Она тут же представила, как обрадуется Мария морозильным камешкам и даже руки потерла в предвкушении, решив, что обязательно заберет мужчину в долину. Ну, а что? Не для себя, конечно, но все равно же ему тут делать нечего — семьи нет, свободных женщин тоже… Правда мысль о последних заставила женщину поморщиться недовольно, но она тут же откинула крамольные мысли, стараясь смотреть на ситуацию со стороны выгоды и полезности обществу.
— Так на сколько ты говоришь, твоих морозных камешков хватает? — уточнила она деловито, а получив неопределённый ответ, что на очень долго, и вовсе засмеялась счастливо, — значит и охотник ты знатный и дар у тебя замечательный — редкий очень, — подытожила она, — и уйти в отличие от женщин ты в любой момент можешь?
Мужчина кивнул неуверенно и с тревогой посмотрел на Софью. Казалось, только руку протяни и все мечты, и чаяния сбудутся, откинув в сторону страх, комплексы и неуверенность. Только что она имеет в виду? Готова ли эта девочка к тому шагу, о котором он, Арт, только мечтает? Нет, не похоже… да и муж у нее уже имеется. Один, конечно, но не подпускает же к себе других…Мужчина снова вздохнул разочарованно, опустил глаза и отвернулся раздраженный своей неуместной и неуемной фантазией.
Софья же рассматривала Арта задумчиво и мысли ее были далеки от тех, что витали в мужской голове.
— Если можно заряжать камни холодом и сделать холодильник, то почему так же не устроить и печи — плиты? — Размышляла она, шалея от открывавшихся перспектив, — А если и лечебной магией камни зарядить? А ветряные мельницы? А колодцы и или просто водоемы, наполняющиеся без участия людей, а только заряженными камнями — амулетами? Так, что там еще можно придумать?
Из размышления Софью вырвал еще более мрачный чем обычно Арт.
— Идем, там еда готова — собрались уже все, — буркнул он и подняв ее с лежанки, потянул за руку на выход из их общей пока хижины.
8. Приобретения и радости
Клео проснулась от злобного шипения и не менее недовольного шепота рядом.
— Чегоу это вы? — Спросила она, зевая во всю красоту белых клыков и отпихивая нагло прижавшуюся звериную тушу Шера.
Зверь недовольно заворчал, но кошка лишь потянулась, разминая затекшие конечности, толкнула его бедром и быстро перекинулась в человеческую ипостась.
— Так, что там? — Спросила она уже более внимательно, присматриваясь к замолчавшим резко спорщикам.
Рив, а шипел недовольно именно он, фыркнул и сердито уставился на Клео.
— Идти надо. Спишь долго, — коротко высказал он свое недовольство, проигнорировав удивленно приподнятую бровь собеседницы.
Кошка сморщила нос, огляделась, отметив практически готовую тушу, жарившуюся над костром, и перевела вопросительный взгляд на Алекса, топтавшегося рядом.
Тот лишь пожал плечами и вздохнул виновато.
— Сутки почти прошли, — прояснил он ситуацию, — хотели дать тебе побольше времени отдохнуть, но Рив очень уж беспокоиться начал.
Клео понимающе вздохнула, потом переварив информацию о долгом сне хмыкнула удивленно и кивнула хмурому тагру.
— Сейчас, поем, в порядок себя приведу и осмотримся, — пообещала она, оглядывая цепким взглядом поляну и жующих у костра спутников.
В общем, через час, когда первый голод был утолён, а остатки еды распиханы по корзинам, маленькая компания спасателей, потягивая довольно кислый отвар из желтых, несколько словно подмороженных и подавленных на кусте ягод, приступила к обсуждению.
— Предложения какие будут? — Не надеясь на вразумительный ответ, все же уточнила Клео, но дождалась лишь рык Рива о том, что идти давно надо было, задумчивый взгляд Алекса и отрицательные покачивания головой от остальных.
— Ага, то есть без меня, конкретно, никто и ничего сказать не может, — кошка поморщилась недовольно от пафосности собственных слов и привстав с заботливо придвинутого к костру бревна, зябко поежилась.
Все же, хоть мокрый то ли дождь, то ли снег, за время ее сна и прекратился, но температура воздуха для человеческой ипостаси была не комфортной. Она покосилась на других членов экспедиции, ёжащихся от холода, и вздохнула жалостливо.
— Сейчас это место мне знакомо, так, что могу открыть портал в долину и обратно, — предложила она, глядя на прижавшуюся и греющуюся об Ника Кору.
Как и ожидалось, предложение в штыки воспринял только нервничающий от очередной задержки, Рив. Остальные же, от мысли о дополнительных, согревающих шкурах, воспряли духом и отчаянно, согласно закивали.
В общем, так и получилось, что остаток дня был потрачен на отогрев в долине, подбор шкур и много разговоров об опасном путешествии через море, а уже утром следующего дня вся компания, кроме трусливой и противной Зау — Клео лично проследила, чтобы та не проскочила в портал, стояла на знакомом берегу, готовая пуститься навстречу новым приключениям.
