Он отступил на шаг, выронил меч и упал на колени перед обезглавленным трупом брата. Ему показалось, он ощутил последние удары сердца. Теплая кровь толчками выплескивалась из горла, и он собирал ее в ладони…
Десмос зарыдал, повторяя имя брата. Он исполнил свой обет.
Соня с ужасом наблюдала за происходящим, а в это время Офалус приблизился к утесу, наступил на труп Алейлы и принялся жадно поглощать ее.
Издав истошный предсмертный крик, пал последний из приспешников Урдуса. Его разрубил надвое меч аргосца.
— Хубартис! — позвала Соня.
Тот поглядел вверх на выступ с левой стороны Черепа.
— Спускайся оттуда!
Десмос тоже посмотрел наверх. Он встал на ноги, вытер испачканные кровью руки о рубашку и штаны.
— Хубартис! — закричала Соня.— Прикажи своим людям отойти назад! Назад!
— Что ты собираешься делать?
Девушка не ответила.
Орудуя мечом, как заступом, она начала пододвигать большие валуны к краю выступа, под которым стоял Офалус.
— Помогите ей! — крикнул Хубартис своим воинам.— Поднимитесь наверх и помогите!
Семеро аргосцев, наименее уставших после сражения, осторожно обошли Офалуса и стали подниматься по левой стороне Черепа. Монстр, поглотив труп Алейлы, повернулся и полез вслед за воинами.
Соня торопливо прошла к краю, сбрасывая камни вниз. Аргосцы пришли ей на помощь, и валуны покатились по склону беспрерывным потоком. Лавина камней неслась к подножию скалы, поднимая тучи пыли.
Хубартис внимательно наблюдал за происходящим. Офалус пропал из виду. Неужели получится?..
— Нет, ничего не выйдет,— покачал головой Десмос.
— Почему?
— Чувствую…
С вершины скалы донесся крик: один из воинов поскользнулся и сорвался вниз. Соня с аргосцами принялись спускаться. Когда они оказались внизу, облако пыли рассеялось.
Офалус стоял по грудь в куче камней. Он поднимал валуны и с легкостью отбрасывал в сторону, расчищая себе путь.
Соня с досадой выругалась.
— Ничего не получилось,— печально проговорил Хубартис.— Он умеет поглощать даже камни!
— У меня возникла другая мысль…
— Трупы! — догадался Десмос.
Соня кивнула и вытерла пот с лица.
— Именно так. Мы заманим его в ловушку. Послушайте! Это страшилище обрело жизнь посредством магии. Но ведь не только магическая, но и природная сила способна отнять у него жизнь. Ведь Офалус сделан из глины, так? И неважно, насколько он сильный и большой. Понимаете?
— Что же может повредить ему? Огонь, вода, земля, ветер… — начал перечислять стихии Десмос.
Соня кивнула.
— Разложим трупы, как приманку. Сотник, пусть твои люди положат их один за другим до самого водопада. Если мы сумеем подвести чудовище к воде и столкнуть его туда, то…
— Но как? Как мы подтолкнем его?
— Не знаю! — сердито воскликнула Соня.— Пока не знаю! Может, потом что-нибудь придумаем…
— Эй, сотник, оно освободилось! — послышался голос одного из аргосцев.
Да, Офалус разбросал камни и снова шагал к ним.
— Соберите трупы,— приказал Хубартис,— всех, всех мертвецов, да поживее! Разложите их один за другим на расстоянии нескольких шагов вокруг пруда и дальше в сторону водопада! Скорее!
Воины поспешили выполнить команду. Кто-то из них подтащил к воде обезглавленное тело Бетоса.
Десмос увидел это, Хубартис тоже и с сочувствием покосился на вельможу, но тот думал уже о другом.
— А если попробовать сжечь его? — предложил он.— Давайте соберем стрелы с горючими наконечниками…
— Думаешь, он боится огня? — не поверила Соня.
— Как знать? — пожал плечами Десмос.— Он сделан из земли и глины. Может быть, достаточно сильное пламя высушит глину и чудовище просто растрескается?
— Подожгите лес! — предложил Хубартис.
— Но это опасно,— предостерегла девушка.
— Только большой огонь способен уничтожить чудовище,— настаивал сотник.— Истукан просто высохнет и…
— Нам лучше бы поскорее уйти отсюда!
Офалус медленно двинулся вперед. Вот он приблизился к первому трупу, остановился, наступил на него и начал пожирать. Соня, как завороженная, не могла отвести глаз от ужасного зрелища и лишь шептала проклятия.
— Великая Мать! Как же его уничтожить? — Потом повернулась и крикнула: — Хубартис! Сюда!
Из леса появился отряд аргосцев во главе с Добором, воины с суеверным ужасом воззрились на глиняного колосса. Хубартис подбежал к ним.
— Что это? — пораженно спросил Лобор.— Что, вообще, здесь происходит? Митра! Вы только взгляните!
— Этого монстра сотворил колдун,— поспешно объяснил сотник.— Порождение магии! Надеюсь уничтожить его огнем.