Колонна остановилась у вертолетов. Поспешно все покинули кузов.
— Что случилось, Вилли? — окрикнул шокированного солдата водитель грузовика, когда тот на негнущихся ногах прошелся мимо. — У тебя такой вид, будто ты только что повстречался со своей любимой бабушкой, давно скончавшейся от рака печени. — Затем водитель увидел винтовку с изогнутым на сто градусов стволом. — О, черт возьми, что ты сделал с оружием?!
Винтэр подошел к одному из вертолетов. Внутри, в десантном отсеке, стояли в ряд семь металлических ящиков. Открыв ближайший, Винтэр обнаружил в нем комплект специального костюма-скафандра «Химера», разработанного военной промышленностью США накануне Судного дня. Ничего подобного этой современной рыцарской броне человечество еще не создавало.
— Дорогие штуковины, — поведал офицер сопровождения. — Миллионов тридцать каждый стоит. Надеюсь, отдавая вам «Химеры», мы не выкидываем их в мусорное ведро.
Винтэр блеснул глазами, посмотрев на молодое, плохо выбритое лицо офицера. Диерс хозяйничал у второго вертолета, выдавая своим бойцам комплекты скафандров, так сильно напоминающих собой черные костюмы для экстремальных мотогонок. Окинув взглядом оставшееся пространство десантного отсека, Оборотень спросил:
— А где же оружие? Мы просили вас снабдить группу оружием…
— Вы получите его в Джефферсон-Сити. Наше командование не имеет в привычке вооружать гражданских на мирных территориях. Знаете ли, мародеры, дезертиры и прочие…
— Да мы более солдаты, чем весь ваш гарнизон вместе взятый, — скорее по инерции, чем по какой-либо причине, защитился Винтэр.
Офицер его слов не понял.
Даже спустя семь лет американцы ничуть не изменились. Все такие же мнительные, гордые и охочие до распорядительства.
Подошел Джонатан Диерс, разоряющийся по поводу отсутствия оружия. Винтэр объяснил ему ситуацию, прослушал короткую, но весьма злобную тираду вампира о «хозяевах».
— А ты не собираешься одеваться? — Диерс уже красовался в новом костюме. Ему пришлось расстаться со своим плащом, что, подозревал Оборотень, далось вампиру нелегко.
— Мне ни к чему, — пожал плечами Винтэр. — Итак неуязвим. — Он выбросил лишний ящик на землю и оскалился к офицеру сопровождения. — На, скажи своим начальникам, что тридцать миллионов баксов долга мы уже вернули.
Через пятнадцать минут все было готово для взлета. Пара UH-1 подняла свист и противную пыль, взмыла над полигоном и развернулась на запад. И почему наше командование поверило в байку Виссена о группе бойцов, собирающихся подорвать Источник? Офицер сопровождения унылым взглядом смотрел на удаляющиеся вертолеты, в мыслях уже похоронивший спешащих на собственную смерть отчаянных европейцев. Никому не удастся справиться со Злом. Никому. В конце концов, офицер сделал вывод, что только что проводил людей, отправившихся не к Источнику, а куда-то еще. Очевидно, у них особо секретная миссия, о которой мне просто неизвестно. Что ж, ради Бога. Лишь бы не принесли вред моей стране…
Чтоб вам подохнуть, проклятые чудища, думал не отошедший от испуга солдат с пришедшим в негодность оружием. Как напоминание о злобном кровожадном оскале вампира, он отбросил винтовку прочь. Чтоб вам подохнуть…
Джонатан Диерс шел по захламленным улицам Города, разрушенного, как и многие города, войной. В стороне сверкали огни Даунтауна, обнесенного водным каналом и бетонной стеной. Редкие жители, больше похожие на больных, облезлых крыс, пугались и прятались при звуке шагов вампира.
Логан. Будь ты проклят, поганый ублюдок. Диерс только что говорил с человеком по имени Петр Галин. То был старик с грустными глазами, обходительный и разговорчивый. Он напоил Диерса чаем и поведал о некоем Викторе. Старик отыскал Виктора в одном из заброшенных водоотводных каналов в грязи и крови. По всему выходило, что молодой человек был Энвиадом, так как совершенно не помнил, что делал последние семь лет. Более того, он уверял, что не мог делать ничего в принципе, ведь не верил в свой анабиоз.
