Воин остался без своего красного меча. Вместо него он снял с пояса короткий топор. Марк в ответ поднял двумя руками свою мотыгу.
Противник с криком бросился вперед, замахнувшись топором. Но Марк был готов и легко увернулся. В своей простой одежде Марк был более маневристый, чем этот тип в железной броне.
Парень сразу нанес ему тяжелый удар той стороной, где лопата. Доспехи слегка погнулись, а лопата чуть не отлетела.
Воин попытался перехватить мотыгу одной рукой, но та стала слишком толстой и тяжелой. Вырвать ее не удалось. Да и Марк успел набросить на руку веревку.
Пока у воина были заняты обе руки, Марк нанес ему боковой удар ногой. Но тут же сам взвыл от боли. Он заехал по железным доспехам.
Самурай в ответ тоже пнул его, и Марк отлетел назад. Лежа на земле, он успел увидеть острие топора, летевшее прямо ему в голову. Выставил горизонтально мотыгу, и топор застрял в деревяшке, наполовину ее проломив.
Марк изо всех сил толкнул мотыгу вместе с противником. Консервная банка вместе с топором перелетела через его голову и шумно грохнулась на землю.
Парень с грустью глянул на свое оружие. Он уже успел полюбить эту несчастную мотыгу. Она уже не раз спасала его тушку. А теперь была почти полностью разломана.
Пока воин не успел подняться, Марк быстро обмотал середину мотыги свободным концом веревки. Чтобы хоть как-то ее укрепить.
Обернувшись, он с ужасом заметил, что противник уже снова на ногах и двигается прямо на него, рассекая воздух топором. Марку ничего не оставалось, кроме как снова принять боевую стойку. Он крепко держал мотыгу обеими руками, пока ее конец оставался на земле. Как только воин подойдет, он резко поднимет ее и попробует первым нанести удар.
Но им так и не удалось сцепиться еще раз. Стоявший рядом дом внезапно загорелся, и с него обрушилась часть крыши. Обломки посыпались между Марком и его противником. Оба поспешно отскочили назад, закрыв лицо руками. Дышать было невозможно от пыли и гари.
Когда Марк снова рискнул открыть глаза, он вдруг заметил знакомую белобрысую шевелюру над пестрой повязкой. На другой стороне дороги Кото отчаянно бился с другим самураем, в таких же доспехах, как противник Марка.
Марк невольно засмотрелся на эти безупречные, быстрые удары. Оба явно были опытными бойцами. Но противник побеждал копьеносца. В какой-то момент он уложил Кото мощным ударом и поднял над ним блестящее оружие, похожее на огромный крюк.
Марк хотел закричать, но не смог. Его рот все еще был склеен проклятой смолой. Тогда парень бросился туда, не обращая внимание на опасность.
В последний момент он успел подставить свою мотыгу под крюк и выбить его из рук воина. От неожиданности тот отступил и скрылся в хаосе сражения.
— О, это ты, старина! — вскричал Кото, поднимаясь на ноги.
Его глаза лихорадочно блестели, а на губах как всегда играла улыбка, несмотря на подбитый глаз и кровь, размазанную по лицу.
— Ты что, тоже воюешь? Молодца! Нам сейчас пригодится помощь.
“Кто это такие?” Хотел спросить Марк. Но снова не смог. Хотя челюсть уже двигалась свободнее, и он мог издавать уже более осмысленное мычание.
— Чего-чего? Вытащи член изо рта и скажи нормально.
— Мм-пфм-мм.
— Магия что ли? Уф, теперь еще и языки научились отнимать. Ужас какой! Нет чтобы подраться нормально. Ненавижу этих колдунов! Никакие это не воины.
Кото даже сейчас умудрялся болтать, не обращая внимания на кровавое сражение и пожар.
Марк знаками показал, что надо валить отсюда.
— Да ты что! Бежать, когда само веселье начинается? Нет, приятель, хватай свою деревяшку — и в бой!
Кото издал мерзкий звук, который он считал боевым кличем. А затем поднял свое копье и бросился в самое пекло битвы. Не успел Марк и глазом моргнуть, как он исчез в этом огненном хаосе.
Ну нет, у Марка были совсем другие планы. Плевать на все эти междоусобицы. Если взрослые мужики хотят надавать друг другу по морде — это их законное право. А ему главное — сохранить свою любимую шкурку и поскорее вернуться домой.
Марк побежал в другую сторону, уворачиваясь от стрел и обломков. Деревянные минка вспыхивали один за другим, огонь уже был повсюду. Нормально дышать невозможно, грудь разрывается от кашля. А кашлять с заклеенным ртом — особенное удовольствие… Теперь земля горела не только вокруг деревни, но и внутри нее.
И даже огромные металлические сооружения в центре угрожающе гудели, когда по ним наносили удары магией.
