— Ну, сущность, ну, Лали, я тебе еще припомню это попадание, — прошипела она себе под нос и подтянула поближе, отброшенный в запале кусок мяса. Как бы то ни было, но силы ей понадобятся, а значит, хочешь — не хочешь, а есть надо было.
Расходились примерно через час, когда на улице стемнело и через постоянно откидываемую шкуру просматривались уже довольно тусклые, словно припорошенные, от мелкой, непогодной дымки, звезды.
Честно говоря, Софья сбежала бы и раньше, но угрюмо следивший за ней Арт, сделал страшное лицо и отрицательно покачал головой. Правильно поняв, что нельзя вставать раньше главных женщин, Софья вздохнула тяжело и смирилась. Благо дальше разговор крутился вокруг местных сплетен и хозяйственных дел, а чужое любопытство она мастерски игнорировала, сделав вид что не замечает абсолютно.
Облегченно выдохнула девушка уже только в хижине, успев заработать напоследок с десяток задумчивых нечитаемых взглядов, несколько заинтересованных и столько же откровенно неприязненных. Выяснять, что она сделала не так или лезть в разборки, сил не было, а потому натянуто улыбаясь, она попрощалась наскоро и сбежала при первой же предоставившейся возможности.
А вот в хижине ее ожидал сюрприз, да не слишком то и приятный.
Оказалось, что пока она отбивалась от навязчивых приглашений, в ее импровизированном доме появилось еще двое мужчин.
Остановившись на входе, освещенном отблесками центрального костра, она вопросительно посмотрела на совсем уж мрачного Арта и тихонько попятилась назад.
— Мы ошиблись и эта не наша хижина? — Спросила женщина громко, играя на публику и соображая, чего бы это значило.
По всему выходило не очень-то и оптимистично. Если Ралла передумала и послала ей все же мужей, то почему не сказала? А если это еще защитники, то зачем? Вроде она уже и на Арта согласилась же….
Ее самые неприятные подозрения оправдались полностью.
— Бирк и Барк, — глухо представил защитник двух абсолютно одинаковых, белобрысых амбалов и покраснел от злости, — это сыновья Риллы, она прислала их, чтобы греть тебя по ночам.
Он зыркнул злым взглядом по непрошенным гостям, сморщился как от лимона, но отступил, пропуская девушку внутрь.
Мужики же Арта словно и не заметили. Они кивнули Софье, бросая вовсе уж нескромные, оценивающие взгляды и практически синхронно сделали шаг вперед, а вот Софья…. И нет, ей вовсе не было стыдно. Почему-то вспомнились первые минуты попадания в этот мир и она, взвизгнув совсем по девчоночьи, рванула наружу, замерев перед затухающим костром растеряно.
Как оказалось, Рилла уже ушла и предъявлять претензии было некому. Мелькнула крамольная мысль пойти в чужую хижину и устроить скандал там, но вот чертов здравый смысл снова взял верх, боясь оказаться на улице. Да и совсем недвусмысленные звуки из двух ближайших жилищ отбивали желание соваться туда полностью.
Пришлось Софье брать себя в руки и оборачиваться к догнавшим ее к этому времени мужчинам.
— В грелках не нуждаюсь, — заявила она холодно, глядя в одинаковые, почти вишнёвые глаза с белыми еле заметными ресницами, — мне хватает защитника, а кто пойдет за мной сделаю так, что больше ни к одной женщине подойти не сможет.
Для пущего эффекта, Софья растопырила пальцы и резко выкинула руку вперед, заставляя непрошенную парочку отшатнуться.
— Не подходить! Вы поняли? Никогда! — Уточнила она и дождавшись от шокированных мужиков положительного кивка, смело направилась обратно, в выделенную ей хижину.
Ночь прошла спокойно, а утром Софья проснулась на все той же, подготовленной для нее двойной лежанке, но в объятиях голого по пояс, крепко прижимающего ее к себе Арта.
7. Новая магия
Две недели пролетели быстро. Софья обживалась, приглядываясь к племени и отдельным, окружающим ее индивидам.
Как она и предполагала, снег в этой части мира явление временное, как сезон дождей там, в долине, хотя и длился намного дольше.
— Сначала начинаются дожди, — рассказывал Арт, ловко вычищая настоящим металлическим ножом огромную лохматую шкуру для новой лежанки, — потом долго падает холодная застывшая вода, а потом снова дождь, но не долго. А потом появляется много травы и ягод.
