- Думаю, мне бы не помешал бокал вина, Планир.
- Пожалуйста, наливай, - кивнул Верховный маг. - Ларисса?
- Я еще пью этот, - с заметной неловкостью ответила девушка. - Однако я готова.
Планир поймал ее взгляд и удерживал его, пока Ларисса не улыбнулась, а ее высокие скулы не порозовели.
Шив подносил кубок к губам, когда в воздухе над серединой стола возникло свечение. Оно вращалось, расширяясь из своего центра, невероятно тонкое, окаймленное янтарным блеском.
- Планир? - Тонкий голос пришел из центра сияющего диска.
- Рад тебя слышать, Узара.
Планир щелкнул пальцами, и свеча ожила от вспышки алой магии. Через мгновение пламя стало желтым, оставаясь высоким и ровным, несмотря на открытое окно.
- Соединим руки, Шив, - отрывисто приказал Верховный маг. - У Лариссы слишком мало опыта, чтобы обойтись без этого.
Девушка слегка вздрогнула, когда мужчины сжали ее руки, и отчаянно сосредоточилась, морща лоб. Металл зеркала начал светиться своим собственным внутренним светом; алый, лазурный, янтарный и аквамариновый, возникая поочередно, извивались вокруг друг друга и наконец слились в алмазное сияние, которое протянулось наружу, чтобы вобрать в себя светящийся диск, золотистый ореол еще горел мгновение, прежде чем исчезнуть в зеркале. Теперь сияние медной магии окаймляло металл, и Планир повернул зеркало так, чтобы все трое могли видеть образ внутри него.
- Хорошо, - сказал он, довольный, отпуская руку Лариссы, последние остатки магического света исчезали, незамеченные, с его пальцев.
- У вас есть что рассказать мне об этих Шелтиях? - без церемоний спросил Узара неестественно высоким, словно металлическим, голосом.
Зеркало показывало его сидящим на скромно застланной кровати в маленькой оштукатуренной комнате. Весь образ отливал янтарным цветом, неуловимо менявшим оттенок по мере того, как круги силы расходились из центра магии.
- Боюсь, ничего сколько-нибудь полезного или существенного, откровенно сообщил Планир зеркалу. - Казуел ничего не нашел в тормалинских архивах, а все, что могут предложить ученые Ванама и Кола, это полузабытые отрывки Горных саг.
- Большинство упоминаний не дают никакого ключа к их роли. - Ларисса потирала пальцы, на которых осталась глубокая вмятина от перстня Верховного мага. - А по остальным можно предположить, что они третейские судьи или законодатели. - Она взглядом попросила Планира подтвердить ее слова.
Шив молча откинулся на стуле, поджав губы.
- А что сказали тебе эти горцы, с которыми вы путешествуете? - спросил Планир.
- Что пусть лучше Шелтии все объяснят сами. - Досада придавала словам Узары все большую резкость.
Шив от любопытства сдвинул брови.
- И Ливак с этим мирится?
- Пока да, потому что, если б она настаивала, ей пришлось бы поддержать меня против своих друзей.
- Но ты сказал, что в сагах есть намек на наличие у них эфирных знаний, ведь теперь у вас есть их перевод.
Ларисса заслужила улыбку Верховного мага за это подбадривание.
- Все их так называемые чудеса вполне могут оказаться простым совпадением или игрой природы. - Маленький образ в зеркале скорчил гримасу.
- Где вы сейчас, Зар? - вмешался Планир.
- В Нижних Пределах того, что называют Пасфальской долиной, - ответил маг. - Где река бежит через холмы, а не по равнине.
- В деревнях должны быть мужчины и женщины частично Горной крови, не так ли? - Шив выглядел задумчивым. - Те, чьи родители заключили смешанный брак, как в Гидесте? Ты не мог бы спросить у них о значении этих Шелтии?
- Уже пытался. - Узара покачал головой. - Либо они искренне не знают, либо не хотят говорить.
Планир, Шив и Ларисса переглянулись. Разрушенная надежда и нетерпение читались в их взглядах. Наступило молчание. Все четверо магов смотрели на свои руки, их лица в равной мере выражали разочарование, несмотря на бесчисленные лиги, разделяющие их.
- Возможно, солуране знают больше. - Шив потер свою руку выше локтя. Мы знаем, что их целители очень эффективны, и, по всем признакам, в этом им помогает Высшее Искусство. Мне бы не хватило руки для завязывания своих шнурков, не потрудись они надо мной.
- Не позволяй этому делу отвлекать тебя от других поручений, Зар. Планир выглядел слегка озабоченным. - Следи за сезоном.
- Я не забыл. - Узара бледно улыбнулся. - Думаю, я смогу выкроить время, чтобы развлечься путешествием и подышать горным воздухом.
- Да, вид у тебя усталый. - Планир критически посмотрел на образ. Продолжай свой отдых и предоставь нам биться головой о стеньг какое-то время. Нам лучше разорвать связь, пока ты не истощил себя.
- Связь меня поддерживает, - настаивал Узара. - Просто здесь еще раннее утро, а вчера мы допоздна были в пути. Кто-нибудь связывался недавно с Налдетом?
Ларисса рассеянно кивнула.
- Я говорила с ним несколько ночей назад. Кажется, в Келларине все отлично.
- А Гуиналь? - допытывался Узара.
- Она просила передать тебе привет, когда я последний раз говорил с Налом, - спохватился Шив, выйдя из своих раздумий.
Узара улыбнулся. Ларисса вопрошающе посмотрела на Планира, а затем на Шива, когда эти маги заговорщицки переглянулись.
- Меня ждут другие дела, Зар, - внезапно сказал Планир. - Мы поговорим снова через пять дней в полдень по твоему времени, ладно?
Узара кивнул, отражение в зеркале быстро исчезло - магия расплелась, лишь металлическая поверхность тускло блестела в залитой солнцем комнате.
- Что между Узарой и Гуиналь? - поинтересовалась Ларисса.
- Может быть, что-то, а может быть, ничего, - загадочно ответил Шив. Мне кажется, он хотел бы чего-то, но эта леди серьезно относится к своим обязанностям.
- Вот почему Узаре так важно найти ключ, чтобы отпереть тайны Высшего Искусства, - согласился Планир. Его глаза, скользнув к Лариссе, потеплели. - Не позволяй мне задерживать тебя, Шив.
Его явно выпроваживали, и молодой человек немного обиделся.
- Я бы хотел еще обсудить это. Верховный маг потер рот.
- Позже. - Он не отводил взгляд от Лариссы, слабая улыбка реяла вокруг его губ.
Шив потоптался на пороге.
- Ларисса?