Сперва Марк хотел просто убежать подальше от деревни, но быстро понял, что она окружена со всех сторон враждебным кланом. Количественный перевес явно на стороне противника. Воины из клана Журавлей мужественно держали оборону, но их силы быстро слабели. Самураи падали один за другим.
Тогда Марк решил просто спрятаться до тех пор, пока все это не закончится. Клан Журавлей скоро проиграет. Враги наверняка вырежут всю деревню. Так что единственная задача сейчас — не попасться.
Как назло, нигде не было подходящего укрытия. Марк в отчаянии метался по деревне вместе с остальными обычными жителями и рабами. На него постоянно кто-то налетал. Приходилось то отталкивать от себя орущих рабов, то отражать сыпавшиеся со всех сторон удары.
Марку чудом удалось добежать до самой окраины деревни. Здесь он обнаружил свежий кофун, в который еще не успели закинуть покойника. Курган только сооружался, и вход был открыт.
Беглец проскочил внутрь. Кофун представлял собой душное помещение с огромным каменным саркофагом по центру. Позади него валялись кучи всякого хлама, который, разумеется, очень пригодится новопреставленному. Ткани, кувшины с вином, статуэтки и прочая ерунда. Может и труп любимой женушки тоже там, ну или собачки.
Шум приближался. Нападавшие уже почти захватили всю деревню и приближались к могильным курганам на Горящей земле.
Марк быстро спрятался в куче вещей и притаился, крепко сжимая мотыгу дрожащими руками. Он только сейчас заметил, что сам успел весь перепачкаться в крови. Но кровь вроде чужая. Серьезных ран он на себе не обнаружил, разве что мелкие царапины и порезы.
А успел ли он кого-нибудь убить? Марк перебрал в уме свой жуткий бег через горящую деревню. Он только защищался, отражал удары. Вроде не успел насадить кого-то на вилы, как на шампур. Не хватало еще стать убийцей в восемнадцать лет. Он, конечно, не оправдал ничьих надежд, но не настолько же…
Тьфу, черт! О чем тут вообще думать. Он же в хреновом параллельном мире. Какая разница — прибьет он здесь кого-нибудь или нет? Это все ненастоящее. Всего лишь книга в разуме очередного бумагомараки.
Почему тогда для него так важно, что он не успел никого убить? Наверно, от волнения в голову лезут всякие глупые мысли. Надо собраться. Дыхание восстановить как минимум. Вся грудь болит от долгого бега и воздуха, пропитанного гарью.
— Привет, красавчик!
Марк чуть не вскрикнул от неожиданности. Благо, что рот все равно был склеен.
Первое, что он увидел, когда обернулся — два лукавых красных глаза. Опять Ламия! И где она только пропадала все эти дни?
Демонша сидела рядом с ним, сжавшись в смешной комочек. Лапки она положила на коленки, а подбородок — на эти самые лапки.
— А чего я, собственно, прячусь? Вот глупышка! Меня же никто, кроме тебя, не видит. Разве что духи покойников.
Она звонко рассмеялась.
Да уж, с чувством юмора у нее явно большие проблемы. Еще и обижается каждый раз, когда он не смеется над ее невероятным стендапом. Марк сделал знак, чтобы она катилась обратно в Ад, или куда там еще.
Ламия щелкнула пальцами, и Марк с облегчением почувствовал, что его рот снова свободен. Это хорошо, а то уже начинало подташнивать от постоянного привкуса елки.
— Я смотрю, ты неплохо справляешься, — заметила демонша, — И работаешь и дерешься как надо. И оружием все-таки обзавелся. Правда, я бы все-таки доверила такое важное дело кузнецу. Сам видишь, твое оружие еле дышит. Оно стало прям как…деревяшка!
Она снова глупо рассмеялась, но Марк лишь сурово насупил брови.
— Проваливай отсюда! — грубо сказал он, — И без тебя проблем хватает.
Он резко замолчал, заметив, как возле входа в кофун замелькали силуэты. Враги подошли вплотную. Марк поглубже зарылся в вещи и принялся напряженно наблюдать через крошечную щелочку, которую себе оставил.
Ламия давилась от смеха, притворно зажимая самой себе рот. И при этом все равно громко прыская. Хорошо, что воины ее не слышат. Но все равно как-то не по себе. Вдруг все-таки услышат…
Трое воинов вошли внутрь и начали осматриваться.
Марк забыл как дышать.
Остановились прямо перед его укрытием. Постояли.
Разворачиваются! Уходят! Фууух…
Громкий звон разбитого глиняного кувшина.
Воины разом обернулись. А Марк в свою очередь обернулся к Ламии. Та застыла в такой позе, что было понятно — она только что столкнула этот чертов горшок.
— Упс! — пискнула она и быстро исчезла.