Может на заводе ему на голову свалилась какая-нибудь железка? Все-таки надо было ходить в каскетке, как положено.
— Ладно, я понял. Ты глюк в моей голове. А я, наверно, лежу где-нибудь в отключке. Я просто должен проснуться, верно?
Марк замолчал, потому что понятия не имел, как разбудить самого себя. Ламия лишь весело усмехалась, наблюдая за ним.
Парень прошелся туда-сюда, словно искал выход из собственного спящего сознания. А потом снова остановился перед незнакомкой с красными глазищами. В этот момент она как раз убрала белые пряди за уши, и Марк с ужасом увидел маленькие изогнутые рожки. Такие же обычно рисуют на картинках с дьяволом, только намного больше.
— Это что, взаправду? — тихо спросил Марк, — Ты действительно демон?
— Виновна! — подмигнула девушка, прижав пальчик к пухлым губам.
— Но если ты демон перекрестка, это значит, ты пришла заключить сделку. Но я тебя не вызывал, мне ничего от тебя не надо.
Он хотел добавить: я просто хочу вернуться домой. Но вовремя прикусил язык. А то вдруг расценит это как желание и сожрет его душу.
— О, милый, мы уже заключили сделку. Или ты забыл наш прекрасный поцелуй? Хоть бы имя спросил у дамы, прежде чем совать ей язык в рот. Грубиян!
Она обиженно надула губки. Ее милое кокетство совсем не вязалось с жуткими красными глазами.
— Хорошо, — вздохнул Марк, — И как же тебя зовут?
— Ламия. Как я уже сказала, я демон перекрестка. Один из лучших, между прочим! Я собираю души и отправляю их в ад на вечные муки.
При этих словах она весьма заинтересованно рассматривала свежий маникюр на своих длинных, острых ноготках. Как будто рассказывала подружке про какую-то безделицу.
— А я здесь при чем? — угрюмо буркнул юноша.
— Не спеши, дорогой. Так вот, в обмен я исполняю любое, даже самое неисполнимое желание. Все что душенька пожелает. Мы заключаем договор, скрепляем его поцелуем, желание исполняется. А когда приходит срок, я забираю эту душеньку. Только в последний век возникли кое-какие трудности…
Она замолчала, выжидательно глядя на Марка. Но тот не сказал ни слова.
— Ну же, спроси: “какие трудности”, - подсказала демонша.
— Какие? — процедил сквозь зубы Марк.
Он едва сдерживал ярость. Его обычное, ежедневное упражнение по жизни. Все как будто специально стараются его довести. Даже сраный демон перекрестка!
— Технологические, — заявила девушка-демон, — Все стали слишком умными и продвинутыми. Совсем перестали вызывать демонов и продавать души. Никто в нас не верит. Да еще и эта дурацкая мода на саморазвитие. Все теперь встают в 5 утра и кидаются улучшать свою жизнь, сами добиваются целей. Смотреть противно! А как же халява, как же “здесь и сейчас”! Эээх, не те пошли люди…
Демон перекрестка, ругающий саморазвитие. Марк определенно сошел с ума! Хотя с ней было сложно не согласиться. Все эти коучи, тренеры, курсы — успешный успех. А ты встаешь в эти же самые сраные 5 утра и тащишь свою задницу на завод.
— Вот и приходится использовать новые технологии, чтобы лучше обманывать людей, — продолжала Ламия, — Интернет в этом очень хорошо помогает. А я так люблю обман! До моего босса — Люцифера, мне, конечно, далеко. Но я тоже кое-что могу. Правда, Марк?
Она шутливо толкнула его в плечо. Но получила такой красноречивый взгляд, что поспешила поджать обратно свою маленькую ручку. Словно милый тиранозаврик в платье.
— Я давно за тобой наблюдаю. О, такую сильную душу сложно найти! Столько страданий в столь юном возрасте, столько злобы на весь мир, но при этом — благородство и доброта, скрытые внутри. Ты просто лакомый кусочек для любого демона, малыш! Затащить такую душу в ад — это просто джекпот!
— Перестань называть меня малышом.
— Ладно, милый! Так вот, я все время думала, как бы мне поймать тебя на крючок. Это сложно, ведь у тебя и желаний-то нормальных не было. Никаких целей, никаких амбиций. Только работа ради сестрички. Ну просто ужас! Я уже начала приходить в отчаяние. Пыталась тебя чем-то соблазнить, но все тщетно.
— Это чем же, например?
— Ну, помнишь, как ты нашел новенький айфон. А потом взял и, гаденыш, вернул его владельцу. Или когда к тебе в постель чуть не прыгнула невеста старого, школьного друга. Но ты и тогда устоял. Сплошная морока, в общем, с тобой!
Марк слушал, изумленно подняв брови.
— Но я все-таки нашла кое-что. Ты подсел на ЛитНью. Начал читать всякие сетевые книжонки и мечтать самому оказаться в таких интересных мирах. Ты тайно хотел тоже стать попаданцем. И вуаля! Я подкинула тебе новую, интересную книгу, вдохновила автора пораньше опубликовать платную главу — и готово! Ты заключил сделку.
— Но я ничего не…
Марк запнулся на полуслове. Он все понял. Какой же он идиот!
