Марк увязал по щиколотку в грязи, пока его тащила заколдованная веревка. И все, что он видел перед собой — круглые жопки коняшек. Хоть бы под кроссовками была всего лишь обычная грязь…
Никто не следил за ним, так что Марк попробовал зубами развязать тугой узел на руке.
— Зубки испортишь!
Марк вскинул голову и увидел прямо перед собой знакомые красные глаза. Ламия зависла перед ним прямо в воздухе. Она словно лежала на чем-то мягком, подперев подбородок ладонями и весело болтая согнутыми ножками.
Веревка все еще тянула вперед, так что Марк не мог сбавить темп. А Ламия спокойно продолжала лететь на одном уровне с его лицом.
— Как дела, дорогуша? — весело спросила она, — Кажется, у тебя все под контролем?
Демонша подмигнула, наблюдая за тем, как веревка тянула его, чуть не толкая прямо на задницу коня.
— Это все из-за тебя! — прорычал Марк, — Я хочу заключить новую сделку. Верни меня домой!
— Прости, дорогуша, одна жизнь — одна сделка. Я связана офертой. У нас внизу ну прямо адская бухгалтерия.
Она засмеялась своему каламбуру, но Марк даже не улыбнулся.
— Тогда хотя бы просто освободи меня.
— Тоже не могу. Так будет нечестно! И я потеряю свое любимое шоу.
— Все понятно, толку от тебя никакого.
Марк угрюмо отвернулся.
— Ну почему же! — обиделась Ламия, — Я вообще-то пришла узнать, как ты тут держишься. И дать тебе совет.
— Обойдусь без советов от…от таких как ты!
— Какой ты упрямый, — пробурчала Ламия, смешно надув розовые губки, — А ведь тебя могут казнить прямо сегодня. То-то короткая выйдет книжонка. А кто хвалился, что станет лучшим попаданцем?
— Так, либо помогай, либо вали отсюда.
— Фи, еще и грубиян. Ладушки, мне будет неинтересно, если ты помрешь в первый же день. Я хочу сполна насладиться, прежде чем сожру твою душу.
По спине Марка пробежал холодок, несмотря на милую мордашку девушки-демона.
Ламия приложила ладошку к губам и зашептала. Хотя Марк догадался, что кроме него никто демоншу не видел. Просто выпендривается.
— Я уже говорила, что в этом мире не прожить без оружия. Оно здесь прокаченное, да еще подкреплено магией. Без оружия тебя моментально убьют. Поскорее найди то, чем будешь защищаться.
— Отобрать меч у кого-нибудь из них?
— Прояви фантазию, пупсик. Оружие — это не всегда мечи, да копья.
Она снова подмигнула ему и растворилась в воздухе.
— Ты просто офигенно помогла, спасибо, блин!
Видимо, он сказал это слишком громко. Один из всадников обернулся к нему и грозно спросил:
— С кем ты разговариваешь, раб?
— Сам с собой, — огрызнулся парень.
— Еще и чокнутый.
Марк не стал грубить в ответ. Меч на поясе воина заставил его прикусить язык.
Тут рядом появился ухмыляющийся Кичиро. У Марка тут что, медом намазано? А он-то думал, что навозом…
Кичиро и еще несколько лучников следовали пешком за отрядом. И он только сейчас догнал своего недавнего противника. Подлые глазенки светились торжеством. Ну что за человек! А еще взрослый воин. Может у него комплексы?
— Я попрошу, чтобы мне дали самому тебя высечь, мальчишка!
Марк не удостоил его ни взглядом, ни ответом.
— Я как следует орудую кнутом. Дойду до самых костей!
— О, месье тонкий извращенец.
Кичиро ошалело уставился на Марка.
— Прости, дядя, я такими вещами не занимаюсь. Раз тебе так приспичило, найди себе другого мальчика
Кичиро не сразу понял намек. Его хилый мозг медленно переварил информацию и пришел к выводу, что раб его оскорбил.
В ярости лучник попытался схватить мальчишку, но Марк был наготове. Он дернул рукой и обмотал веревку вокруг шеи противника. Кичиро заверещал, когда та стянула ему шею.
На его крик обернулся Сатоши. Он сделал жест рукой, и веревка тут же отпустила лучника. Марк почувствовал, как веревка снова потащила его вперед.
— Вы видели! — вскричал обиженный лучник, — Он опять, опять!
— Хватит, Кичиро-доно! — рявкнул главарь, — Я уже сказал, что его накажут. Отойди от раба.
Кичиро бросил на Марка уничтожающий взгляд, затем покорно опустил голову и отступил назад. Всадники молча продолжили путь.
Марк уже еле волочил ноги от усталости. К тому же нога, по которой пришелся удар, жестоко болела и плохо слушалась. Наконец, они добрались до деревни клана Журавлей.
Большая часть поселения напоминала обычную средневековую деревню где-нибудь в Азии. Но ее разбавляли несколько необычных зданий, будто вырванных из другой эпохи. Многоэтажные постройки, покрытые железными листами, больше напоминали современные небоскребы. Все они располагались в самом центре деревни и выглядели явно лишними на общем фоне.
Зато эти здания прекрасно подходили к необычным доспехам самураев. В то время как все остальное население ходило в традиционных, потрепанных шмотках.
Завидев отряд, люди бросали свои занятия и поспешно кланялись. Никто даже не решался поднять головы, когда самураи проходили рядом. А вот зато Марка рассматривали с большим интересом.
Но были и те, кто мог безнаказанно стрелять глазками прямо в самураев. На пороге самого красивого минка* стояли несколько красавиц в пестрых кимоно. Наверно, гейши. Только без яркого макияжа. Наверно, “рангом” все-таки не дотягивали. Это скорее обычные девки, а не утонченные гейши.
Девушки громко хихикали, притворно смущаясь и пряча лица за веерами. Красотки бросали на воинов призывные взгляды, ненадолго отводя веер, и посылали им воздушные поцелуи. Марк невольно засмотрелся на этих стройных, юных соблазнительниц. Даже забыл, что весь перепачкан с головы до ног.
Заметив его, девушки снова звонко засмеялись, указывая на Марка сложенными веерами. Их широкие рукава при этом порхали, словно крылья пестрых птиц.
Ну и пусть ржут! Женщины — зло.
Как и многие восемнадцатилетние парни, Марк считал всех женщин низкосортными существами. И прятал за своим презрением к ним отсутствие большого опыта.
Да, девушки часто на него вешались. Но когда ему было крутить шуры-муры, если он работал как лошадь с утра до ночи? Дальше пары быстрых перепихонов никогда не заходило. Да и что еще было нужно от этих баб? Снял напряжение — свободна.
Всадники остановились возле минка поменьше. Здесь с пленного наконец-то сняли зачарованную веревку и втолкнули его в вонючий, грязный сарай. Мелкий скот, находившийся там, испуганно забился в дальний угол.
По знаку Сатоши двое рядовых взяли длинные плети.
Лучник Кичиро пробился к командиру и начал шептать ему:
— Сатоши-сан, позвольте мне! Я нарисую на спине этого щенка такой узор, что он запомнит на всю жизнь. Я только сбегаю за своим кнутом…
— Убирайся к черту! — раздраженно рявкнул на него старший.
Марк ухмыльнулся, а Кичиро, злобно сжав кулаки, удалился.
Но улыбка быстро исчезла с лица пленника. Двое молодцов сняли доспехи с груди, засучили рукава рубах и выступили вперед. Марк с тревогой покосился на длинные, тонкие плети у них в руках.
Один из парней попытался стащить с него одежду, но Марк вырвался и даже успел ощутимо толкнуть в плечо.
— Бейте так, — спокойно приказал Сатоши.
И вот двое ушлепков бросились на безоружного противника. Раздался свист плетей, но удара не последовало.
Марк увернулся от одной плети, а другую перехватил рукой. Он попытался вырвать плеть из руки воина, но тот ответил прямым ударом в челюсть. Марк пошатнулся, но устоял на ногах.
Сплюнув кровь с разбитой губы, он ответил боковым ударом в висок. Но противник как будто даже не почувствовал его. Сделав неожиданную накладку, он попал по больной ноге Марка, заставив того потерять равновесие.
Марк со стоном упал на колени и тут же получил новый удар по лицу. На этот раз он уже повалился на пол.
Воины обернулись и вопросительно посмотрели на командира. Сатоши сделал знак продолжать. Он с интересом наблюдал за происходящим.
Марк воспользовался заминкой и быстро пополз в дальний угол. Здесь он успел заметить вилы. Уже протянул к ним руку, но плеть со свистом рассекла воздух и ударила его по руке. Рубец, наверно, останется навсегда.
Парень прижал к себе руку и перевернулся на спину. Над ним уже нависли оба противника, готовые избить его до смерти.
— Довольно!
Это был не Сатоши. Голос женский. И не Ламия. Кто же это?
Марк приподнял голову, чтобы рассмотреть, но вдруг все провалилось в темноту, он потерял сознание. Марк не успел увидеть женщину, возникшую рядом с Сатоши, и вырубившую его с помощью магии.
______________________
*Минка — традиционный японский дом.