— А почему вы интересуетесь Виктором-то? Я, как и положено, сообщил о нем на ближайшее стойбище охотников. Они приехали на двух машинах, забрали Виктора и повезли в Виссен.
— Вы говорили, что знаете тех охотников?
— Да, они часто бывают-то в Городе. Иногда заезжают в Даунтаун поторговать. Вообще-то, их группа хотела направиться за Урал, так что от Энвиада они были не в восторге.
— Что им понадобилось за Уралом?
— Уж не знаю, сынок. Наверное, хотели остаться там жить. Ведь там-то, в Сибири, демонов поменьше будет. Да и заражения там нет, вирусов…
— Давно они отбыли в Виссен?
— Так уже дня два поди-то…
— А что за машины? Марка, цвет?
— Так бронированные, черные такие. И большие. Вроде как раньше на них деньги возили.
Грузовые броневики инкассационной службы. Отсюда ведет к Виссену не так много дорог, помнил Диерс. Отыскать их будет не сложно. Главное, успеть…
— Так зачем же тебе Виктор-то? — переспросил Галин.
— Есть предположение, что он вовсе не Энвиад, — ответил вампир. — Нечто более существенное…
— Это как?
— Тебе незачем знать, старик. Меньше знаешь, крепче спишь, так, кажется, у вас говорят.
Галин запричитал что-то, засуетился над столом, но Диерс уже поднялся и направился к выходу из аскетического жилища старика. Коротко распрощавшись, вампир ловко скрылся в развалинах панельных зданий. Там, под покровом темноты, он выследил одного из жителей Города, оглушил и всласть напился крови. Ненавижу себя, черт возьми…
Серые развалины наводили на Диерса тоску. Он знал, что даже будь дома неповрежденными, обжитыми, не тронутыми войной, они все равно наведут тоску. Однообразие действует угнетающе. Но такова эта страна. Тут все однообразно. В том числе дома и люди, живущие в этих домах.
На одной из очищенных от хлама площадей Города юнец, приставленный сторожить мотоцикл Диерса, уже извелся, изнервничался, пока ждал хозяина. Зря я согласился сторожить его мотик, вертелось в голове мальчугана сожаление. Этот тип даже не человек — такие зубищи! Наверное, рыщет сейчас поблизости, убивает людей и пьет их кровь. Может, ну его, мотик?
Диерс выплыл из темноты неожиданно. Его черное лицо с ужасной татуировкой заставило юного сторожа подскочить на месте от испуга и приглушенно вскрикнуть.
— Не ссы, казак, атаманом станешь! — пошутил Диерс, швырнув в подставленную ладонь мальчугана маленький пакетик с героином. — На, папке отдашь.
— У меня нет папки. У меня и мамки-то нет, — признался малец.
— Ну, обменяешь на еду, — предложил вампир и погрозил кулаком: — Только сам смотри, не жри это дерьмо! Узнаю — убью!
Вампир оседлал мотоцикл, антрацитовый «Kawasaki» модели ZX-10R, известный так же под названием «Ниндзя». От базовой модели мотоцикл отличался более прочной рамой, обтекателями на заднем колесе, прикрывающими цепь и диск, да пуленепробиваемыми шинами. Без лишней театральности Диерс тронулся и медленно покатил к дороге вон из Города. Малец же, стороживший его железного коня, сам себе поклялся больше не употреблять наркотики, как бы ему ни хотелось, хоть и сидел на героине уже третий год. Этот — он вернется. И убьет… Пакет со смертельным зельем он выменял на еду.
Джонатан Диерс покинул город на рассвете. Обычно он оставался переждать день в каком-нибудь селении, заодно выспаться да подкрепиться. Пожрать людей. Приятель, ПОДКРЕПИТЬСЯ собирается турист на лесной тропе, открывая своим универсальным складным ножичком банку шпротов. Ты же жрешь людей… Но сегодня он напал, наконец, на след. И не хотел терять ни минуты.
