Е.В. Артамонова
Узник золотого лабиринта
Часть первая. Дурной глаз Касьяна
Славка прижал к разбитому носу смерзшийся снежок, пытаясь остановить сочившуюся кровь. Конечно, он поступил правильно, ввязавшись в драку с верзилой Колькой из второго подъезда, но мама вряд ли одобрила бы этот поступок. Она считала, что все проблемы следовало решать путем переговоров, однако как можно было вступать в объяснения с человеком, намеревавшимся подпалить усы бездомному котенку?! Колька был старше Славки на два года, слыл отпетым хулиганом, с которым обычно старались не связываться. И вот, когда он уже намеривался «пошутить» над перепуганным до полусмерти зверьком, на него вихрем налетел щупленький пацан, опрокинув в ближайший сугроб. Котенок благополучно скрылся, а вот его спасителю досталось по полной программе. Если бы не вмешательство соседки, Колька бы, наверное, сделал из него настоящую отбивную…
Впрочем, таким уж человеком был Славка Максимов – стоило ему обнаружить какую–нибудь несправедливость, как он немедленно вставал на защиту обиженного. Старший брат Сева даже прозвал мальчишку «Славка–правозащитник» и слегка подтрунивал над этим малолетним борцом за правду. Он просто не понимал, что Славке всякий раз становилось очень жалко того, кто попадал в беду и страдал без вины. Мальчик хотел восстановить справедливость, защитить тех, кто нуждался в помощи, а потому, чаще чем другие ребята объяснял родителям причину появления ссадин и синяков на своей физиономии. Всевозможные киношные супермены, защищавшие справедливость, имели крепкие кулаки, а вот Славка был самым обычным мальчишкой щуплого телосложения, незнакомым с тайнами восточных единоборств и частенько прогуливавшим физкультуру.
Кровь больше не текла. Отбросив полурастаявший снежок и вытерев лицо носовым платком, Славка задумался, решая, что делать дальше. Смеркалось. В домах зажигались веселые огоньки, большие пушистые снежинки плавно опускались на землю. Вообще–то пора было возвращаться домой, однако мальчишке хотелось отсрочить неизбежные объяснения.
— Эй! Правозащитник! Опять схлопотал неприятности? – поскользнувшись на прикатанной дорожке Сева, замахал руками, пытаясь сохранить равновесие, и каким–то чудом все же удержался на ногах.
— А я думал, ты в библиотеке.
— Как видишь, нет. В такую погоду наука в голову не лезет. Дай–ка я посмотрю, как тебя отделали.
Братья подошли к фонарю, и Сева долго рассматривал немного припухшую Славкину рожицу:
— Да, круто… Вечно ты суешь нос не в свое дело. И нос вроде бы не длинный, а результаты… катастрофические. Что мы маме скажем?
— Правду, — грустно вздохнул «правозащитник». – Она поймет, она сама говорила, что надо защищать слабых.
— Эх, Славка–Славка…
Ребята направились к подъезду, долго стряхивали снег с ботинок, не дожидаясь лифта, поднялись на четвертый этаж. Сева открыл дверь своим ключом, и проголодавшийся во время долгой прогулки Славка почувствовал восхитительный аромат жаркого. Похоже, мама намеривалась превратить обед в настоящий пир.
— Супер! – Сева потер руки. – Я голоден как стая волков, а вот тебя, борец за справедливость, вполне могут оставить без обеда.
— Шутишь? Мама никогда не…
— Надо же когда–то начинать.
Но вопреки мрачным Севиным прогнозам и Славкиным опасениям, мальчишку не слишком критиковали за историю с котенком, а потому остаток дня прошел очень даже неплохо. После сытного обеда, Славка смотрел телевизор, свернувшись калачиком в уютном кресле, и даже немного вздремнул. Впереди были выходные, а значит, он мог не думать об уроках. Жаль только, отец задерживался на работе, и изготовление модели железной дороги откладывалось на неопределенное время. Славка посмотрел на крошечные, размером со спичечный коробок домики, которые предстояло установить на пригорке, потрогал семафор – он мог бы сам заняться моделью, но в одиночку работать было скучно. А вечером произошло событие, которое полностью завладело вниманием Славки, заставив его забыть даже о железной дороге…
— У нашей лаборантки тетка в деревне умерла, — сообщила мама за вечерним чаем.
— Печально, — заметил папа, — только какое это имеет отношение к нам?
— Она племяннице в наследство домик оставила.
— И?
— Дело в том, что Полине Ивановне он совершенно не нужен, а потому она продает его почти даром. Цена просто смешная. Думаю, что нам не следует упускать такой случай.
Отец поставил чашку на блюдечко и поинтересовался:
— Где же находится сей домик со смешной ценой?
— Ну… Честно скажу, далековато отсюда, да и места там глухие… Однако глушь в наше время не только недостаток, но и достоинство, ее сейчас днем с огнем не найдешь.
Славка моментально представил себе дремучий лес с избушкой бабы–яги посередине, которую она завещала своей племяннице. В воображении возник зловещий частокол, где красовались оскалившиеся в ухмылке черепа, старая, видавшая виды ступа, на которой хозяйка облетала свои владения… Именно так мальчишка воображал себе домик в глуши, и теперь не знал, радоваться или нет возможности его приобретения. Конечно, из этого могло получиться увлекательное приключение, вот только вряд ли в доме бабы–яги нашлось бы место для телевизора…
— Согласен, иметь дачу в тихом немноголюдном месте неплохо, вопрос только в том, кто будет там жить? – прервал Славкины раздумья голос папы. – На выходные мы туда ездить не сможем – для этого надо иметь свой вертолет, которого у нас, кстати, нет.
