Так тепло и хорошо, только спине жестко. Кажется, он лежит на полу. Может во сне свалился с кровати?
Сладко потянулся и открыл глаза. Минуту он с удивлением рассматривал потолок. Тот стал темным и высоким. Может он еще спит? Кажется, это не его комната. Да и мать не устроила приятную побудку в виде крика на весь дом.
Марк резко сел и осмотрелся. Выходит, не сон… То приключение с демоном перекрестка было настоящим. Он все еще заперт в каком-то странном мире.
Кто-то заботливо обработал его мелкие раны и забинтовал ногу. Похоже, ее смазали какими-то целебными средствами — боль почти полностью прошла. А еще сняли с него мокрые шмотки и переодели в сухую одежду.
Хех, забавные шаровары. Прямо теперь тоже самурай какой-то. Наверно, он неплохо выглядит в традиционной японской одежде. С его темными волосами и глазами — это круто.
Пленник оказался в чистой и просторной комнате, словно взятой из фильма про древнюю Японию. А то, что он принял за голый пол, и была его постель. Но все-таки в интерьере были и “лишние” современные нотки.
Особенно бросалась в глаза стенка, увешанная необычным оружием. Помимо самурайских мечей, копий, арбалетов, здесь было и кое-что поинтереснее. Огнестрельное, модернизованное оружие, огромные секиры, всякие непонятные приспособления из металла.
Любопытный Марк подошел вплотную и начал все это рассматривать. Какое все интересное, вот бы попробовать… Воровато оглядевшись, он провел рукой вдоль блестящей секиры. Уф, красота!
Его внимание привлекло странное оружие, которое выглядело как рыцарский меч. Только от рукоятки тянулся эластичный, прочный материал, издалека похожий на фиолетовую ткань. При этом наощупь материал был твердым и заканчивался длинным, острым кинжалом. Что это за мутант такой…
Марк осторожно снял оружие со стенки. Меч тяжелый, даже Марк с трудом удерживал его одной рукой. Зато загадочный, гибкий материал легко подчинялся малейшему движению.
Парень попробовал взяться одной рукой за рукоять меча, а другой принялся вращать “ткань”. Получилось странное подобие нунчаку.
Вспомнил, как однажды в детстве варил сосиски. Эй, ниндзя, сделай нунчаки! А потом пришла мама и дала по башке этими же сосисочными нунчаками.
Марк увлекся и принялся перемещаться по комнате, все быстрее раскручивая оружие. Мечом он разил невидимых врагов, пока кинжал совершал сложные движения в воздухе. Прямо в глазик, получай! А тебе в толстое брюхо. И ты получай!
Парень сделал мощный выпад. На этом моменте у воображаемого врага как раз вываливались кишки. Вот только не справился с движением “ткани”. Кинжал крутанулся в воздухе и вонзился в стену, оставив дырку.
— Черт!
Марк выдернул острие и начал осматриваться в поисках того, чем можно прикрыть дыру.
Тут он услышал позади себя хлопки — кто-то сдержанно аплодировал ему. Парень обернулся, все еще сжимая оружие в руках.
На пороге стояла высокая, зрелая женщина. (“Зрелыми” Марк считал всех, кому больше двадцати пяти.)
Для женщины у нее была довольна мощная, даже спортивная фигура, обтянутая простым, серым платьем. Угольно-черные волосы собраны в тугой узел на затылке. Лицо красивое и свежее. Не похожа на чистокровную азиатку. Скорее смесь азиатки и европейки. Глаза не сильно узкие и угольно-черные, губы чувственные, а кожа бледная.
А главное — для японки у нее было просто бесстыдное декольте. Слишком округлая, аппетитная фигура. Большая, соблазнительная грудь, прикрытая лишь наполовину. При дыхании грудь поднималась и приковывала к себе взгляд.
В зубах девушка держала длинную трубку кисеро*. Так что ее лицо окутывала загадочная, серая дымка.