Шли долго. Иногда, когда местность хорошо просматривалась вдаль, Клео строила аккуратные, не слишком дальние порталы и вся компания с удовольствием сокращала путь, но в основном идти приходилось пешком, то продираясь сквозь довольно густые, а местами слишком темные леса, то через заросшие высокими пожелтевшими травами низины. Строить порталы в таких местах кошка отказалась категорически, после того как вся компания чуть не провалилась в болотистую, тяжелую от переизбытка влаги, грязевую ловушку почти по пояс.
Так и получилось, что путешествие вышло тяжёлым и выматывающим как морально, так и физически. Плюсом же во всем этом было лишь то, что ночевать неизменно возвращались в долину, прихватив с собой тушу какого-нибудь пойманного по дороге кабана, оленя, или другой, подвернувшейся невовремя животины.
Особенно, Мария порадовалась, когда компания подкинула ей выводок из почти десятка живых диких свинок, прилагавшийся к убитой на охоте туше.
— Разводить будем, — обрадовалась женщина, любовно поглаживая пятнистые, щетинистые спинки, а потом хитро посмотрела на разбредающихся в поисках спальных мест путешественников, — вы если еще что или кто подвернется, несите сюда, не стесняйтесь, — попросила она с улыбкой.
Клео лишь фыркнула довольно и кивнула согласно. Уж не ей ли понимать, как трудно поднимать хозяйство почти с нуля, в условиях полного отсутствия миллиона нужных вещей и ограниченности элементарных продуктов. А ведь свинина, это отличная замена не слишком вкусной козлятины и несколько поднадоевшей рыбы, да и охотников за пределы долины гонять не придется.
— Оленя не обещаю, но зайцев и каких-то водоплавающих птиц я там видела, — тепло посмотрев на подругу, улыбнулась кошка, а потом задумалась и фыркнула на якобы вовсе и не заинтересованный взгляд Марии.
— А впрочем можно и оленя поймать, — прикинула она, прикрыв глаза на минуту, и уже более уверенно подмигнула, округлившей от удивления глаза подруге, — никто же не мешает мне открыть портал перед самым носом животного….
Мария чуть не задохнулась от открывшихся перспектив, но кошка быстро остудила пыл женщины.
— Покажи место куда строить портал в случае успеха и делайте изгородь повыше, — распорядилась она властно, — дальше уж я сама разбираться буду.
В общем, путешествие хоть и получилось трудным, но в плане добычи оказалось очень даже продуктивным.
За почти две недели Клео пополнила хозяйство долины не только двумя молодыми, отбившихся видимо от матери, оленятами, но и обещанными зверьками, смахивающими на зайцев, кучей плодовых кустов и даже пучком очень похожих на полу осыпавшиеся колосья, травы.
Последнее порадовало Марию особенно сильно.
— Девочки оживят семена, и мы их посеем, — причитала женщина, дрожащими руками шелуша колос и пробуя зерно на зуб.
Клео чуть не прослезилась, глядя на это действо со стороны — значит не ошиблись они с Алексом. Она даже присела рядом с подругой на корточки, желая помочь, но заметив недовольный взгляд Марии только засмеялась.
Да, уж, после стольких лет без хлеба, расставаться с таким сокровищем как пшеница было бы трудно.
— Ничего, я место запомнила, там ее много, — улыбнулась она ободряюще на виновато поджатые губы подруги, — мы через пару месяцев туда обязательно за новым урожаем сходим и семян наберем, — продолжала кошка уговаривать Марию.
Та только вздохнула и выпустила из рук вожделенный продукт, который она ни на что другое в жизни бы теперь не поменяла.
— Прости, — выдохнула женщина, а потом представила, как выглядела со стороны — из серии «кощей над златом чахнет» и засмеялась уже более открыто, — представляешь, я уже всю голову сломала из чего бы муку сделать, а оно вот — само в руки идет. Прям чудо какое-то…
В ответ кошка лишь фыркнула довольно и похлопав подругу по руке направилась к замеченному ранее Алексу, что очень мило, под ревнивым взглядом Вэла, беседовал с рыжеволосой Юлой.
— Нет, — кошка помотала головой, отгоняя неприятную мыслишку о том, что очень уж благосклонно смотрит на Алекса тетка, но настроение вдруг испортилось, а потому, развернувшись с пол дороги, Клео вернула звериную ипостась и довольно бесцеремонно пристроилась под боком довольно и радостно замурчавшего Шера.
— И не думай даже, — буркнула она больше из вредности, чем от злости, а потом прикрыла глаза и расслабилась.
Отдохнуть было необходимо, поскольку уже к вечеру сегодняшнего дня, согласно указаниям вредной, насмешливой сущности компания наконец то вышла к огромным, покрытым настоящим белым снегом горам, которые им надо преодолеть и… как сказала все таже неугомонная сущность — помощь понадобится.
— Завтра, все завтра, — раздраженно дернула ушами прижатая к звериному телу тагра кошка и отвернулась от вертящего головой, видимо в поисках ее Алекса.