Петр замолчал, переведя взгляд на лежавшее возле их ног золото. Клад невозможно было унести с собой – слишком он был тяжел, но и оставлять его без присмотра не хотелось. Посовещавшись, студенты решили засыпать неожиданную находку песком и вернуться за слитками позже, уже после спасения Дениса.
Припрятав золото, они побежали к пристани. Парням предстояло сделать большой крюк, но, похоже, это был все же самый быстрый способ достижения цели. Примерно через полчаса запыхавшиеся Мишка и Петр, стоя на высоком берегу, уже разглядывали сверху маленький уступ, на который им предстояло спуститься. Зацепив трос за ствол старой сосны, альпинисты приступили к спуску, занявшему совсем немного времени. Вскоре Петр, а следом и Миша стояли на небольшом песчаном уступе, с любопытством заглядывая в бункер.
— Классное местечко! Было бы неплохо устроить здесь вечеринку. Как думаешь, Петр?
— Честно говоря, сейчас меня больше занимает, куда пропал Денис.
— Ну, это выяснить несложно… – отстегнув веревку, Мишка первым шагнул в бункер. – Денис! Ты здесь? Ау…
— Знаешь, наверное, ребята открыли другой выход и вывели Дениса. Похоже, мы зря старались.
— Ладно, тогда просто осмотрим бункер. Такие экскурсии не каждый день случаются. Идет?
— Идет.
Контраст между веселым солнечным утром и притаившейся в подземелье холодной тьмой был особенно силен. Некоторое время ребята стояли на месте, поеживаясь от холода, потом достали из рюкзаков фонарики и осторожно двинулись вперед. Петр направился к основному а коридору бункера, но Мишка, которому очень хотелось пережить какое–нибудь настоящее приключение, предложил протиснуться через приоткрытую дверь, которая выглядела более таинственно. Петр дал себя уговорить, и студенты вошли в опустевшую сокровищницу.
Лучи фонарей скользнули по стеллажам, натолкнулись на еще одну дверь… Мишка, воображавший себя героем приключенческого кинофильма, открыл замок, и первым вышел в коридор.
— Денис! Эй, ты здесь?! – на всякий случай крикнул он, проходя мимо неприметных, выкрашенных той же, что и стены краской, дверей. – Денис!
Их шаги отчетливо звучали в подземелье, нарушая гробовую тишину бункера. Внезапно шагавшему сзади Петру почудилось, будто кто–то идет следом. Парень хотел обернуться, но тут же почувствовал, как между лопаток ему уперся какой–то небольшой холодный предмет, здорово смахивавший на ствол пистолета. Петр застыл на месте, не зная, что ему делать, а рассуждавший о пустяках Мишка продолжал идти вперед.
— Вы Дениса ищете? – прозвучал за спинами негромкий мужской голос. – Я вас к нему отведу. И не дергайся приятель, иначе я сделаю из тебя дуршлаг…
Петр вздрогнул и медленно поднял руки вверх:
— Только не убивайте нас, пожалуйста…
— Шагай вперед, живо!
Мишка не сразу сообразил, что происходит, но когда, обернувшись, увидел своего товарища под прицелом пистолета, горько пожалел о своем желании оказаться в гуще приключений. Однако выбора у студентов уже не оставалось. Повинуясь приказам вооруженного человека, они покорно открыли одну из комнат и вошли внутрь.
Затолкав внутрь еще двоих пленников, Иван запер дверь на замок. Оказывается мальчишка, которого он изловил, действовал не один, и у него обнаружилось двое взрослых приятелей. Все это было очень странно, необъяснимо и требовало спокойного анализа. Проверив, насколько надежно заперта дверь, фальшивомонетчик направился в центральный зал, туда, где он оставил узел с остатками своего золотого запаса.
В комнате горел свет. Освещение показалось бродившим по темному коридору парням настолько ярким, что в первый момент они даже не заметили сидевшего в дальнем углу мальчишку.
— Привет, вы откуда взялись? – первым нарушил он тишину.
— Привет, — откликнулся Петр. – А ты, случайно, не Денис?
— Я – Денис, но не случайно.
— Ладно, не цепляйся к словам. Я – Петр, а это Мишка. Мы пришли к тебе по поручению Славки, вызвались работать спасателями. Мы должны были тебя прежде всего накормить, напоить, оказать помощь и все такое… Но не вышло. Короче, спасательная операция вышла из–под контроля…
— У вас есть еда? А вода? – воскликнул измученный жаждой Денис.
— Только газировка и пакетик яблочного сока.
— Это же здорово! А вы говорите – вышла из–под контроля…
Пока Денис подкреплялся, восстанавливая силы, студенты осмотрелись по сторонам. Неизвестный запер их в просторной комнате с несколькими двухъярусными кроватями без матрасов. Помещение напоминало тюремную камеру, но, скорее всего, предназначалось не для заключенных, а для персонала бункера. Впрочем, впечатлительный Мишка сразу представил, что угодил в тюрьму, где ему без суда и следствия предстоит томиться до конца своих дней.
— Слушай, Денис, ты вообще в курсе, что происходит? Кто этот тип с пистолетом? Почему упала лестница? – спросил Петр, на всякий случай, подергав запертую дверь.
