С первой каплей крови архангела, упавшей на землю Актарсиса, бой прекратился. Небо начало просветляться, смерчи угомонились и растворились в поднятой ими пыли. На заставе последний сраженный демон испустил дух и истлел.
Икстриллиум, гордо и величественно возвышающийся над горизонтом огромным шпилем, озарили лучи заходящего солнца.
Игнат, располосованный вдоль груди и живота, камнем рухнул куда-то в густой лес, вдали от деревень астеров. Прокатившись несколько метров, архангел замер на дне холодного оврага среди сердито квакающих потревоженных лягушек. Не сложенные крылья Игната испачкались грязью, оставленной грозой, и вязкой кровью, брызгающей из распоротого тела.
Когда-то астеры не истекали кровью… Теперь истекают…
Это значит, что Слияние уже началось.
А Логан просто исчез из Актарсиса. Еще до того, как Игнат безвольной куклой свалился в лесной овраг, Логан растворился под тучами и исчез.
Спустя несколько дней по измерениям поползли тревожные слухи. Одни говорили, что верх в битве сильнейших сущностей одержал Игнат, что Логан ныне мертв и Актарсис может праздновать одну из крупнейших своих побед.
Праздновать исправление крупнейшей своей ошибки — создания Сатаны…
Другие утверждали обратное, уверяя окружающих в победе Люцифера. Сторонники этого мнения считали, что теперь взять Икстриллиум, а после и весь Актарсис не составит труда для демонических армий.
Третьи считали, что победы никто не одержал. Противники уничтожили друг друга, вот и все. И сейчас надо определить, нарушен ли баланс сил меж Светом и Тьмою, и если нарушен, то какие экстренные меры надо предпринять, дабы не оказаться под угрозой вторжения неприятельских войск.
Но ближе всех к истине были те, которые говорили, что ни Люцифер, ни Игнат не выиграли бой. И архангел, и демон спровоцировали слишком бурный поток энергии, который разметал их по разным уголкам измерений.
На самом деле все было гораздо проще. А может и сложнее. Логан, вспоров светлое тело Игната, переместился (даже не переместился, а вылетел подобно винной пробке в результате энергетического взрыва) в Срединный мир, утянув туда же и энергию Актарсиса, вернее, ее часть, необходимую для начала необратимого процесса смещения параллельных измерений к общему центру — Срединному миру.
Началось Слияние, самое грандиозное событие вселенной. И доказательством его начала стала брызжущая из раны Игната кровь.
Когда-то астеры не истекали кровью…
…Я открыл глаза.
Странно, но почему-то такое простое движение далось с трудом, словно веки были чудовищно тяжелы, словно к ним были подвешены пудовые гири.
Сначала я ничего не видел, и подумал даже, что вовсе не открывал глаз, но вскоре осознал, что смотрю на небо. Звездное небо, усыпанное миллионами крошечных сверкающих точек.
Ночь. Я вижу ночь…
Отчего-то пришло ощущение, что когда-то он я там, на небе… Абсурд. Впрочем, почему абсурд? Вполне вероятно, что когда-то я бывал на одной их тех звезд, ведь их так много… Говорят, астрономы всех стран верят в стопроцентную возможность существования иных цивилизаций за пределами Земли.
К мозгу стали приходить сигналы от тела. Вроде бы тело оставалось целым: ноги, руки — на месте, ран не чувствуется. Зато чувствуется холод. Зимний холод, стужа, мороз. Но этот факт не волнует.
Почему? Я рискую замерзнуть, охладиться до критической температуры и вновь погрузиться в эту вязкую бездну непроглядного мрака. В могильный холод смерти, в ее костлявые объятия. Хотя нет, это ведь не смерть, раз я еще жив. «Мыслю, следовательно, существую». Значит, я пережил не смерть (какая забавная фраза), но что-то вроде обморока или комы.
Я догадался, что лежу в снегу, и сверху также накрыт снежным покрывалом. Нормальный человек давно бы уже окоченел, помер от переохлаждения, от загустения крови, от остановки сердца.
Нормальный человек…
Но кто тогда я? Не человек? Бред… Определенно, я нахожусь в бреду…
Диалог не смог развиться, потому что все тело содрогнулось, сложилось пополам от дикой боли. Я перевернулся на живот, с трудом сгибая онемевшие суставы, и застонал. Застонал странно, как раненый зверь, а не как человек.
