— Думаю, стоит немного помочь ему в этом. — Лорд Крови кивнул на охрану, которая как по мановению волшебной палочки встала с двух сторон от Виктора. На этот раз появление телохранителей вызвало у меня лишь вздох облегчения, а то они было уже начали ассоциироваться у меня с «плохими» ребятами.
Красивое лицо Вика напряглось от едва сдерживаемой ярости. Он шагнул к Десмонду, одновременно положив руку на мое плечо. Охрана сделала движение вперед, но Лорд кивнул им и спокойно посмотрел на руку мужчины, которая сжимала меня. Нехотя Виктор отпустил мое плечо, но его глаза все так же неотрывно смотрели на темноволосого бессмертного.
— Она все равно вернется ко мне. — Губы мужчины сложились в кривую усмешку. — Майли слишком скучает по моим ласкам, чтобы променять на другого.
Я дернулась как от удара, размышляя, сколько народу успело услышать его фразу.
— Думаю, моя Маэль, — Лорд подчеркнул более приятное моему слуху имя, — не захочет оставаться в компании насильника. Не знаю, кто дал разрешение на обращение вас в бессмертного, Виктор Фейв, но я пообщаюсь с ним. И уверяю вас, он пожалеет о своем решении.
На этот раз лицо мужчины уже не скрывало гримасу ярости. Воздух вокруг загудел от тестостерона, Вик стремительно шагнул к Десмонду, но охрана свое дело знала. Они не дали ему приблизиться, положив с обеих сторон руки на плечи. Этот жест более чем остудил его. Виктор словно выдохнул из себя свой гнев, его плечи расслабились. Никогда такого не видела. Он улыбнулся мягкой улыбкой, отошел назад и стряхнул руки телохранителей одним движением плеч. Охрана посмотрела на Лорда, но тот не кивнул им, так что они не вмешивались.
— Не знал, что вы так осведомлены обо мне, Лорд. — Теперь этот пугающий бессмертный был само обаяние. Я не верила своим глазам. — Прошу простить мне мое недостойное поведение, но когда я увидел Майли, то память о нашей любви затуманила мне голову. Позвольте откланяться.
Вик наклонил голову, одновременно послав мне странный взгляд, от которого по моему позвоночнику прогулялись отнюдь не приятные мурашки. Через мгновенье он покинул залу, сопровождаемый в отдалении охраной.
Только сейчас я поняла, что рука, которая была на груди Десмонда, отчаянно сжимает его рубашку. Со второй попытки мне удалось разжать пальцы, и только тогда я решилась поднять глаза на мужчину. Меньше всего я ожидала увидеть в его глазах такую нежность.
— Маэль, как ты? — Он не стал пытать меня, как этот тип оказался на моем дне рождении, а просто проявил участие. И этого хватило, чтобы мои глаза наполнились слезами. От пережитого шока меня затрясло, и я не заметила, как оказалась в объятиях Лорда, гладящего меня по волосам. — Тише, тише, я не позволю ему приблизиться к тебе и снова причинить боль.
— Ты знаешь? — Я недоверчиво посмотрела на мужчину и увидела в его глазах пляшущие огоньки ярости. Нет, я конечно помнила, что он в курсе, но насколько…
— Всего лишь общую картину. Если когда-нибудь ты захочешь выговориться, то мое плечо в твоем распоряжении.
Губы Десмонда сложились в улыбку, и от ее нежности мое сердце начало таять, а руки на его плечах наконец-то перестали дрожать.
— Кстати, если ты волнуешься о том, что кто-то мог что-либо услышать, то Рейн обо всем позаботился.
Я оглянулась и увидела, что недалеко от нас стоит красноволосый бессмертный, который подмигнул мне. Только тут мой мозг подсказал мне, что я какое-то время не слышала голоса окружающего нас народа. Рейн набросил на нас полог тишины, что позволило мне думать, что все, что сказал Вик, осталось внутри. Благодарно улыбнувшись ему, я вновь повернулась к Лорду.
— Теперь я хочу праздновать! — В моем голосе энтузиазма было гораздо больше, чем я ощущала в тот момент. Но неловкость, которую я начала испытывать, стоя почти посреди залы в объятиях мужчины, следовало разруливать самым естественным образом.
Моя маленькая хитрость удалась, и буквально пять минут спустя толпа радостно поднимала бокалы за мое здоровье. Потом за мои успехи в освоении моего Дара. Потом мне удалось перенести поздравления в раздел — а давайте за друзей. Тут уже бессмертные разошлись, так разошлись…
В общем, час спустя я обнималась с Серафиной и Джес, болтая ножками на столике с почти пустой хрустальной чаши с пуншем и мелко хихикая. Мы с ней в благостном настроении обсуждали попки присутствующих мужчин, следуя непонятной, но очень симпатичной классификации. Остановились мы на том, что, пожалуй, приз за лучшую мужскую задницу уходит Десмонду с Рейном, а второе место делят неизвестный мне вампир и Маклей. Бессмертные недалеко с жаром обсуждали какое-то нововведение в Совете, все же иногда, судя по улыбкам, прислушиваясь к характеру нашей беседы…
Еще пару часов спустя я обнаружила себя в машине, мирно посапывая, уткнувшись носом во что-то теплое и мягкое. Вечеринка в мою честь прошла более-менее прилично. Никаких жутких конкурсов, а стресс из-за Вика совместными усилиями бессмертных прошел довольно быстро. К своему удивлению я обнаружила, что могу хоть в чем-то доверять этим все еще загадочным для меня создания.