— Это я ее сбросил, — ответил мальчишка, дожевывая бутерброд.
— Сбросил?
— Иначе бы Иван догнал Серафима со Славкой. А если бы он их настиг, то убил бы.
— Да ты – герой.
— Просто выбрал из двух зол меньшее. Но я не знал, что Иван вооружен. Впрочем, это неважно, папа все равно спасет меня. Обязательно! Он спецназовец, он все может!
— Но сначала он должен сюда приехать. Кстати, — вступил в разговор Мишка, который начал о чем–то догадываться, — мы тут поблизости нашли золото на берегу. Ты не знаешь, откуда оно?
— Если бы я не сбросил лестницу, вы бы нашли еще больше – этот бандит приготовился скинуть вниз целый узел золотых слитков, а следом хотел спуститься сам. Но я ему помешал. Иван погнался за мной, загнал в тупик, мне ничего не оставалось, как проститься с жизнью, но он меня не убил. Просто запер здесь, чтобы я не путался у него под ногами. А теперь еще и вас…
— Так, значит, это его золото? – Петр был явно разочарован. – А я–то думал, что нашел настоящий клад.
— Лучше подумай, что с нами будет! – раздраженно проговорил Мишка, вышагивая между рядами кроватей. – Может, он хочет нас убить? Зачем ему лишние свидетели? Или оставит здесь на вечные времена?
— Нет! Нам помогут! Обязательно помогут! – воскликнул Денис, но оба студента не разделяли его оптимизма.
— Как же… Это только в кино помощь приходит вовремя. Как думаешь, Петр?
— Поживем – увидим…
Разговор прекратился сам собой. В этой жуткой, похожей на тюремную камеру комнате можно было только молчать, тихонько придаваться отчаянью, горюя о своей ужасной доле. В какой–то момент даже верившему в спасение Денису почудилось, что он останется здесь навсегда…
*************************************
Иван не знал о том, каким образом проникли в бункер двое студентов. Он больше не ходил к аварийному выходу, утратив надежду выбраться из подземелья по веревочной лестнице, а потому не увидел оставленных там альпинистами веревок. Преступник предположил, что парни находились в бункере с самого начала, прячась в нежилой его части, и были заодно с этим белобрысым мальчонкой, отрезавшим ему путь к спасению. Теперь все трое были заперты в одной из комнат и больше не могли помешать Ивану. Впрочем, это его мало радовало…
Фальшивомонетчик зашел в опустевшую мастерскую, где совсем недавно усердно трудился Серафим, с досадой смахнул лежавшие на полках пачки фальшивых купюр. Все было кончено, а сам он находился в ловушке, из которой пока не удавалось найти выхода. «Если Серафим бежал через аварийный люк на обрыве, то Касьян, скорее всего, не причастен к этому побегу, — размышлял Иван, отрешенно глядя на бездействовавший печатный станок. – Похоже, во всем виноваты эти парни, каким–то образом проникшие в бункер. Они–то и сманили Сим–Сима, вывели его на свободу. Касьян не мог знать о втором выходе из подземелья, не знал он и того, что здесь томится его брат. Раз так, он не стал бы замуровывать меня в бункере, а вход в шахту он закрыл из–за каких–то непредвиденных обстоятельств. Может быть, к нему прибыли неожиданные посетители, те же любопытные мальчишки или еще кто–то… Но поскольку Касьян не держит на меня зла, он обязательно откроет люк. Вопрос только в том, сделает он это сейчас, или дождется ночи? В любом случае, я зря паниковал, и у меня все еще есть шанс выбраться отсюда. Если, конечно, за дверью меня не поджидает милиция…».
Закинув на плечо тяжелый узел с золотом, преступник направился к выходу из бункера. Остановившись перед массивной бронированной дверью, он уже собирался набрать код замка, как вдруг услышал доносившиеся снаружи глухие удары. Похоже, кто–то яростно ломился в дверь, пытаясь взломать ее. Иван инстинктивно подался назад. Мысли в его голове закружились с сумасшедшей скоростью, сердце застучало громко и тревожно. Из всех предположений Иван остановился на одном – милиция нашла вход в шахту, и теперь стражи порядка пытались проникнуть в бункер.
— Врешь, не возьмешь… – заскрежетал он зубами и бросил на пол тяжелый узел с золотом. – Живым я вам не дамся!
Еще недавно ему казалось, что драгоценный желтый металл – важнейшее, что есть в его жизни, но теперь он осознал, что блестящие «кирпичики» ничего не стоят. За все это золото невозможно было изменить свою судьбу. Отсидевший один срок Иван ни за что на свете не хотел снова попадать в тюрьму и теперь думал о том, как избежать встречи с теми, кто ждал его за дверью бункера. С этой минуты все мысли и чувства преступника были подчинены одной цели – он хотел вырваться на свободу, исчезнуть, раствориться в толпе, уйдя от правосудия.
— Пацаны… Вот кто мне нужен…
Наспех засунув в карман несколько маленьких слитков, фальшивомонетчик побежал к комнате, где томились его пленники. Он собирался любой ценой вытрясти из них информацию о том, каким способом они проникли в подземелье.