— Зато у нас с тобой отпуск большой, а у ребят – каникулы. Полина Ивановна рассказывала, что это необыкновенные, просто сказочной красоты места. Представьте – огромная, величественная река, высокие золотистые склоны, вековые сосны, маленькая деревенька, милые приветливые люди, парное молоко по утрам, закаты, рассветы, пение петуха…
— Дорога–то, туда хотя бы есть? – начал сдаваться отец.
— Неважная, но доехать можно.
Славка заерзал на своем стуле и на нервной почве положил в рот уже четвертую по счету конфету. Идея купить домик все больше и больше вдохновляла его. В конце концов, он мог пару месяцев прожить без телевизора, но зато научился бы плавать, насобирал грибов и ягод, короче – на время превратился бы в первобытного человека. Вот только молоко, особенно парное, Славка просто не переносил.
— Покупайте, — посоветовал молчавший до сих пор Сева. – Я вам его отремонтирую, не даром три года в стройотрядах работал. Мы со Славкой на охоту будем ходить.
— А на кого? – глаза у младшего брата загорелись.
— На медведя, — невозмутимо ответил Сева.
— Но может быть, нам все же лучше потратить эти деньги на поездку к морю, как и планировалось? Этот полуразвалившийся домик будет висеть у нас на шее, как вериги. Вы даже не представляете, сколько хлопот бывает с недвижимостью!
— Папа, пожалуйста!
— Не суетись, Слава. Нам предстоит принять очень серьезное решение.
После еще получаса бурного обсуждения домик решено было купить. Если бы Павел и Ольга Максимовы знали в тот вечер, какому риску подвергнется их младший сын во время этой поездки, то, конечно, ни за что не решились бы приобрести скромный домик в провинциальной глуши. Однако никто из них не обладал даром ясновиденья, не мог заглянуть в будущее, а потому, все семейство беспечно обсуждало предстоящую покупку, не представляя, какие неприятные сюрпризы готовит им судьба.
******************************
Еще трещали последние, но очень крепкие мартовские морозы и до летних каникул оставалась бездна времени, а все помыслы Славки были там, в глухой лесной деревушке на высоком песчаном берегу большой реки. Он представлял, как будет купаться, загорать, собирать грибы и ягоды, гадал, какие новые знакомства ожидают его в деревне. Впрочем, пока это были только мечты, ведь хотя решение о покупке домика было принято еще под новый год, взрослые не очень–то торопились осуществлять его. Время шло, но ничего не происходило. А потом, катаясь в парке на санках, Славка ухитрился здорово простудиться и уже не мог думать ни о чем, кроме противного насморка, который никак не желал заканчиваться.
Так прошла слякотная сырая зима и примерно половина морозного марта. Казалось, с мечтой о домике в деревне можно было распрощаться, однако мрачные Славкины предположения не сбылись. С утра мальчишка просто места себе не находил – в этот морозный солнечный день должно было решиться очень многое. Отец, пожертвовав своим выходным, отправился в далекое и таинственное Федотово, чтобы там, на месте принять окончательное решение – покупать или нет деревенский домик. Славке очень хотелось поехать вместе с ним и Полиной Ивановной, но мама оставила его дома, твердо сказав, что ее сын еще не до конца оправился от простуды и должен соблюдать полупостельный режим.
Как же порой медленно тянется время! Славка пытался читать, смотрел телек, но то и дело отрывался от своих занятий и подходил к окну, высматривая во дворе отцовскую машину. Но папа приехал только к вечеру. Стряхнув с дубленки снег и, обдав домочадцев волной холода, он с порога заявил:
— Усадьба нам подходит! Дом в хорошем состоянии, да и места там действительно замечательные. А какой воздух! Завтра же начнем оформлять документы.
Славка тут же издал победный клич индейца, энергично запрыгав на одном месте. Мама тоже счастливо улыбнулась – она всю жизнь мечтала обзавестись дачным домиком, жить на природе, и, похоже, эта давнишняя ее мечта оказалась близка к осуществлению. Реакция Севы осталась для Славки неизвестной – его старший брат–студент до позднего вечера тусовался в компании друзей и узнал о предстоящей покупке, когда Славка уже крепко спал в своей постели.
Вскоре Максимовы стали владельцами недвижимости в глухой, раскинувшейся на высоком берегу реки деревеньки.
Незаметно настало лето. Славка уже давно собрался в путь – положил в рюкзак компас, старые рыболовные крючки, которые лет двадцать пылились в кладовке, набрал еще множество полезных вещей, без которых не мог обойтись ни один уважающий себя мальчишка и терпеливо ждал, когда же начнется «великое переселение народов», как называл предстоящую поездку Сева. И снова ожидание растянулось до бесконечности. Уже были упакованы все вещи, которые следовало взять с собой в деревню, а поездка все откладывалась и откладывалась.
У отца никак не начинался отпуск, он до вечера пропадал на работе, и постепенно стало казаться, что мечта о домике в деревне никогда не осуществится. К тому же у Севы после окончания экзаменов началась летняя практика, поэтому в деревню он мог поехать не раньше конца июля, а может быть, даже в августе. Несчастный Славка совсем загрустил. Он как призрак бродил по квартире, тоскливо глядя на плотно утрамбованные саквояжи и рюкзаки, которые мама давным–давно собрала в дорогу. Все его школьные приятели разъехались и теперь вовсю наслаждались погожими летними денечками где–нибудь на даче или у моря, а он вынужден был оставаться в пыльном жарком городе и ждать непонятно чего. Славкины страдания кончились внезапно: в пятницу, вернувшись домой на пару часов раньше обычного, отец объявил, что с понедельника он уходит в отпуск, но уже завтра, не дожидаясь его официального начала, они могут отправляться в свои новые владения.
— Ура!