Вздох разочарования послышался со всех сторон, когда вода вытекла меж пальцев Сарачи, несмотря на усилие, от которого побелели его костяшки.
- Не важно.
Казалось, Джилмартен говорит серьезно. Если нет, то я наконец-то встретила мага, достойного сыграть со мной в Ворона. Солуранин наскреб горсть земли, выбросил из нее остатки сгнившего листа и слегка посыпал пеплом из костра. Потом вдавил все это в открытую ладонь Сарачи.
- Посмотрим, сможешь ли ты поднять пепел из земли. Сосредоточься. Представь себе, как серое выходит из коричневого и уносится ветром.
Подросток нахмурился, и в следующее мгновение горсть из ладони вихрем поднялась в воздух. Мы задрали головы и дружно выругались, когда крупицы земли упали в наши разинутые рты и широко открытые глаза.
- Воздушная общность, - радостно сообщил Джилмартен, - или родство, как ее называют в Хадрумале.
- Но ты велел мне сосредоточиться на земле, - возразил Сарачи.
- Обманываешь, маг? - поддразнила я.
- Что-то вроде того. Необученная общность может сама себе мешать, и комбинированные испытания обходят эту проблему. - Джилмартен огляделся. Кто-нибудь знает еще урожденных магов?
Тонкая девушка с прямыми каштановыми волосами подняла грязную, покрытую синяками руку.
- Я знаю Кастам.
Кастан, обнаруженная у костра на другой стороне лощины, оказалась деловитой женщиной с опухшими красными глазами. Мысль о том, что ее давно забытое родство со стихиями может защитить троих ее юных отпрысков, заставила огонь бушевать под ее котелком. Джилмартен объяснил это явление; мы потушили пожар и быстро пошли дальше, к следующему потенциальному магу.
К тому времени, когда мы вернулись к Узаре, за нами шагали уже семеро. К Сарачи присоединились парень с нежным пушком на щеках и мужчина средних лет с усталым лицом. Кастан вела трех женщин помоложе. Все они нервно улыбались, слушая слова ободрения и поддразнивание подруг. Мы оставили позади еще пятерых: одни злились, другие вздыхали с облегчением, когда Джилмартен объявлял, что они или никогда не были урожденными магами, или родились с общностью столь слабой, что ее невозможно обучить.
- Дарни один из тех: родство слишком слабое, чтобы с ним работать, тихо сообщила я солуранину, когда мы оставили одного разочарованного мужчину, сердито мешавшего палкой свой непокорный костер.
- Я не знал, - задумчиво протянул Джилмартен. - Однако это значит, что мы можем связываться с ним огнем и металлом, если он будет где-то в другом месте.
- Он не должен быть для этого настоящим магом? Только урожденным?
Следующий шаг был очевиден. Джилмартен сделал его.
- Нет, и это означает, что мы могли бы связаться с твоим другом Сорградом, если он готов признать свою общность до такой степени.
- Попробую его уговорить.
Возможно, Сорград не хочет быть магом на условиях Хадрумала, но если он не увидит выгоды в том, чтобы маги держали нас в курсе событий, значит, он не тот человек, которого я знаю. Конечно, будут и неудобства, но мы придумаем, как их обойти.
Узара поднял глаза от миски, когда мы подошли. Он осторожно подвигал одеревенелыми плечами, и от их треска я поморщилась.
- Ну?
- Семеро, - возбужденно произнес Джилмартен. - По одному с землей и воздухом, трое с огнем, что очень необычно, и двое с водой.
С лица Узары исчезло напряжение, и казалось, оно посветлело.
- Это две полные связки! Джилмартен подергал бородку.
- В Солуре мы не привыкли так работать, но, надеюсь, справимся.
- Мы могли бы обойтись без всего этого шума.
К нам подошел Дарни с пергаментами в руке. За ним, о чем-то беседуя, появились Грен и Сорград. Нежная песня лютни сплеталась с напевом свирели где-то на другом краю лощины, ей вторили голоса тут и там. Мелодия зазвучала громче, когда все голоса слились на несколько мгновений, и снова тише, когда они разошлись в чарующем многоголосье, плывущем с разных сторон.
- А мне нравится, - бесхитростно признался Грен. Высокий голос затянул новую мелодию, через несколько тактов ее подхватили другие, потом третьи, четвертые, и вот они уже слились в мощный хор.
- Если у твоих земляков острый слух, музыка приведет их прямо к нам, сказал Дарни.
Я затаила дыхание и прикусила язык.
- Я могу использовать воздух, чтобы приглушить ее, - предложил Джилмартен. - Я бы не хотел ее запрещать, так как они, кажется, находят исцеление в музыке.
Узара бросил на меня подозрительный взгляд, но я невинно распахнула глаза. Я не собираюсь признаваться, что приложила руку к этой песенной вспышке, пока не узнаю, оправдались ли мои предположения. Дарни хмыкнул.
- Так что вы для нас нашли? - Он улыбнулся нервным кандидатам в маги с обаянием медвежьего капкана.
Пока Джилмартен разговаривал, я подошла к Сорграду и Грену.
- Как дела?
- Мы начертили несколько надежных карт, - сказал Сорград.
- Так ты согласен, что мы должны закончить игру для Ледяного островитянина? Скинуть его с доски?
Если Сорград сочтет эту идею безумием, мне придется оставить ее.
- Если удастся его найти, - кивнул горец. - Тогда мы сможем в скором времени расхлебать эту кашу. Возможно, пока все батоги достаются Лесному Народу, но если жители низин вступят в бой, бьюсь об заклад, аниатиммы в конце концов проиграют.
- Это убедительный довод, - грозно проронил Грен.
- С каких пор ты стал нуждаться в оправданиях? - Сорград добродушно подтолкнул брата.
Я оглянулась, но Дарни и Узара все еще говорили с Джилмартеном.
- Этот Ледяной островитянин должен много чего знать об эфирной магии. А мы как раз ее и разыскиваем, с тех пор как начали эту игру. Вам не кажется, что живой он был бы для нас более ценен?
- Ты все еще хочешь его похитить? - Сорград внимательно посмотрел на меня. - Это игра с высокими ставками, моя девочка.
- Чем выше ставки, тем больше выигрыш, - откликнулась я. - Мы уже полгода в дороге, а хвастаться пока особо нечем, верно?
- Но Песочный сказал, что мы не должны! - притворно задохнулся Грен, широко раскрыв глаза.
- С каких это пор я перед ним отвечаю? - усмехнулась я.
- Это будет очень опасно, - задумчиво молвил Сорград. - Нам придется что-то сделать, чтобы он не смог нас околдовать.