Элен поколебалась; затем:
- Ну, да.
- Тогда я желаю вам счастливого путешествия.
Сказав эту банальную фразу, Смит закрыл чемоданчик и ушел.
Через пять минут Смит присоединился к "кошачьеголосому" Паки, который ждал его за несколько кварталов в маленькой машине французской марки.
Паки рассмеялся при виде Смита:
- Кто бы мог подумать, что вы, месье, тот самый человек, которого так безуспешно разыскивает Скотланд-Ярд. Вы выглядите очень респектабельно.
- Попридержи свой гнусный язык, - проворчал Смит, опускаясь до диалекта лондонских трущоб.
- Oui, - согласился Паки. - Ну, как прошло?
- Она проглотила все: крючок, леску и поплавок, - сказал Смит.
- Она собирается в Индию?
- Сказала, что да.
Паки радостно вздохнул и направил свою машину на не очень-то ровные улицы этого района Бреста.
- Великолепная мысль, месье, - хихикнул он. - Но тогда все идеи Паки гениальны, поп?
- Ты слишком много воображаешь о себе, - огрызнулся "адвокат".
Паки не обратил внимания на его сарказм:
- Элен Миллс скоро отбудет в Индию. Ей предстоит долгое путешествие. И молодая леди некоторое время не сможет помешать нам.
ГЛАВА 6 БРОНЗОВЫЙ ЧЕЛОВЕК
Паки был слишком оптимистичен.
Элен Миллс все еще стояла в прихожей французской гостиницы, ее мысли были в смятении, и она лицезрела бумаги, данные ей Смитом. Она пересчитала деньги и обнаружила, что их едва хватит, чтобы покрыть чаевые, которые могут ожидать стюарды на корабле в Индию, но это не вызвало ее подозрений, поскольку Уимэн Миллс никогда не был мотом.
- Бедный дядя Уимэн, - пробормотала она. - Он никогда не был богатым. Я надеюсь, он нашел в Индии что-то такое, что сделает его таковым.
Посмотрев на часы, Элен обнаружила, что ночь подходит к концу.
- Лучше я начну паковать вещи, - решила она и повернулась к лестнице.
В руке у нее был маленький фонарик. Эта гостиница, как и многие подобные заведения во Франции, не была в достаточной степени снабжена электрическими лампочками, так как определенная часть населения любила жить так, как это делали их предки.
Луч фонарика случайно устремился по направлению к ступенькам, миновал их, прошел дальше и сверкнул на маленьком металлическом предмете, который покоился под шатким старинным креслом.
Заинтересовавшись любопытной вещицей, Элен подошла и подобрала предмет. Это были часы, очень массивные, сделанные на заказ.
Элен повернула часы и вздрогнула - она узнала их. Элен внимательно рассмотрела открытую заднюю крышку и направила луч фонарика на надпись на внутренней стороне:
ДЯДЕ УИМЭНУ МИЛЛСУ ОТ ЭЛЕН
Элен Миллс была сообразительной женщиной, и находка натолкнула ее на следующую мысль: "Дядя Уимэн приходил сюда. Он звал меня, а потом с ним что-то случилось".
Элен не стала подниматься по лестнице; вместо этого она выбежала на улицу и направилась в ближайший post de police. Там дежурил жандарм приятной наружности. Он узнал свою посетительницу.
- А, вы та самая мадемуазель, которая потеряла своего дядю, - сказал он на плохом английском. - Нам очень жаль сообщить вам, что у нас нет никакого ключа к тому, где он может находиться.
- Положим, у меня есть ключ, - сообщила ему Элен.
И затем она вкратце рассказала о том, что произошло в гостинице.
- Я уверена, что здесь что-то не так, - заявила она. - Дядя Уимэн пытался прийти ко мне, но, должно быть, его схватили и увели силой.
- Этот месье дядя Уимэн - чем он занимается? - с любопытством поинтересовался жандарм.
- Он химик и изобретатель, - ответила Элен.
Жандарм извлек из стола какие-то бумаги. Они были соединены между собой скрепкой. Полицейский просмотрел их, затем откинулся на спинку скрипящего стула.
- Действительно ли месье дядя Уимэн имел однажды неприятности в Соединенных Штатах из-за того, что продал не имеющие стоимости акции рудников? - вежливо осведомился он.
Элен вспыхнула:
- Это была не дядина вина. Он участвовал в розыске металлов, которые, как он думал, можно будет использовать для работы. Какие-то люди внесли деньги вместо него и повернули все так, что они должны были загребать доходы. Но дело провалилось, они отступили и попытались засадить дядю в тюрьму. Это была нечестная игра. Дядя Уимэн потерял больше, чем они.
Жандарм кивнул, соглашаясь:
- Правда ли, что месье дядя Уимэн изобрел множество вещей, которые оказались неудачными?
- Какое это имеет отношение к тому, что с ним что-то случилось? поинтересовалась Элен.
Жандарм улыбнулся:
- Можете быть уверены, что мы все исследуем.
Но Элен покинула post de police с таким чувством, как если бы розыск Уимэна Миллса встретил препятствие, - не из-за того, что французская полиция была ленивой, нет, они знали свое дело, как и правоохранительные службы других стран. Но тот факт, что Уимэн Миллс однажды имел неприятности в Соединенных Штатах, несколько умерил их рвение.
Элен стояла на улице и кусала губы.
- Черт возьми! - рассерженно воскликнула она и топнула ногой.
Это гневное восклицание молодой леди должно было привести к далеко идущим последствиям. Только потому, что она топнула ногой и громко воскликнула, многие люди должны были оказаться в смертельной опасности и некоторые должны были умереть.