Некоторое время все молчали, потом слово взяла Мария.
— Я бы не хотела оставлять ее, — сказала она задумчиво, — работает плохо, с другими грубая….
Подруги, которым женщина тоже не нравилась, покивали в ответ, но тут вмешались сами мужчины.
— Мы прокормим, и хижину сами построим, — сказал один из них серьезно.
— Можем даже уйти туда, — кивнул на окраину разрастающегося поселка второй, — а еще всех охранять будем, — он выпустил небольшие ледяные вихри, направил их в сторону реки, а потом протянул руку и спокойно втянул обратно.
Прикидывая плюсы и минусы такого соседства, подруги снова переглянулись.
— А вот, маги холода нам может и пригодятся, — Мария нерешительно пожала плечами и вздохнула, — ладно, пусть их Кир проверит и если все нормально — ничего плохого не замышляют, то могут остаться, — приняла она решение.
К слову сказать, позже, о своем решении подруги не пожалели. Не то, что бы Зау стала вдруг доброй и положительной, но именно она, спустя пару месяцев, первая ввела порядок на полностью индивидуальный быт каждой семьи. Так получилось, что разругавшись в очередной раз с женщинами, Зау заставила мужей завести отдельные, не принадлежащие общине огороды, где посадила наиболее перспективные по ее мнению растения и выпросила одну из прирученных коз.
— Ну, так даже к лучшему, — Мария лишь посмеялась над самоуправством вредной тагрицы, а потом предложила разобрать имеющиеся участки остальным жителям долины и… назначила налог на проживание — десятую часть, от всего, что выросло или будет поймано.
Визг стоял страшный. Не то чтобы недовольных было много — все же они привыкли отдавать часть добычи вождю, но несколько, не желающих делиться, включая скандальную Зау, все же набралось. Впрочем, всех недовольных подруги быстро поставили на место.
— Долина моя, — жестко обозначила позицию, придерживающая уже довольно большой, на тот момент живот Мария, — кому не нравится — уходите.
Кажется, ее слова восприняли серьезно не все и не сразу, но вот вырвавшийся из рук от злости столб огня, аргументировал позицию хранительницы неплохо.
— Подождите, я вам еще деньги потом введу, — злорадно прошипела в спины расходящимся соплеменникам женщина и подмигнула веселящимся подругам, — а то замучилась уже яйца да финики на кровати или еще, что нужное менять.
Софья фыркнула в ответ и успокаивающе погладила подругу.
— Похоже, скоро так сделать, и придется, — усмехнулась она довольно, — у нас смотрю, уже однозначно разбивка по отраслям началась — уже и плотники есть, и ткачи, и гончары и животноводы — садоводы и даже Вэл вон учеников на кузнечное дело набрал.
Подруги снова довольно переглянулись, и засмеялась заговорщицки.
— Надо тогда деньги во всех племенах разом вводить, для удобства, — хмыкнула, всегда поддерживающая Марию Клео, — я вот как свое, личное племя заведу так сразу и начну новаторство внедрять.
Слово "заведу", насмешило всех — словно о котенке в корзинке речь шла, но тут они вспомнили, что оборотни, в большинстве своем и есть наполовину те самые, упомянутые кошки, и захохотали уже в голос.
Впрочем, пророческие слова Клео даром не пропали….
— Ну ладно, я к себе, — кивнула кошка и рванула в наконец-то опустевший и тихий замок.
24. Дела мирные
Время до сезона дождей пролетело быстро. Как ни удивительно, но все женщины в теперь уже Софьином племени прижились замечательно. Выбрав по два — три мужа, все, включая беременных, построили новые шатры для семьи и успешно командовали своими мужчинами.
— Да, уж, к хорошему привыкают быстро, — хмыкнула наблюдающая со стороны кошка, — а та перепуганная девчонка, где же? — Напомнила она, про несостоявшуюся жертву изнасилования.
Софья только плечами пожала.
— Там, — кивнула она в самый конец поселения, — мужчины ей и тем двоим, что заступиться пытались, отдельную хижину поставили, но жениться я им запретила — сказала, что если слишком рано замуж выйдет, то умереть может. Так, что должны ждать, вроде….
Клео, на неуверенный тон подруги лишь фыркнула насмешливо.
— Всех спасти все равно не сможешь, — философски заключила она, — но ввести закон, как в долине — чтобы ждали не менее двух сезонов от начала крови, ты вправе, — посоветовала она и перевела заинтересованный взгляд на соседний шатер.
Ага, а посмотреть то было на что! Огрызающийся, порыкивающий Раж разделывал добычу, успевая переругиваться с одним из стоявших рядом, старших мужей Риллы.
Софья только хихикнула, глядя на возмущенного чем-то мужика и сильнее наклонилась к кошке.