Что за боль скрутила тело? Отчего она так знакома? Может быть, дают знать о себе прежние ранения? Ведь меня ранили… Я помню вертолет, стремительное бегство от проклятой летающей машины, разящей смертельно опасными иглами ракет…
…бой у Исктриллиума…
Мы поднимались по северному склону Альпийских гор, двигались к Виссену, где нашли бы убежище от всех опасностей этого кошмарного мира после прорыва инферно. Но помешал «Апач», боевой вертолет американского производства, купленный Великобританией и направленный некогда во Францию вместе с контингентов миротворческих войск ООН. Вертолет расстрелял броневик из-за поворота, мы не успели даже среагировать…
…битва с Игнатом у Икстриллиума. Битва под клокочущим небом Актарсиса…
Броневик перевернуло разрывом одной из ракет и опрокинуло на бок. Я едва ли отполз метров на двадцать от него, после чего броневик разлетелся в клочья, а то, что осталось после него, вспыхнуло ярким костром. Взорвались баки с горючим…
…Игнат свалился вниз, едва не разрубленный надвое вдоль тела. Его золотая кираса не спасла от кровавого лиандра…
Меня, должно быть, здорово оглушило взрывом. Мысли путаются, какие-то странные воспоминания лезут наружу. Неужели я так серьезно пострадал, что в голове замкнуло? Как в «Бойцовском клубе», где главный герой свихнулся и стал опасным психом, конченным шизофреником…
…выброс колоссальной энергии. Астерам невдомек, какие потоки энергии можно вызвать, казалось бы, простыми действиями. А если уметь направлять эти потоки в нужное русло, то можно править судьбу всего мира. Всех миров…
Помню, вертолетом управлял Молот. Этот молчаливый (немой?) охотник, убитый и воскрешенный Абадонной, страшным демоном разрушений. Сначала нам пришлось расправиться с Хакером…
…но Игнат не погиб. Нет. Как и я, он еще жив и ждет последней битвы. О, скоро она свершится, эта финальная схватка несуществующего Добра и несуществующего Зла. И тогда…
Они восстали из мертвых, эти два несчастных. Сила Зла воскресила их. Как же все кошмарно, как все пугающе сейчас на Земле. Неудивительно, что я брежу, как сумасшедший. Самые крепкие нервы не выдержат того, что свалилось вдруг на мои плечи. А еще поганое — иначе и не скажешь — ощущение многократной смерти, которую я уже пережил.
Нет, все-таки забавная фраза: пережить смерть. Она еще раз подчеркивает то, что нет особых различий между Светом и Тьмою. И что одна сторона не может существовать без другой. Лишь в тесной связке они возможны, либо невозможны вовсе…
…свободы лишь желаю я. Свободы и вечного покоя. Ибо, как белка заперта в своем барабане и без конца бежит по дорожке, так и я не могу разорвать странный круг своей жизни, не могу выпасть из нее — из этой жизни, и стать ничем. Не частицей Хаоса, ведь частица — это уже что-то. Просто ничем. Вне времени, вне пространства, вне вселенной, вне Хаоса…
Молот остановился надо мной, завис подобно скале. А глаза его были совершенно черны, черны именно так, как показывают (показывали) в своих фильмах режиссеры ужасов. Ведь Молот был уже не человек, но демон, мертвец с сохранившимися моторными функциями и навыками. В руках он держал автомат, по-моему, это АКС образца семьдесят четвертого года с укороченным стволом. Хороший автомат, надежный. Хотя многие его критикуют из-за недостаточной дальности стрельбы. Еще бы, ведь ствол-то укороченный! Хотите выиграть в дальности — берите снайперскую винтовку!
О, бог мой, я в бреду. Я не могу собраться с мыслями. Мысли убегают от меня в разные стороны, врассыпную, как тараканы на кухне ночной порою, встревоженные внезапным включением освещения. Не могу даже толком вспомнить, кто я. Каково мое имя.
Виктор?…
…Логан…
Такое впечатление, что у меня несколько имен. И все они в равной степени отражают мою сущность, мою жизнь, прожитую не ахти как, но все же…
…мои жизни…
Молот хотел застрелить меня из автомата. Он уже поместил указательный палец правой руки на спусковой крючок. И лицо его не отражало совершенно ничего, оно было лишь лицом мертвеца: без эмоций, без мыслей, без чего бы то ни было…
…опять это вечно преследующее меня ощущение повторения событий, ощущение раздвоенности сознания. Оно началось давно, так давно, что я не смогу вспомнить, когда именно. Определенно, не смогу. Наверное, сразу за тем, как я умер впервые, умер в первый раз. Или тот раз уже не был первым?..
Кто-то помешал мертвецу застрелить меня. Кто-то несколько раз пронзил его длинным кинжалом, а звук был такой, будто вонзают лезвие в спелый арбуз. Шлеп… шлеп… шлеп… Не имею никакого представления, кто бы мог оказаться моим спасителем. Вряд ли Ника и Гоша выжили при взрыве броневика. Это мне повезло — успел отползти…
…выбросило вон из Актарсиса. Куда-то в Срединный мир. Такой холод может быть только в Срединном мире, зимней порою где-нибудь в средней полосе северного полушария. Скорее всего, я нахожусь в Сибири или в Канаде. Лучше бы в Сибири, тогда не придется облетать полмира…
Доберусь ли я до Виссена? Я не знаю даже, где он находится, этот город под куполом. Да и сил вряд ли хватит на то, чтобы встать, не говоря уже о дальнейшем пути…