Тут же прогибались под ударами водяных струй ошалевшие бойцы группы. Их смутные голоса Винтэр слышал даже сквозь гермошлемы «Химер».
— Эй, да у нас тут гости! — воскликнул номер 3, указывая стволом пулемета в сторону остроконечных скал, что, несмотря на бурю, можно было разглядеть вдали.
Винтэр посмотрел туда и не поверил своим глазам…
Познавший Кровь бывал в этом месте многократно. И сразу понял, что оказался именно в Портале. Но зачем? Не успевшие приземлиться вертолеты обезумели от внезапно налетевшего ветра и опасно накренились. Ми-24 оказались не способны противостоять столь сильному напору стихии и один за другим повалились на горящую землю. Несколько вертолетов взорвалось, остальные просто рухнули кусками железа, и ветер погнал наиболее легкие обломки по полю вместе с летящими, вырванными с корнем деревьями. Кричащий что-то, будто сошедший с ума Пауль де Круа хватался то за голову, то за плащ Вампира, боясь, очевидно, быть сдутым порывами бури.
Тут же, чуть в стороне, сбились в кучу и Энвиады, трясущиеся от страха. Они походили на стайку запуганных ребятишек.
А еще Познавший Кровь увидел других персонажей этой картины. В частности, он сразу узнал генерала легиона оборотней Винтэра в компании с здоровенным негром и бойцами спецподразделения. До них было от силы метров двести.
— Кажется, мы здесь оказались совсем не случайно, — заключил Познавший так тихо, что никто его не услышал. Впрочем, в буре не было слышно ничего кроме свиста ветра в ушах и грохота раскатов в тучах.
Познавший Кровь посмотрел в другую сторону. Там тоже кое-кто находился…
— Это что за ребята? — кричал Диерс, согнувшись от взрывной волны. Упал русский вертолет Ми-24, оставив на земле длинный след и неплохой костер.
— Познавший Кровь, — объяснил Винтэр. — Со своими вампирами.
Джонатан Диерс вскинул бровь, вглядываясь в бледное лицо стоявшего поодаль генерала, своего фактического начальника. Ему не приходилось еще сталкиваться с Познавшим, этим демоном, ранее. Подле него кучковались Энвиады, не так давно покинувшие Виссен. Очевидно, им так и не удалось достичь Икстриллиума.
— Черт побери, что все это значит? — кричал Диерс прямо в ухо Винтэру. — Какого хрена мы тут делаем?!
Винтэр кивком заставил вампира глянуть в другую сторону.
— Спроси вон у тех, — посоветовал он.
И тут Диерс увидал, что в Портале оказалось больше народу, чем обнаружилось вначале.
Познавший Кровь смотрел туда же, куда смотрели все остальные присутствующие, насильно загнанные в Портал люди. Среди обломков взорванного молнией камня, подсвеченные огненными протуберанцами пламени, рвущегося из недр выжженного поля, стояла группа лиц, чье присутствие здесь вовсе не поддавалось объяснению.
Семь демонов. Семь владык.
Познавший Кровь сразу узнал их. Белиал, Сэйтен, Астарта, Бегемот, Вельзевул, Лушер и Абадонна. Отсутствовал лишь Бафомет, демон ненависти и предательства. С Бафометом Познавший Кровь столкнулся еще в период Слияния, и одолел его.
Владыка Абадонна, выглядевший самым могучим из-за своего роста и ширины плеч, теперь был облачен, как и прочие Владыки, в мрачную хламиду с глубоким капюшоном. Откинув капюшон, Абадонна сверкнул глазами и сделал шаг вперед. Его тонкие жестокие губы тронула блудливая улыбка.
А в руках появился темный лиандр.
Ни ветер, ни дождь не касались Владык, будто закрытых непроницаемой и невидимой стеной от буйства стихии. Абадонна, так долго искавший своего хозяина, наконец нашел его. И теперь во что бы то ни стало собирался остановить проклятых людей и дискредитировавшую себя нечисть от продвижения вглубь Зоронострома и Икстриллиума. Сегодня ангелы остаются не у дел. Мы сами решим судьбу мира на несколько ближайших лет. Позади демона застыли в ожидании прочие Владыки, готовые в любой миг обнажить свои мечи.
Абадонна знал наверняка, кто такие эти Энвиады и для чего они служат. Вернее, будут служить. Он и сам много думал о случившемся Слиянии, о причинах его вызвавших и о интригах, какие могли плести светлые. Но не представлял, кому из астеров могло бы прийти в голову спровоцировать Слияние. Астеры слишком консервативны и трусливы. Они ни за какие блага не стали бы разрушать мир людей лишь для собственного спасения. Следовательно, в Слиянии виноват кто-то, не имеющий прямого отношения к Актарсису. И таким существом Абадонна быстро определил Логана.
Логан. Я догадывался, что ты и есть сам Сатана. Накануне Слияния я почти знал это. И вот теперь, когда Сход точно знает, кому служит, я готов выполнить любой твой приказ. Тем более, ты позаботился о нас, Владыках, своих соратниках и падших ангелах. Ты дал нам возможность выжить в любом случае вне зависимости от исхода сегодняшнего боя.
Абадонна поднял меч перед собой. В недрах клинка шевелились багрово-черные клубы энергии.
Познавший Кровь догадывался, что должно произойти далее: намерения демона мести Абадонны были более чем очевидны. Пока бойцы подразделения занимали удобные для отражения возможной атаки позиции, Познавший извлек из сокрытых плащом ножен свой лиандр. Ведь когда-то он тоже был архангелом, низвергнутым с Небес за кровавое преступление.
Владыки не хотят, чтобы мы уничтожили Источники. Почему не хотят?
