- Если бы ты стал партнером Дока, тебя бы убрали в течение двадцати четырех часов, - проворчал уродливый Оранг.
- Я бы хотел иметь шанс, - сказал Сэмьюэлс.
- Нет, - снова произнес Док.
Сэмьюэлс нахмурился и выпалил:
- Тогда я буду вам премного благодарен, если вы отпустите меня!
- Освободите его, - приказал Док.
Оранг и Шпиг нехотя убрали руки от персоны частного детектива, и последний выпрямился, огляделся, увидел Хабеаса Корпуса, приканчивающего его шляпу, и пришел в ярость.
- Вы должны мне новую шляпу! - проскрежетал он.
- Ты получишь крепкий деревянный костюм, если не отвалишь отсюда, пообещал Оранг.
Невнятно ворча, Сэмьюэлс поспешно удалился.
Тяжело ступая, Сэмьюэлс шел по центру улицы, пока не свернул за угол, и, решив, что он теперь далеко от Дока Сэвиджа и его двух компаньонов, нырнул в подъезд и подождал несколько минут, наблюдая за зловещими тенями и прислушиваясь. Он остался удовлетворенным тем, что его не преследуют.
Встав на цыпочки, "сыщик" побежал. Он сбавил ход и перешел на шаг, только когда увидел полицейского, затем снова побежал, держась темной стороны улицы, пока наконец не достиг угла, где находился магазин, на котором красовалась вывеска "Аптекарь". В Соединенных Штатах это учреждение было бы названо "Магазин лекарств". Рядом была телефонная будка.
Сэмьюэлс набрал номер:
- Шеф?
- Ну, что случилось? - выпалил нетерпеливый голос. - Ты выследил Дока Сэвиджа?
- Не очень-то далеко, - жалобно признался Сэмьюэлс. - Я взял его след, когда он покинул лайнер по грузовым сходням, за которыми я наблюдал. Но он как-то узнал, что я у него на хвосте, или же два его человека, Оранг и Шпиг, обнаружили это. Я не знаю, как им удалось. Но они схватили меня раньше, чем я понял, что случилось.
- Тебя предупреждали, чтобы ты был осторожнее! - проскрипела телефонная трубка.
- Какого черта, откуда я мог знать, что этот Сэвидж - не человек? выпалил Сэмьюэлс. - Я был так осторожен, как только мог.
- Что же произошло? - нетерпеливо осведомился голос.
- Я скормил Доку и его людям нелепую сказочку, - хихикнул Сэмьюэлс. Я всегда ношу с собой фальшивые визитки частного детектива, и я сказал, что я частный сыщик, который хочет взять Дока Сэвиджа своим партнером.
- Ты думаешь, они проглотят эти басни? - саркастически спросил далекий голос.
- Это была хорошая история, - проворчал фальшивый детектив. - И они поверили ей.
- Ты уверен? - спросил человек.
- Вполне!
- Хорошо, тогда для тебя есть дельце, - произнес голос на другом конце провода. - Ты должен вернуться и снова преследовать Дока. Делай это так, чтобы он мог снова схватить тебя. Я думаю, что с этим у тебя не будет проблем после той промашки.
- Позволить ему снова схватить меня?! - запричитал Сэмьюэлс. - Но я не понимаю вас!
- Необходимо убрать Дока Сэвиджа из Англии, - сказала трубка. - Когда он схватит тебя во второй раз, ты расскажешь ему историю, которая заставит его уехать.
- Но что я скажу ему? - в ужасе спросил Сэмьюэлс.
- Скажи ему, что Уильям Харпер Литтлджон, один из его людей, отправился на корабле прошлой ночью по направлению к Южной Америке, указал голос. - Скажи ему, что ты не знаешь точно, в чем дело, кроме того, что Литтлджон выслеживал кого-то и оставил для Дока Сэвиджа письмо, содержащее подробности. Скажи Доку, что ты был нанят человеком, которого выслеживал Литтлджон, и что ты украл письмо и отдал его этому человеку. Потом скажи Сэвиджу, что ты был нанят следить за ним и сообщить по рации тому человеку, который нанял тебя, если Док двинется в сторону Южной Америки.
- Это слишком сложно, - тяжело вздохнул Сэмьюэлс.
- Ты же первоклассный лжец, - говорящий сделал "детективу" комплимент. - Ты можешь сделать это, Идея в том, чтобы заставить Дока отплыть в Южную Америку в уверенности, что он следует за своим помощником Литтлджоном, или Джонни, как они зовут его.
- А где Джонни? - поинтересовался фальшивый детектив.
- Он у нас, - ответил голос. - Глупец ударился в погоню за призраком короля Джона в окрестностях залива Уош, и мы были вынуждены схватить его.
- Это плохо, - пробормотал Сэмьюэлс.
- Не обращай на это внимания, - проворчала трубка. - Я боюсь, у нас скоро будут другие проблемы.
- Что вы имеете в виду?
- Уимэн Миллс.
- Что с ним?
- Он исчез в Бресте, во Франции.
- Что он, черт его побери, делал там? - спросил Сэмьюэлс.
- Он сказал, ему необходимо какое-то машинное оборудование, и я послал его туда с людьми, - ответил шеф. - Теперь он исчез.
- Думаете, он что-то разнюхал?
- Выглядит именно так. У меня есть человек, который охотится за ним.
- Как насчет его племянницы? Она ведь в Бресте, не так ли?
- Да. Но мы сами позаботимся об этой стороне дела. Ты же заставишь Дока покинуть Англию. Он не должен найти Джонни.
- Я сделаю все возможное, - пообещал Сэмьюэлс.
Затем он повесил трубку и выскользнул из телефонной будки.
В тот самый момент, когда он выходил из двери, к нему с двух сторон подошли вплотную двое. Это произошло так стремительно, что у него не было времени улизнуть. Мускулистая рука схватила его за руки.
Сэмьюэлс попытался собрать все свое расшатанное самообладание и взорвался: