Он тонет! В ледяной воде. Господи!
Распахнув глаза, Марк ошалело сел на постели. Он только сейчас понял, что ему просто-напросто вылили ведро холодной воды на лицо.
— Вставай сейчас же!
Сатоши грубо схватил его за шиворот и буквально стащил с циновки.
— Через пять минут начинается тренировка. Не опаздывай!
Хорошенькое начало! Ну маааам, можно я сегодня не пойду в самурайскую школу?
В армии Марку не довелось побывать. Удивительно, но не прошел психологическую проверку. Какой-то идиот посчитал его агрессивным социопатом. И это всего лишь потому, что он не любит людей, вечно хмурится и щурится, как будто что-то подозревает. Видимо, если подопытный оказывался более умным и мрачным, чем сам психолог — значит, он обязательно псих.
На тот момент Марк был даже рад, что откосил. И сумел быстро устроиться на завод через друзей. Но теперь начинал жалеть об этом. К прелестям армейской жизни он не привык…
Быстро облачившись в кожаные доспехи, Марк поспешил следом за остальными воинами. Те недобро на него косились, но Марку было все равно. Он не собирался заводить здесь друзей. В одном психолог угадал — он ненавидел общаться с людьми.
Так что Марк спокойно нацепил на лицо свое обычное хмуро-безразличное выражение и поплелся на тренировочное поле. Сколько раз он подглядывал за тренировками, пока гнул спину и собирал урожай. А теперь он сам — настоящий самурай!
На улице как всегда было мрачно и промозгло. Пока они дошли до места, пошел холодный дождь. Земля под ногами превратилась в мерзкую жижу, в которой утопали ноги.
По команде Сатоши все выстроились в длинную шеренгу. Марк оказался ниже и тоньше всех, даже в доспехах. Только вот не надо всяких подколов — мол какая-то переодетая Мулан в толпе мужиков. Он не тощий, он стройный!
— Сегодня у нас пополнение, — объявил начальник, — Мы принимаем в свой клан нового брата. Ему дано имя — Марк.
Для приличия воины неохотно постучали оружием по щитам и доспехам. Странное приветствие.
Обычно самураи меняли свое имя после совершеннолетия и вступления, так сказать, в должность. Марку разрешили оставить его имя. Ведь до этого он вообще был безымянным рабом. По версии местных жителей.
Покончив с новостями и распоряжениями, Сатоши отпустил всех. Тренировки начинались с медитации, успокоения разума.
Марк честно попытался устроиться на лавке и очистить чертоги разума. Но в беспокойные мозги то и дело лезли посторонние мысли. А еще сильно отвлекала холодная вода, затекавшая за воротник, и околевшие на ветру уши.
Может и другие воины просто делали вид, что они в каком-то трансе? А сами думали о том, как чертовски хочется почесать нос или задницу.
Приоткрыв один глаз, Марк заметил, что некоторые просто разглядывали небо или какой-то предмет. О, так глаза можно держать открытыми? Уже лучше.
Марк выбрал птицу, прятавшуюся в листве дерева от дождя. И начал глубоко дышать и пристально ее разглядывать.
Красивые крылышки. И клювик. Интересно, что за пташка такая?
Черт, в животе урчит. Пожрать бы…
Интересно, а что сейчас делает та девушка? Он победил в первом туре, у него есть бабки. Может теперь она станет сговорчивее? Ему не помешает снять стресс. Попаданство в книгу, знаете ли, сильно расшатывает нервы.
Денег вроде не так много. Вот бы хватило и на девушку, и на оружие. Должно хватить. Будет экономить на еде и всем прочем, если потребуется. Хотя может у самураев есть своя бесплатная столовка с комплексным обедом? Их же, вроде как, деревня содержит.
Марк — содержанка… Хех! А чего добился ты в жизни?
О, дождь прекратился. Хорошечно.
Так, птица! Думаем о птице. Крылышки, клювик…
А где вообще заказывают оружие? Надо бы найти кузнеца или типо того.
Удар гонга заставил Марка вздрогнуть и оторваться от своей “медитации”. Что-то разум не очень очистился. Куча мыслей и жрать по-прежнему охота.
Воинов пригнали в центр поля, и началась основная тренировка. Все быстро разбились по парам и взяли оружие.
Марк долго не мог найти себе пару. “Братья” по клану отвечали только презрительными взглядами. Да вы не журавли, а цапли какие-то!
Наконец, Марк натолкнулся на Кото. Парень тут же расцвел своей заразительной улыбкой.
— Вот и ты старина! Поздравляю! Я не сомневался, что ты уделаешь этого засранца Аками. Ну и устроил ты шоу!
— Ну да, спасибо…
— А где твое новое оружие?
— У меня его пока нет.
— Плохо, брат. Надо обзавестись.
— Да, я как раз этим займусь.
— Бери пока вот эту палку. И покажи, на что еще ты способен.
Кото бросил ему деревянную палку и снял с руки свое боевое копье. Вместо него он тоже взял обычную палку, чтобы уравнять шансы.
Но, едва они встали в позицию, как подошел Сатоши. Он грубо вырвал палку из рук Марка и отбросил в сторону.
— Дерись так, — злорадно сказал он, — Ты ведь такой могучий воин. Из раба в самураи! Ты и без оружия справишься.