Диерс перехватил, наконец, удобнее два короткоствольных автомата, что болтались у него за спиной.
— Абадонна! — Познавший выступил вперед на несколько шагов. Голос его казался рожденным одной из тяжелых туч бушующего неба. — Прежде чем начнется бой, скажи, что заставляет тебя оберегать Источники? Неужели ты не знаешь, что их необходимо уничтожить?
Демон мести ухмыльнулся:
— Нет, Познавший! Пусть Источники хранят свою энергию вечно! Сход не позволит вам разрушить ни один из них!
И Абадонна взмыл высоко над землей на огромных, если не сказать гигантских, черных крыльях. Диерс крикнул в шлемофон короткий приказ. Тут же бойцы открыли огонь по угрюмым, сгорбленным фигурам Владык. Пули, однако, не успели достичь демонов: те слишком быстро среагировали на выстрелы и успели уйти от поражения.
… Но еще до конца всех времен нынешних, до последней схватки противников и до последнего вздоха и биения сердца существ ныне живущих придут те, кому суждено вдохнуть надежду в заблудшие, погибшие почти души людские и Ангельские, и даже диавольские нутра, прогнившие и изъеденные червями. Пророчество любое прежде предостережение, нежели предсказание, глаголит мудрость, сию же справедливую силу имеет пророчество данное. Придут те, способные объединить земли и разрозненные города, и битвой окончательною способные прекратить войну хаоса. И будут они Энвиадами лучшей судьбины, лучшей жизни, где не станет более места битвам и проливающейся зазря крови…
…Когда же Энвиады обретут себя во мгле хаоса, когда окончится их противостояние с темными ангелами смерти, нареченными танатами, возьмут Энвиады правление землями в свои руки, будут править тысячу лет или около того, возродят истерзанные души воинствующих. Не все Энвиады, нашедшие себя в хаосе, выстоят перед нелегкой судьбой, но оставшиеся воцарятся и дадут начало новому времени, новому свету…
…Если же не справятся Энвиады с миссией, на них роком возложенной, роком царствующим в отсутствие Господа, утратится последняя надежда всей земли на возрождение. Не будет меж выжженных пустынь и мертвых вод более ни людей, ни диаволов, ни Ангелов…
…Логан стоял на высшей точке Икстриллиума. Один. Игнат уже давно был мертв — его тело, пронзенное мечом, лежало неподалеку.
Астеры теперь не растворяются в воздухе, когда погибают. Их тела остаются лежать там, где настигла их смерть.
И это правильно.
А Ключ был уничтожен…
Логан стоял на светло-серых, почти белых плитах, облицовывающих исполинскую стену крепости Икстриллиум — оплота всего Царствия Небесного, главного города Актарсиса. Логан, Владыка Яугона, сильнейший из демонов Преисподней, ставший таковым после того, как был изгнан из Актарсиса в звании генерала гарнизона этой самой крепости. Логан, проживший самую длинную во вселенной жизнь, Логан, развернувший самый грандиозный во вселенной план.
На вершине мира. В кружащей голову близости от смерти.
От свободы…
Логан видел то, что ему хотелось видеть. Его не интересовало, была ли то галлюцинация, или же видение реально. «Густые белые облака неслись по небу со скоростью, которой никогда не существовало в Срединном Мире. Облака практически слились в одно сплошное белое полотно, простыню, окутавшую небесный свод, но притом, если захотеть, можно разглядеть отдельные клубы этого нежного водяного пара. Словно при взгляде на небо облака замирали, давая возможность полюбоваться собой, своим бесформенным совершенством. Здесь, на этой самой стене, вдали от кого бы то ни было и чего бы то ни было, каждый мог почувствовать себя единым с таким бесконечно глубоким, бесконечно широким, бесконечным во всех смыслах океаном небосвода. Возникало непреодолимое желание раствориться в молоке облаков, навсегда погрузиться в него, впитать его в себя и быть впитанным им. Казалось, стоит поднять руку, и коснешься стремительно мчащейся пелены, войдешь в нее и помчишься в неведомые дали, обретя наконец ту свободу, о которой мечтал.
Каждая душа мечтает о свободе. Каждый разум мечтает о ней же. Вообще, жизнь удивительна: свобода — ее главная цель, но жизни свободу дает только смерть… Смерть, которую очень трудно получить. Смерть, ради которой приходится сражаться. Смерть, которая постоянно отталкивает тебя от себя, не желая впускать в свое царство, в свой молочный океан блаженства…»
Теперь Логан нашел ее. Наконец-то. Под ногами плиты дрожали, ходили ходуном: Икстриллиум рушился. Доносились еще звуки битвы астеров и людей, доносились даже звуки битвы людей с демонами, но все уже стало неважным. Битвы прекратятся, война закончится. Ибо у всего есть свое начало и свой конец. Неизбежный и единственный.
Логан, такой обычный с виду человек средних лет, лишь с очень усталым лицом. И такой необычный по сути. Ведь он был всем: богом, дьяволом, загадкой. Он прошел через многое и многим — многими — пожертвовал. Но все же дошел до конца своей дороги. Он всегда шел по ней. Буквально сразу, как воскрес в Актарсисе.
Он сумел выиграть. Иногда, в периоды особого отчаяния, в периоды обострения вечной его спутницы — тоски, Логан не верил, что сможет довести игру до конца. Но тем не менее он смог. Игра в одну руку, в две… Во все!
Игра во все руки… Игра, в которую затянуты все. Астеры, демоны, люди.
Все…
Плиты заходили сильнее. Амплитуда их колебания возросла настолько, что Логану с трудом удавалось держаться на ногах, не повалиться. Остались лишь секунды…