— Представляешь, он трижды сбежать пытался, — шепнула она заговорщицки, — первый раз хотел одну из бывших жен с собой забрать, но ему даже в зверином облике, ее новые мужья накостыляли, а потом и свои же, ну в смысле мужья Риллы добавили. Потом он кого-то изнасиловать пытался, так мало того, что не смог — как мужчина опозорился, так ему снова досталось сильно. Нет, я, конечно, подлечила, поскольку тут была, но этот придурок или не понял или не поверил, что полноценным мужчиной только с женой может быть. Короче, третий раз его почти месяц не было, а потом вернулся злой, потасканный и худющий. Он даже попытался забрать мальчиков у двух бывших жен, но….
— Ему снова накостыляли, — быстрее сделала вывод, чем спросила Клео и, дождавшись подтверждающего кивка, захохотала уже не сдерживаясь, в голос, — а ты страшный человек, — утерла она слезы на глазах и, поворачиваясь к подруге, — честно говоря, я была уверена, что ты простишь его через месяц или два, максимум.
Софья только фыркнула на нее недовольно.
— Вот еще, — передернула она плечами, — Раж это заслужил. Хочу, чтобы он все прелести семейной жизни на себе прочувствовал, — буркнула она, — пусть знает как это пятым по счету, бесправным быть, да от капризов сволочной, истеричной тетки зависеть.
Подруга фыркнула насмешливо, а Софья, вспомнив, что и сама имеет двух мужей, а значит, не слишком-то отличается от Риллы, так и вовсе скуксилась.
Клео только вздохнула обреченно и обняла подругу ласково, — Да ладно тебе, разошлась тут, — грубовато попеняла кошка, — забудь, выкинь всех этих мужиков из головы — ты все правильно сделала, — погладила она девушку по голове.
Софья же, уткнувшись кошке куда то в подмышку лишь повздыхала горестно, а потом выпрямилась и улыбнулась криво, — кто бы знал как обидно, — призналась она неохотно, — я даже спать с ними не могу, потому, что боюсь, что поубивают друг друга. Ладно Арт, тот если и ревнует, то молчит хотя-бы, а вот Рив…. Обещал же не конфликтовать, а сам… Вот и что мне с ним делать?
Она снова повздыхала и махнула рукой рассеяно, — Ладно, чего это я расклеилась — мне же сегодня еще с источником пообщаться хотелось бы. Ты иди, я сама вернусь чуть позже….
Клео же кивнула молчаливо — все эти страсти и переживания были ей понятны как никому — у самой не все гладко, а потому, протянув камешек для обратного возвращения в долину — нововведение разработанное подругами, бросила портал к подножию гор для Софьи и создала серебристую дымку для себя.
— Увидимся, — бросила она и уже привычно шагнула в свой пустой и холодный замок.
****
В долине все было замечательно.
Мария выглянула из окна наконец-то отстроенного замка — сама попросила комнату с окнами на долину, качнула люльку со спящим сыном и вздохнула рассеяно. В принципе, официальное строительство было закончено, а поскольку источник требовал, что бы ребенок родился в замке, они с Ареном поторопились перебраться в него. Зато теперь их новый дом только улучшался ежедневно. Женщина провела рукой по светлому, ажурному завитку на окне, которого не было еще вчера, и улыбнулась.
Изначально, когда стены только были построены, женщина ужаснулась их серости и неказистости.
— Да тут даже побелка не поможет — мне же всю жизнь надо будет гобелены вышивать, чтобы прикрыть их, — растеряно вздыхала она, оглядываясь в первый раз, — и коридоры какие-то узкие — даже страшно, а с окнами что делать?
В общем, переезжала женщина в растрепанных чувствах — не спасла ситуацию даже искусно вырезанная по ее рисункам мебель и набитые вычесанной шерстью, обтянутые настоящей кожей, подобия диванов с подушками.
Впрочем, заметные изменения начались уже на третий день их пребывания в новом доме.
Сначала, как ни странно, стали светлеть стены и проступил размытый рисунок на полу.
— Нет, только не белый! — Заволновалась женщина через несколько дней, когда стены совсем «выцвели» и несмотря на довольно большой живот рванула в сторону подвалов, туда, где на довольно ощутимой глубине, в огромной пещере, сиял и переливался всеми цветами радуги ее источник в виде большого, можно даже сказать огромного, прозрачного камня.
В общем, договориться Марии удалось и теперь, вставая каждое утро, женщина с удовольствием обходила владения, разглядывая расширившиеся коридоры, проявившиеся рисунки и мраморные колонны в общем зале. Даже ванная комната, наполняемая водными камешками — атрефактами — все же опыт Арта не прошел даром, и выводящая воду по изготовленным Вэлом трубам, менялась постоянно.