Кото хотел тоже отбросить палку, но Сатоши сделал ему знак оставить.
— И не вздумай поддаваться, Макото! Дерись по-настоящему.
— Слушаю, Сатоши-сан, — процедил сквозь зубы молодой воин.
Ослушаться старшего по званию нельзя…
Кото бросил на Марка беспомощный взгляд, но тот лишь поджал губы и развел руки в стороны. Друг не виноват.
Кото высоко поднял палку и нанес первый удар. Марк едва успел увернуться. На него сразу же посыпались следующие удары. Как Марк не старался, он все-таки больно получил по руке.
Еще с прошлого боя раны, блин, не зажили!
Кото взглянул на Сатоши, но тот жестом приказал продолжать. И несправедливая схватка продолжалась.
Ну, раз мы нарушаем правила, то ок. Уворачиваясь и отступая, Марк сделал вид, что споткнулся. А сам незаметно поднял с земли веревку, брошенную кем-то из воинов.
Выпрямившись, Марк неожиданно набросил веревку на руку Кото и дернул в сторону. Вместе с веревкой во все стороны полетела липкая грязь. Кото не выронил оружие, но на секунду потерял контроль. Марк успел нанести ему легкий удар в плечо и оттолкнуть назад. Затем он ловко перекинул веревку с руки на ногу противника и заставил его шмякнуться на землю.
— Ну ты и сволоч! — громко расхохотался Кото, валявшийся на земле.
Кто-то из воинов тоже одобрительно хмыкнул. И только Сатоши сурово нахмурился и отошел к другой паре тренирующихся.
Первый лед тронулся. Журавлям понравилось, что он не сдавался и не позволял побить себя. Теперь уже Марк легко находил себе нового соперника, с которым переходил на рукопашку.
Парни показали пару интересных приемчиков. Теперь Марк пробовал чередовать обычные удары с захватами, бросками и удушением противника. Пока, правда, скорее его самого захватывали, бросали и душили. Но зато в следующий раз Марк уже знал этот прием и успевал защититься.
За один день он узнал больше боевых приемов, чем за всю жизнь. Раньше он особо не задумывался о технике. О дыхании, о сгибании и выпрямлении коленей, о точках опоры и всем таком прочем.
Время пролетело быстро, и Марк даже удивился, когда дали сигнал к обеду. Зато сразу же вспомнил, как сильно проголодался. Грязный, но довольный, он бодро поспешил за новыми товарищами.
Обед вышел на славу! Воинов кормили гораздо лучше, чем рабов. Чашка риса с мясом и овощами. И даже сакэ*. Да такой крепкий, что глаза на лоб лезли. Марк решил не баловаться этой опасной штукой. Чем вызвал добродушный смех старших товарищей.
— Женщины у тебя хотя бы в жизни были? — спросил кто-то из них, залпом осушив полбутылки.
— Побольше, чем у вас.
Ребята снова расхохотались.
Марк сам не знал, как у него получается расположить к себе людей. Вот вроде ненавидит общество, вечно ходит хмурый и задумчивый. А люди его почему-то все равно любят.
На заводе тоже были сплошные взрослые, женатые мужики с огромным пузом. И он был своим. И здесь его приняли сначала рабы, а теперь и воины начинали смотреть на него по-другому. Пусть не все и не до конца… Пока что!
Наверно, Марк просто умело подбирал нужные маски. Для него все люди равны: он равно ненавидел их всех. Но люди бывают выгодны. Так что надо с ними общаться и подкидывать им плоские шуточки. Только дозированно.
После обеда воины двинулись в сторону минка госпожи Марико. Марк собирался с ними, но Сатоши остановил его.
— Не забывай — ты теперь еще и новый надсмотрщик. Отправляйся к рабам и отведи их тоже на обед.
Точно! Эти бедняги все еще горбатятся в поле. Обедают они всегда последними.
Сатоши протянул ему знакомый хлыст. Марк брезгливо взял его и тут же засунул за пояс. Использовать его он не собирался.
Так странно было вернуться в поля в качестве мучителя, а не жертвы. Повышение, блин.
Рабы сначала не узнали его в новом облачении. А узнав, начали падать перед ним на землю, носом в грязь.
— Эй, вы чего!
Марк бросился поднимать каждого на ноги.
— Я такой же, какой и был. Нечего разводить тут церемонии. Пошли жрать.
Повторное приглашение голодным рабам не требовалось. Вся группа весело двинулась за новым надсмотрщиком. Не хватало еще разбиться на пары, как в детском садике. Первые горелые.
Пока рабы жадно поглощали простую и невкусную пищу, Марк решил вытянуть из них побольше информации.
— Ребята, у меня проблема, — начал он, — Нужно нормальное оружие. Где такое купить? Я не видел в деревне настоящего кузнеца.
— И не увидишь. Такой кузнец есть только в одном месте.
— Далеко отсюда?
— Не очень. Он живет на Горящей земле.
— Это как? Там ведь одни могильники.
— Ты что, не слышал про Огненного Кузнеца?
Марк покачал головой.
— Точно, ты же не местный…
— Расскажите.
Самые пожилые из рабов доверительно наклонились к нему и начали свою историю.
______________________
*Сакэ — алкогольный напиток на основе риса.