— То есть зима, но несколько укороченный вариант — кивнула Софья понятливо и задумалась.
По всему выходило, что если правила и природные явления с ее прежним миром схожие, то прежнее племя жило ближе к экватору, а вот это находится уже в средней полосе.
— А есть места, где снег совсем не тает и очень холодно? — Спросила она из любопытства.
Арт только плечами пожал неопределенно.
— Далеко, — сказал он, помолчав, — люди, у которых нет клана говорили, что если идти долго, то можно прийти туда, где застывшая вода лежит всегда. И нет больших деревьев, но мы не верили им. Раньше не верили…
Он снова задумчиво посмотрел на девушку и вздохнул, возвращаясь к прерванному занятию, а Софья чуть не подпрыгивала от нетерпения. Почему не верили? Что изменилось? Значит ли это, что здесь тоже есть Северный и Южный полюса? Вопросы крутились в голове с бешенной скоростью и видимо на лице тоже что-то такое отобразилось, поскольку терпение женщины было вознаграждено. Арт снова вздохнул, теперь уже страдальчески и все же начал объяснять.
— Нельзя говорить, — предупредил он строго, продолжив лишь после согласного и нетерпеливого кивка женщины, — но раньше замерзшая вода не приходила сюда и не падала с неба. Только далеко, на высокой земле была, — Арт кивнул в сторону, где были горы и поморщился, — но потом женщины обидели хранителя той земли, и он наказал их.
Ага, становилось все интереснее и интереснее. Софья лишь рот раскрыла от таких признаний мужчины, учитывая, что остальное племя если и говорило в ее присутствии, то лишь о еде, охоте, да выясняли чья очередь греть ночами очередную женщину.
— И что? Как наказал? А прощения попросить, ну сказать, что больше не будут нельзя разве? — Спросила она с любопытством.
Арт в очередной раз нахмурился и отложил так и не законченную шкуру в сторону.
— Они ходили говорить с хранителем, — кивнул он, скривив губы, — хотели снять наказание, чтобы уйти жить в другое место, но он не стал слушать.
Мужчина прикрыл глаза, словно вспоминая, а потом вздохнул тяжело.
— Хранитель кинул в них много замерзшей воды и заставил уйти назад, — выдавил он наконец, — женщины теперь всегда живут здесь и их мало очень. Раньше они были другими — добрыми и все имели одного мужа или мужа и защитника. Они умели делать много интересных вещей и даже лечить как ты могли, но хранитель отобрал магию. Теперь девочки все рождаются без магии или погибают сразу.
Софья только ахнула от жалости, а потом еще раз от понимания ситуации в племени, но тут до нее дошло — вполне возможно, что хранителем земли называют источник и она и вовсе загрустила.
— Значит, поэтому у вас так мало женщин? — Спросила она рассеяно и не дожидаясь очевидного ответа нервно заметалась по хижине.
Как-то так получалось, что ситуация выходила патовая.
— Итак, что мы имеем в наличии? — Попыталась упорядочить информацию Софья, — во-первых, хранитель гор и предположительно, он же источник, обиженный на женщин, от того заперший их тут и не дающий рожать одарённых детей, и с которым… ей надо договориться! Вот же подстава то! Вот же удружила вредная Лали!
Женщина только вздохнула сердито, с трудом удерживая рвущийся наружу русский и могучий матерный язык — все равно никто не поймет, да раздраженно дернула плечом, скидывая руку озадаченного ее поведением Арта.
Вот и что теперь делать? А если этот хозяин гор и с ней и разговаривать-то не захочет? Мелькнула правда подленькая мыслишка, что это уже и не ее как бы забота, но в голове всплыла картинка погибающей без источников планеты и она опустила плечи устало. Как бы ни было страшно, но договариваться со своевольным источником похоже всё-таки придется.
— А у мужчин? У них-то есть магия? — Рассеяно уточнила она и с удивлением получила широкую, довольную улыбку в ответ.
Оказалось, что как раз у мужчин то, все в полном порядке абсолютно, если не считать, что магия у них всех поголовно снежная, ледяная и холодная.
— И у тебя? — Забыв про тяжелые думы обрадовалась Софья и с любопытством уставилась на своего защитника.
Улыбка Арта погасла одномоментно, и он поморщился виновато.
— Я другой, — хмуро сообщил мужчина и отвернулся.
Заинтригованная Софья тут же бросилась в бой, пытаясь понять причину разочарования и недовольства Арта.
Оказалось, что дар мужчины очень даже полезен. Ну, в ее понимании…