Узара устало поднялся и с отвращением посмотрел на свой ранец.
- Нам следовало оставить осла.
- И чем его кормить? Свежим воздухом и ласковыми словами? - Логика Сорграда была, как всегда, железной.
- Здесь полно травы, - возразил маг.
- Это зимние пастбища для коз дола. - Сорград ехидно покачал головой. - Здесь, в горах, не принято пасти своих животных на чужих кормах.
Узара зло фыркнул. Немного пошатнувшись, он надел на плечи ранец и зашагал вперед по узкой тропе. Грен медленно пошел за магом, а я, еще медленнее, тронулась в путь вместе с Сорградом.
- Так вот почему вы распродали по дороге все свои наряды и безделушки?
Горец поправил ремень единственной оставшейся у него котомки, который зацепился за сумку на поясе.
- Да, и еще я хотел иметь внушительный кошелек, чтобы было чем позвенеть, если кто заинтересуется, зачем мы пришли в горы. Думаю, я буду средним сыном хорошей крови, который накопил солидное наследство в сделках с жителями низин и теперь ищет воспитанную невесту, дабы поселиться с ней в уютном рекине.
Я засмеялась.
- Жених из хорошей семьи? То-то они обрадуются, верно? Сорград передернул плечами.
- Возможно. Здесь, в горах, все знают, насколько опасны браки между близкими родственниками, но чужаки приносят свою собственную опасность. Однако неоспоримый факт, что у горянок, вышедших замуж за жителей низин, гораздо реже случаются выкидыши и меньше детей рождаются мертвыми.
Я скорчила гримасу.
- А что насчет Грена?
- Ни один человек, если у него есть хоть капля здравого смысла, не путешествует по горам в одиночку. Даже самая хорошая погода может превратиться в бурю и густой туман меньше чем за час.
- Значит, я - исполнительница баллад, желающая узнать больше о своем песеннике? А кем будет Узара? Ты ведь слышал его пение. Никто в жизни не поверит, что он менестрель.
- Ему лучше снова стать ученым-историком. Шелтии хранят саги, в конце концов. - Сорград зашипел сквозь зубы.
Если повезет, мы сможем просто положиться на дорожное перемирие.
- На что? - Я передвинула лямку вещевого мешка, которая врезалась в плечо.
- На дорожное перемирие. Оно действует в течение трех дней и трех ночей. Если ты официально потребуешь огня, еды и укрытия, никто не сможет свершить над тобой кровную месть или требовать каких-либо сведений, которые ты не желаешь открывать, даже своего имени.
- Это стоит знать. - Глядя вверх по тропе, я заметила, что Узара замедляет свой упрямый шаг. - Ты мог бы предупредить его, что вы собираетесь продать осла.
- Что я могу поделать, если он такой невнимательный? - ухмыльнулся Сорград.
- От него тоже есть польза, - запротестовала я. - Вспомни наводнение!
- Жизнь на магическом острове не учит жизни в этой стране, - жестко отчеканил Сорград. - Я не стану проливать слез, если он погибнет из-за собственной глупости, но я вернусь из Иного мира и буду преследовать тебя, если окажусь мертвым из-за этого недотепы.
Дальше мы шли в дружеском молчании. В траве шуршали птицы, а одна парила в вышине, и оттуда лилась ее светлая песнь, полная звенящей радости.
- Теперь я понимаю, почему ты хотел идти сначала в Лес, - заметила я некоторое время спустя.
- Если б мы нашли в Лесу то, что ищем, не было бы нужды все это ворошить. - Глаза Сорграда были устремлены на все еще далекую горную долину. - Но я укротил свою магию, что бы там ни думал наш любезный чародей.
- Это трудно? - Я не понимала, как такой близкий друг мог скрывать столь огромный секрет.
- Теперь нет. - Сорград усмехнулся мне знакомой озорной усмешкой. - Но было трудно, когда я был моложе. Помнишь лавку того аптекаря? Боюсь, это я натворил.
- Судя по тому, что я слышала, этот старый сквалыга с гнусным языком получил по заслугам. - Когда я вышла из шокового состояния, годы доверия между нами перевесили этот единственный обман. - По мне, это не важно.
- Но потребовать долг от мессира важно, не так ли? - Сор град посмотрел на меня. - А если это важно тебе, то важно и мне.
- Я не сомневаюсь, но ведь у тебя есть и другие причины быть здесь, верно?
Он все еще задолжал мне немало ответов.
- Сказать по правде, я не слишком грустил, оставляя дом, - промолвил он чуть погодя. - Мы с Греном уже говорили о том, чтобы отправиться в Гидесту, где восточные горцы более терпимы к связям с жителями низин. Наследство у нас, как у средних сыновей, было бы довольно мизерным, и в любом случае ни мне, ни Грену не светила женитьба на девушках, которых мы знали всю жизнь. Я бы предпочел уйти по собственной воле, но жизнь в низинах нас больше чем устроила, сама знаешь.
- Тогда зачем возвращаться и почему сейчас?
- А почему не сейчас? Раз уж так легли руны, почему не сыграть?
Мы прошли еще немного.
- В конце концов, это твой человек будет задавать вопросы, и у него есть своя магия, если здешние горцы вдруг обидятся. А я хотел бы узнать, какими силами обладают Шелтии, помимо тяжести страха и обычая, - признался он. - Мне интересно знать, почему некая прихоть судьбы обрушила на меня их ненависть. Когда я был юношей, я принял это как должное. Но теперь я хотел бы услышать их оправдания.
- Любопытство привело Дайва на виселицу, - напомнила я ему.
- Не в твоем песеннике, - парировал горец с лукавой улыбкой. - Я рискну.
Ставки стремительно повышались, и я почувствовала себя стесненной ответственностью.
- Какую бы сделку я ни заключила с Д'Олбриотом, он заставит Драксимала отозвать своих псов, я тебе обещаю. Это будет честное вознаграждение?
Грен заскучал и в поисках развлечения начал шнырять вокруг тропы, уходя то в одну, то в другую сторону, а потом скатился с невысокого утеса прямо перед нами.
- Я видел наверху медвежьи следы, - сверкая глазами, объявил он.
- Давай поглядим.
Сорград полез за братом, а я ускорила шаг, чтобы догнать Узару.
Капли пота усеяли лоб мага, редкие завитки волос приклеились к покрасневшей от солнца коже головы.
- Тебе нужно носить шляпу, - сказала я.
Узара поднял ранец повыше в тщетной попытке облегчить ношу.