— Видно, что ты никогда не держал оружия, — сказала она чарующим, грудным голосом, — Но при этом держишься молодцом. Мне доложили, что ты до последнего пытался сражаться. Это мне нравится.
Она выпустила в его сторону облачко дыма.
Марк виновато опустил оружие на пол.
— Стена…я не хотел…
— Пустяки. Ты меня повеселил, а это случается не часто.
Аппетитная незнакомка прошла мимо него. И Марк успел заметить, что на ее платье есть вырез во всю спину. И не просто так. На ее спине красовалась большая, замысловатая татушка в виде журавля. Вернее, только черный силуэт этой птицы.
Обычно Марк ненавидел тату на девушках. Но на такой женщине это было даже пикантно.
— Знаешь, что она означает?
Марк пожал плечами.
— Это знак главы клана. Перед тобой госпожа Марико.
Походу, она ждала, чтобы он грохнулся в обморок от восторга. Но Марк стоял и всем своим видом показывал, что это имя ничего для него не значит.
— Выходит, ты издалека, — задумчиво сказала красавица, — Откуда ты прибыл, раб?
Задрали уже! Если человек работает на заводе, это не значит, что он в рабстве. Хотя…
— Я не раб!
— Так скажет любой беглый. На свободного ты не сильно похож. Где твое оружие? Школу какого клана ты изучал?
Марк замялся, и Марико посмотрела на него с торжеством.
— Итак, ты раб, сбежавший откуда-то издалека. Не буду допытываться, мне это не сильно интересно. Мне интересен ты.
Марк и так уже с завистью принюхивался к аромату дорогого, настоящего табака. А тут она еще подошла совсем близко. Страсть как хотелось тоже закурить.
Чтобы отвлечься, Марк покосился на пышную грудь.
Интересно, какова она в постели? И как выглядит голой? Наверно, горяченькая штучка, судя по мужскому табаку и татушке на всю спину. Да еще и самурайский меч на поясе. Марк сначала не заметил его в складках платья. А какая фигура, ммм…
— Пожалуй, оставлю тебя в своей деревне, — промурлыкала госпожа, — Мои ребята хотели тебя казнить. Кажется, ты кого-то сильно обидел.
Марк невольно фыркнул, вспомнив того проклятого лучника.
— Я запретила им, — продолжала Марико, — Такая красивая голова должна оставаться на плечах. Да и в хозяйстве пригодится еще одна пара сильных рук.
Она взяла его за руку и пожала ладонь. Мозолистую и грубую. Похоже, ей это понравилось.
Ну да, чай не белоручка. Пахал как папа Карло с тринадцати лет, да и все детство провел в деревне на грядках.
— Более того, я дам тебе шанс стать свободным человеком. И, может быть, даже попасть в мой клан.
Марк взглянул на нее заинтересованно, и Марико улыбнулась. Она все еще сжимала его руку, возможно даже слишком пылко.
— Каждый год мы проводим боевые игры. У лучших есть шанс подняться в моих глазах и даже получить новое звание. Мой верный вассал и советник — Сатоши — когда-то начинал с рядового. Если ты хочешь стать настоящим воином, можешь попробовать выступить там.
— Против настоящих военных? — с сомнением спросил Марк.
Одно дело — всякие уличные потасовки. Другое дело, когда самураи… Да еще и с прокаченным оружием и магией.
— Конечно. Обычно я не позволяю рабам участвовать. Но ты наш гость, и я готова сделать исключение.
“Или ей просто интересно посмотреть, как меня разорвут в клочья”.
— Но учти: оружие каждый приносит свое.
— У меня нет никакого оружия. Вот если бы вы одолжили…
Он покосился в сторону оружейной стенки, но Марико грубо схватила его за подборок и повернула обратно к себе.
— Даже не надейся. Я сначала думала прибить тебя за то, что посмел трогать мое оружие. Но потом мне понравились твои попытки управиться с ним. Так что я решила не просто сохранить тебе жизнь, но и дать шанс проявить себя. Но больше даже пальцем не смей прикасаться к моей коллекции!
Ее глаза недобро блеснули, и Марк почувствовал себя школьником, которого отсчитывает взрослая училка.
Секси-училка с третьим размером… Да, Марико Ивановна, накажите меня.
Марк поспешно встряхнулся, отгоняя пошлые мысли. Вот вроде ненавидит женщин, а сам только о сексе и думает, когда видит их.
Ой, она что-то еще говорит. Марк попытался сосредоточиться.
— … До тех пор ты останешься обычным рабом. Будешь работать в полях вместе с остальными. А еще делать черную работу в домах. За это я сохраню тебе жизнь.
Ну, к этому ему не привыкать. У собственной матери он с рождения был в качестве личного раба. Сначала в деревне, а потом и в городе. Да и начальник на заводе ставил ему такие графики, что походу тоже перепутал его с рабом.
— Как скажете, госпожа.
Марк особенно надавил на это слово и невольно бросил очередной взгляд на соблазнительную грудь, почти упиравшуюся в него.
Марико не удержалась от кокетливой улыбки.
— На том и порешим. С нетерпением жду твое выступление на турнире.
Она сделала легкое движение рукой, и Марк вдруг обнаружил себя на улице, возле роскошного дома Марико. Это как раз и была одна из стальных громадин в центре деревни.
На Марка едва не налетела повозка, запряженная зачуханной, старой клячей.
— Смотри куда прешь!
Повозка помчалась дальше. Вокруг текла обычная деревенская жизнь. Каждый занимался какой-то работой под бдительным оком пары молодых самураев. Как будто воинам больше нечем заняться, кроме как гонять крестьян. Сумасшедший мир!
И совсем не похож на магический. Только сверкающие, высотные здания напоминают о том, что это все-таки не настоящая Азия. Под ногами грязь, все орут и суетятся. Еще и солнца совсем нет — серое небо, серая земля. Ну просто Питер какой-то.
Один из надсмотрщиков заметил Марка и, подойдя к нему, грубо подтолкнул вперед.
— Иди со всеми в поля. Пора работать!
Марк был слишком занят своими мыслями, чтобы огрызнуться. Да и не хотелось опять ссориться с военными. И так повезло, что буйная головушка осталась на плечах.
Парень догнал небольшую группу людей, одетых в очень бедную, но чистую и опрятную одежду. Все они двигались в сторону скудного рисового поля. Марк понял, что его переодели в такую же одежду, как у остальных рабов. Один из них даже протянул ему широкополую соломенную шляпу. Да только зачем она без солнца? Нет уж, он не будет как идиот ходить в такой шляпе.
Пришлось вместе со всеми лезть по щиколотку в холодную, мерзкую жижу и помогать собирать урожай. Удивительно, что здесь вообще что-то можно вырастить. Земля практически мертвая. А за пределами деревни вообще горит изнутри.
Кстати, о пожаре. Марк давно заметил отдаленные яркие отблески, как будто от взрывов. Они проступали время от времени ярким пятном на сером небе. И одновременно раздавался отдаленный грохот. Вряд ли это была обычная гроза.
Марк решился спросить у одного из рабов:
— Что это там сверкает?
— Ну как же, война ведь идет.
— А кто и с кем воюет?
Мужик посмотрел на него как на инопланетянина. Хотя, в каком-то смысле, он таким и был.
— Война между кланами. Одни поддерживают нового императора, а другие нет. Ну ты даешь!
— Восстание что ли?
— Типо того, — мужик понизил голос, — Император ведь приемыш! Во как. Его многие при дворе не любят. Безродный мол. Оскорбление для господ — кланяться безродному найденышу. Вот как старый император помер, так и началась война.
Хм, а этот мир становится интереснее.
______________________
*Кисеро — японская традиционная курительная трубка для курения мелко нарезанного табака.