда не признает, что это был его собственный вывод. Я засунула руки, в карманы и потрогала мои руны-кости. Сорград подмигнул мне, заметив, как я отворачиваюсь, чтобы не прожечь взглядом затылок мага. Я подавила смех.
- Я не могу их найти, - изрек Узара с неподдельным изумлением. - Я не могу найти абсолютно никаких следов!
Я прикусила язык.
- Чем еще можно это объяснить, кроме Высшего Искусства? - заметил Сорград нейтральным тоном.
- На таком расстоянии, за такое время, учитывая, сколько дней мы провели с ними... - Узара задумчиво потер губу. - Знаете, я действительно не могу ничего придумать.
Высокомерие, внушающее магам, что они никогда не ошибаются, оказалось монетой с двумя сторонами, не так ли? Я медленно выдохнула.
- Теперь ты мне веришь?
- Думаю, твоя идея заслуживает внимания, - обронил маг.
- Ну, что мы делаем теперь? - Грен снова подошел к нам, усмехаясь. Ты готов признать, что этот Народ владеет Высшим Искусством? Но теперь они ушли, и мы потеряли их. Будем искать другую группу?
- Я допускаю, что Народ имеет реальное Высшее Искусство, но все равно у них нет никаких ясных знаний, ничего, что мы могли бы сразу применить, помрачнел Узара.
- А как же песенник? - возразила я.
- Спой мне что-нибудь, и пусть оно сработает, - с вызовом потребовал маг. - Ты действительно искренне в это веришь, чтобы пробудить эфирную силу? Покажи мне, как объяснить это Планиру, ученым, работающим с Гуиналь. Покажи мне, как использовать это против эльетиммов!
- Шелтии могли бы, - услужливо подсказал Сорград.
- Что? - одновременно воскликнули мы с Узарой, поворачиваясь к смеющемуся горцу.
- Вы же за этим хотели идти в горы, верно? Просить помощи Шелтий? Грен посмотрел на брата в легком недоумении.
- О чем это вы не сказали нам? - грозно спросил Узара. Я встала между ним и Сорградом. Единственный человек, от которого Сорград потерпит такой тон, это я.
- Кто такие Шелтий? Я никогда не слышала этого слова. Лицо Сорграда было чистым пергаментом - ничего не прочесть.
- Они хранят саги и истории гор. Если какой-нибудь аниатимм знает об эфирной магии, то это Шелтий. Те солуране выпрямили ногу Хэлис, когда ее бедро уже полгода как зажило - то же самое, говорят, делают Шелтий.
- Сэдриновы потроха, что ж ты раньше не сказал? - рассердился Узара. Почему мы теряли здесь время?
- Потому что мы все равно сначала шли в Лес. - Я шагнула ближе, и маг попятился. - Еще рано подниматься в горы, и нам нужен был длинный маршрут, чтобы избежать стычек в Ущелье.
Узара благоразумно отступил.
- Тогда предлагаю вернуться на тракт и продолжить путь. Он подхватил недоуздок осла и энергично зашагал вперед. По крайней мере гадание помогло ему сориентироваться.
Я покосилась на Сорграда, но он не решался смотреть мне в глаза. Я сохранила спокойствие: он объяснит мне, в чем дело, в свое время. Затем, как только мага не окажется рядом, я устрою ему головомойку за то, что не рассказал мне все раньше.
Глава 5
Когда император пожаловал моему мужу гидестанские поместья в знак признания его заслуг на западе, я впервые встретилась с Людьми Гор и услышала их печальные саги. Эта песня, часто звучавшая на Солнцестояние, напоминает нам, что жизнь в горах бывает так же сурова, как тамошний климат, и нам следует с большим пониманием относиться к резкости горцев в общении с теми, кто взращен в более ласковых землях.
Сидели волки на высокой круче
И пристально глядели на убитых.
Едины в смерти слабый и могучий
Все вписаны они в кровавый свиток.
Вот из шеренги тех, кто чудом выжил,
Кто на ногах своих еще стоял,
Могучий человек во гневе вышел,
И в снег воткнул топор, и так сказал:
"Того, кто подло учинил измену,
Кто распалил смертельную вражду,
Поправ тем самым волю Мизаена,
Немедля привести ко мне! Я жду".
И люди привели к нему злодея,
И на колени бросили его.
От ненависти войско, свирепея,