На этой благостной мысли я промычала нечто невразумительное, слегка потыкала теплый бок, уминая его для сна и уплыла в небытие.
Когда сон покинул меня, первым делом я проверила функционирование своего организма. События последнего времени научили меня, что быть в форме может быть жизненно необходимым именно тогда, когда ты наиболее расслабленна. К моему глубочайшему изумлению ни следа похмелья, хотя выпила я знатно. Никакой головной боли, сухости во рту, или еще чего почище — вертушки перед глазами.
Я открыла глаза — мир был четким и ясным. И надо мной нависал полог явно не моей спальни.
Только теперь я поняла, что собственно на мне сверху лежит чья-то довольно тяжелая рука. С непривычки это ощущение довольно поздно добралось до моего мозга. Что ж, оно и к лучшему. Вместо крика, я просто скосила глаза, стараясь не шевелиться. Ох…
На меня с легкой довольной усмешкой сытого кота смотрел Десмонд. Его черные глаза в обрамлении бархатистых ресниц сонно щурились, но чувственный рот изгибался в двусмысленной улыбке.
Я судорожно напрягал память, пытаясь вспомнить, как оказалась в его постели, и даже более того, в его объятиях. Ничего. Моя память была кристально чиста. Последнее, что я помню, это как я, качнувшись, завалилась на Маклея, который поддержал мое хихикающее тело и поставил обратно на ноги. Потом вроде бы был лимузин… На этом мое сознание мне вполне ясно заявило, что оно отказывается принимать участие в моей дальнейшей судьбе. И что все это значит?
Я вновь скосила взгляд на Лорда, обнаружив, что его торс полностью обнажен, а пуховое одеяло прикрывает лишь низ живота, дальше мое боковое зрение терялось, да и смущение не дало бы рассмотреть. Хотя, может мне не стоило смущаться, и я уже все видела?
Мои глаза невольно опустились на его шею, плавно переходящую в мускулистую грудь. Взгляд притягивала его татуировка, которая, как рассказывали нам книги, была врожденной у истинных бессмертных и наколотой у юных детей ночи. Мне бы еще в детстве задуматься, почему у нас в доме такое количество книг о традициях и обычаях вампиров. Но нет, я жадно поглощало все, до чего дотягивались мои загребущие ручки. И тогда в 13 лет, когда впервые надо мной наклонился мой спаситель, сейчас вальяжно накрывший меня своей рукой, сразу же поняла, кто он — Лорд Крови.
Джессика часто удивлялась, как я умудряюсь запоминать все эти повороты завитушек и странных знаков, так мелко и искусно нарисованных всего на 3 квадратных сантиметрах. Но мне казалось странным, как можно, например, перепутать знак Семьи и знак только посвященных. Когда я не выдержала и ткнула подругу в то, что они банально у истинных бессмертных были все разных цветов, а татуировка новообращенных была просто темно-синей, она действительно удивилась. Вот попытка ей объяснить разницу между различными Семьями просто провалилась, Джес ядовито заметила, что только я одна могу заметить отличия во всей этой какофонии навороченных завитушек.
Все это вспоминала, пока пальцы помимо моей воли проводили по тонким линиям, будто выступающим из кожи. Десмонд чуть сдвинул руку, чтобы не мешать. На мгновенье мне показалось, что он даже стал тише дышать, лишь бы не спугнуть мой порыв. Я долго думала, прежде чем озвучить свою мысль вслух, но она пришла ко мне довольно давно:
— Это ведь письмена, да? — Лорд отреагировал вполне спокойно, не показывая, что его удивила моя догадливость.
— Да. Это язык моего народа. — В его голосе проскользнула едва заметная грусть, а глаза будто подернулись легкой дымкой воспоминаний.
— Но почему никто о нем ничего не слышал? — Мужчина моргнул и вернулся ко мне.
— Потому что от когда-то великого народа осталась лишь жалкая пара сотен. За все те годы, с тех пор как мы вышли на свет перед человечеством, ни одного истинного не родилось у Семей. Новообращенные же дети ночи не принадлежат к нашей расе. Они по сути гибрид бессмертных и людей. И мы теряем свою кровь. Год за годом она все больше растворяется в человеческой, которая намного сильней и поглощает наши клетки. Те, с кем ты общалась все это время: я, Рейн, Серафина, Маклей. Все мы — последнее поколение истинных бессмертных…
Десмонд замолчал, но теперь я уже старалась не дышать, чтобы не спугнуть мгновения такой редкой откровенности… Лорд продолжал молчать. Мой мозг судорожно заработал, пытаясь найти вопрос, который не закрыл бы для меня поток информации:
— Но ведь новообращенные в моей группе все обладают какими-то невероятными способностями. Тут и землетрясения, и огонь… Неужели так плохо, что это не чистокровные?