«Сатана бессмертен, Джон. Сатана — это единственное существо, которое обладает абсолютным бессмертием. Нет, его можно убить, конечно, но каждый раз он будет возрождаться. Наверное, такова его судьба, таково предназначение — умирать вечно, чтобы вечно рождаться заново. И потому он одержим мыслью о смерти. Он не остановится ни перед чем, даже перед уничтожением всей планеты, лишь бы добиться собственного окончательного исчезновения, растворения.
И сейчас, когда отгремели главные битвы Третьей Мировой, он появится снова. Где угодно, когда угодно — появится. Думаю, что возрожденного Сатану стоит искать среди Энвиадов, ибо так было сказано в пророчествах, потому нам необходимо отслеживать появление каждого такого человека. Кровь Энвиадов отлична от человеческой, она заправлена темной силой. В каждом Энвиаде есть вирус зла, потому каждый — потенциальный носитель сущности Сатаны».
Диерс вспомнил слова Мастера. Он, Мастер, когда-то возглавлял один из монастырей по подготовке бойцов Ордена Света, но с приходом Судного дня лишился своего монастыря. Оборотни Винтэра, словно безумные, разгромили абсолютно все базы Ордена, уничтожили десятки тысяч охотников. Оборотни, принятые когда-то на службу Свету. И сейчас Мастер был единственным, кто знал о тайных секретах мироздания, пожалуй, больше всех остальных. В частности, про Сатану.
«Сатана вернется в наш мир с тем, чтобы вновь попытаться его уничтожить. Пойми, Джон, Сатана не есть воплощение абсолютного Зла. Скорее, он воплощение отчаяния и безумия, что нашло на него от невозможности умереть. Он не божество Тьмы, не злобный античный бог Аид, он всего лишь солдат, ожидающий конца войне. Но ЕГО война вечна. Он отбился от своего войска, потерял направление на лагерь и утратил способность самостоятельно выйти на дорогу к дому. Он как вышедшая из-под контроля сложная машина, вряд ли осознающая свое высшее философское предназначение, вряд ли вообще догадывающаяся о существовании оного. И оттого бесконечно удрученная, ведь искать смысл собственной жизни и свое предназначение — путь сложный как сама вселенная и длинный, как бесконечность времени. Идти по такому пути — величайшее испытание для любого разумного. И Сатана шагнул на сей путь, решил узнать смысл собственного существования, познать свою природу. Но не смог до сих пор, и никто ему не сможет помочь.
Нам же, людям, остается лишь бороться с Сатаной и его разрушительным стремлением к самопознанию. Видимо, такое у нас предназначение — противиться силе Логана. Так будем же нести ношу столько, сколько окажется возможным, и да воздастся нам по заслугам…».
Ублюдок заварил кашу. Слияние — его рук дело. Но все же можно положить конец всему этому маразму. Надо лишь отыскать Логана до того, как он проявится окончательно. До того, как к нему вернется его бесовская сила.
«Считается, что Сатана погиб при разрушении Икстриллиума. Некоторые говорят даже, что собственными глазами видели его труп. Но это все сказки. Сатана не погиб, он всего лишь впал в очередную свою спячку, обозначающую конец одной эпохи и начало другой. И рано или поздно он вернется».
Солнце, рассеявшее вечный для этих краев туман, ярко светило на холодный асфальт, на выжженные по обе стороны поля, заваленные обломками танков и самолетов, скелетами людей и многочисленных животных, что нашли себе здесь смерть. Но одежда вампира и черный непрозрачный мотоциклетный шлем надежно защищали от губительных лучей. Как было хорошо, пока я не обратился в упыря… Ощущать тепло солнечного света своей кожей — одна из многих истинных радостей, что ныне недоступны ему.
«Едва он возродится, он попытается снова. И, Джон, поверь, у Сатаны есть все шансы привести мир к очередной трагедии. Что она будет собою представлять, мы может только гадать. Но начнется время, ничем не лучшее Судного дня».