— Да-да, — торжествующе улыбнулась демонша, — Надо было все-таки прочитать ту мааааааленькую оферту. Ведь ты заключал соглашение. Купив книгу, ты принял все условия, которые я тебе подсунула. А именно: я получу твою душу, если сделаю тебя попаданцем в эту самую книгу. Рада стараться!
Марк медленно опустился прямо на землю и схватился руками за волосы. Что же он наделал!
— Сколько у меня времени? — сдавленно спросил он, — Обычно даются десять лет.
— Тебе столько даже не потребуется.
Марк в тревоге поднял голову:
— Это еще почему?
— Да ты просто не протянешь столько в этом мире. Здесь живут воины, привыкшие выживать в любых условиях. У них уже чуть ли не в колыбельках лежит оружие. И как ты собираешься бодаться с ними? Ты — обычный парнишка. Нет, десять лет — это ты себе льстишь. По условиям нашего с тобой договора все намного проще.
— Ну так просвети меня, будь любезна.
— Изволь. Ты будешь находиться в мире своей мечты столько, сколько захочешь. Но, если тебя здесь прирежут, то умрешь по-настоящему, и я сразу завладею твоей душой. Или если автор допишет эту книгу до конца, ты также умрешь. А твоя душа…
— Дай угадаю: отправиться к тебе.
— Бинго! Да ты у нас гений, я смотрю.
— Знаешь что, Ламия (или как там тебя). Пошла ты!
Марк поднялся на ноги и отошел на несколько шагов. Но Ламия вдруг оказалась снова у него перед самым носом. И секунды не прошло!
— Ну и куда ты собрался, глупыш? Бежать тебе некуда, ты заперт в книге. От меня тебе тоже никуда не деться. Я, если ты не заметил, немного умею чародействовать. Достану тебя откуда угодно. И убить ты меня не сможешь.
— И что же мне тогда делать?
— Все, что захочешь, мой милый! Ты хотел этот мир, ты его получил. Мечтал тоже стать крутым попаданцем, воином, главой клана. Ну так вперед!
— Что-то я не заметил, чтобы стал воином и главой клана. Ты не доделала свою работу.
— Ах нет, ты лишь хотел попасть сюда и ощутить сполна прелести этого мира. Вот и дерзай! Учись, тренируйся. В общем, развлекайся по полной. Я слышала, девки в этой истории тоже ничего. Никаких творческих ограничений! Только постарайся как можно дольше не умереть. А то сам понимаешь: Ад и все такое.
Она хищно улыбнулась.
— Ты еще говорила про автора. Что если я выживу, но автор все равно закончит книгу? Получается, я исчезну?
— Да. Но ты не волнуйся. Автор задумал огромный том. И время здесь бежит совсем иначе. Автор написал главу за часик, а для тебя пройдут месяцы. Так что времени у тебя полно. Если, конечно, никто не вздумает выпустить тебе кишки. Здесь такое бывает. Ну, гудбай!
Она уже подняла руку, чтобы щелкнуть пальцами, но Марк поспешил остановить ее:
— А как же моя семья? Кто позаботится о моей сестре?
По выражению лица Ламии Марк догадался, что она закатила глаза. Только по красным глазам это было не заметно — зрачков-то нет.
— Какой ты скучный, — проворчала девушка, — Я ему на блюдечке принесла такие приключения, а он опять о своем… Я уже сказала, время здесь идет медленнее, чем в твоем мире. Ну, правда, это все равно тебе мало чем поможет. Свою семью ты вряд ли снова увидишь. Разве что они потом тоже попадут в Ад и поселятся в соседней камере. У твоей мамаши с отчимом вполне есть такой шанс. А сестричка… Светлая душа, такую совратить непросто. Но мы, демоны, попробуем — когда подрастет.
Марк в бешенстве сжал кулаки и бросился на нее, но Ламия уже исчезла. Так что он схватил руками воздух и повалился в траву.
— Ламия! Эй, демон!
Коварная девчонка больше не появлялась. Ну и вляпался же он… Столько раз делал покупки в Интернете, и никогда не читал договор. Вот черт! Попался как пятилетка.
Ладно, он еще успеет спокойно обдумать свое непростое положение и найти способ справиться с демоном. Он вернется к Лизоньке, чего бы это не стоило!
А пока надо бы понять толком, где он все-таки оказался. Он прочитал только первые главы, поэтому не знал всех деталей этого мира.
Небо было затянуто серыми тучами, плюс начал накрапывать легкий дождь. Так что впереди было сложно что-то рассмотреть. Слишком темно и туманно, несмотря на раннее утро. Марк помнил, что в этом мире не бывает солнечного света.
Кажется, на холмистом горизонте были какие-то строения. Либо это просто огромные валуны. В любом случае Марк решил направиться туда.
Застегнув куртку и натянув капюшон толстовки, он побрел по пустынной, грязной дороге. Подальше от этого проклятого перекрестка.
Шлеп-шлеп. Увязаешь на каждом шаге. Не дорога, а одно название. Все кроссовки в грязи. Перепрыгивая через особенно большие лужи, Марк вдруг с удивлением заметил, что от земли как будто поднимается дым.
Сперва он принял его за туман, но теперь все отчетливее чувствовал запах гари. И ногам как будто становилось теплее. Там что, печка внизу?
Не успел он подумать об этом, как прямо перед ним из земли вырвалось ослепительное пламя.