Я вовремя прикусила губы, боясь сейчас произнести слово «вампиры». Почему-то в постели с этим мужчиной оно показалось каким-то кощунственным. Десмонд внезапно рассмеялся на мой вопрос, его лицо буквально преобразилось, стирая вечно напряженное выражение и взгляд охотника. Впервые я видела его настолько расслабленным и искренним. Это завораживало.
— Неплохо? Нет, Маэль, — рука мужчины приподнялась и задумчиво стала перебирать мои волосы, разбросанные по подушке. — Это более, чем хорошо. Впервые за много лет мне удалось создать нечто полезное.
— Создать… Ты…О… — Глубокомысленно промычала я и потрясенно замолчала. Неужели все эти возможности, все свои дары и таланты юные дети ночи получили в результате опытов Десмонда. Это открытие с трудом укладывалось в моей голове. Но как… Видимо, этот вопрос пугающе ясно отразился у меня на лице, так что Десмонд улыбнулся моему шоку и разъяснил:
— Когда проходит Обращение Совет всегда дает свою кровь, за исключением нескольких неоднозначных случаев, как твой. В них все еще живет надежда на то, что ген бессмертных хоть у кого-нибудь победит человеческий, но пока попытки проваливались. В процессе же обращаемому вживляется один из моих так называемых эликсиров бессмертия, которые я и моя команда разрабатываем в лаборатории беспрерывно и под строгим контролем Совета. Это мы его ласково зовем эликсиром, а в Совете он получил название Доминирующий Активный Реагент. Или попросту ДАР.
Моему потрясению не было предела. Вся картина мира бессмертных поворачивалась ко мне изнаночной стороной, и я понимала, что это только начало. А Десмонд продолжал расслабленно рассказывать то, что с такой тщательностью скрывалось от людей и обыкновенных детей ночи.
— Кстати, Талант это исключительно человеческий фактор.
— Что, прости? — В голове стремительно мелькали картинки прошлого. Похоже, истинные бессмертные просто использовали установленные для детей ночи определения, чтобы прикрыть свои силы. Получается, они шкатулки с двойным, а возможно, и с тройным дном. Опасные и непредсказуемые.
— Думаешь, как проходит отбор в Академии? — Мне слегка поплохело. Я не уверена, что могу переварить такое количество информации за раз, надо все обдумать! Но Лорд решительно давал то, чего я так жаждала, истину. Колокольчики, которые я там умело подавила в себе, чтобы не сойти с ума, пели бессмертному оду правды. — Мы на месте проверяем код ДНК. И сразу же выясняем, подходит человек или нет. Иногда это спонтанный выбор, если Талант уникален. Так, практически всегда берутся люди с зачатками экстрасенсорных способностей. Но чаще всего в Академию приходит заказ на определенный Дар, необходимый той или иной Семье. Моя команда разрабатывает подходящий эликсир, и при поступлении определяются те, в ком он приживется с вероятностью выше 50 %. К сожалению за время обучения имеют место различные факторы риска, даже банальная еда может повлиять на испорченность при Обращении. Так получаются дефектные дети ночи…
Десмонд внезапно замолчал и стал внимательно рассматривать мое лицо. Судя по моим ощущениям, я пошла красными пятнами и выглядела ужасно. Почему-то именно это меня волновало гораздо больше, чем все то, что он мне сказал ранее. От его взгляда мысли разбегались и куда-то стремительно убегали.
— Я хотел быть с тобой откровенным, Маэль. Мне кажется… Мне кажется именно моя скрытность отталкивает тебя от меня снова и снова…
Рука бессмертного коснулась моего лица, которое полностью стало пунцовым. Я вспомнила, где мы и то, что я ничего не помню о прошедшей ночи. Свежий аромат легкого морозца и горячего мужского тела в один миг заставили мою голову уплыть окончательно.
Десмонд приподнялся на локте и нагнулся надо мной. Прядь его черных как смоль волос упала рядом с моими, карамельное смешалось с угольным.
— Я хочу стать самым близким тебе, Маэль. — Я сглотнула и облизала внезапно пересохшие губы. Он итак был сейчас более чем близко для того, чтобы я могла связно думать. Лорд проводил движение моих губ еще более потемневшим взглядом.
Все мое существо устремилась к этому мужчине, огонь пожирал тело, заставляя кожу полыхать от желания ощутить его прикосновения. Я по привычке еще пыталась бороться с этим, обратившись к рассудку, но битва была проиграна, еще и не начавшись.