— Надо все рассказать Главной Матери, — наконец выдал он оживленно, — Мать даст много охранников, и они проводят тебя. Женщины хотят договориться, но не могут, а поэтому отправляют жертвы. Они хотят, чтобы хранитель высокой земли простил их.
Софья, которая уже пожалела о своей откровенности только сморщилась недовольно.
— Нет, я должна сама пойти, — сказала она упрямо, серьезно посмотрела на мужчину, а потом вздохнула раздраженно, заметив недоумение в глазах защитника.
Разговаривали они еще долго. Софья, сердясь и негодуя, попыталась донести, что не может обещать прощение женщинам, даже не зная, чем они провинились перед источником, а Арт уговаривал довериться клану и не пускаться в путешествие в одиночку.
Компромисс нашелся не сразу — только после того, как разозлившаяся не на шутку женщина, пообещала сбежать и больше не возвращаться в такое слишком уж авторитарное и бескомпромиссное племя, Арт все же сдался.
Побег девушки назначили на первую половину ночи, когда охранники уже уснут и у парочки будет фора во времени.
— За хижиной, куда ходят все, — покраснел мужчина при упоминании туалета, — есть плохие шкуры. Там пройдешь.
Софья только фыркнула насмешливо — вот и еще одна загадка клана, учитывая, что в других племенах, ну кроме долины, конечно, такими мелочами как соблюдение чистоты, просто не заморачивались. Здесь же, даже кости, обглоданные из шатра выносились, если те не составляли ценности для поделок или других нужных дел.
Задумавшаяся женщина, прослушавшая половину, вздохнула и виновато посмотрела на инструктировавшего ее, но замолчавшего на полуслове мужчину.
— А ножи и горшки у вас откуда? — Спросила она невпопад, вспомнив что так и не прояснила такой важный и мучащий ее вопрос.
Арт только плечами пожал растеряно и посмотрел укоризненно
— Не знаю, всегда были, — сказал он удивленно, — раньше женщины много чего могли делать и нас учили, а теперь…
— То есть сейчас вы эти вещи делать не умеете? — Протянула с разочарованием Софья, — и ягоды сушите тоже с тех времен, и шатры строите и одежду шьете…
Арт, которому тема была не интересна, лишь кивнул согласно, а потом снова переключился на план побега.
Времени оставалось не много.
Вечером, Софья снова вышла на очередной прием пищи, стойко проигнорировав предложение, о том что уже сейчас можно взять новых защитников. Задумавшись, она с удовольствием поглощала хорошо прожаренное, довольно вкусное мясо какой-то крупной, судя по всему, птицы — все же неизвестно, когда следующий раз хорошо поесть придется и отстраненно размышляла, почему так получилось, что горшки здесь используются только для хранения, но не для готовки — той же варки мяса или просто похлебки. Вспомнив о последнем, женщина только вздохнула горестно — все же жидкой пищи организму не хватало однозначно.
Мелькнула мысль, что останься она, то могла бы много нового привнести в племя, но потом посмотрела на не оставившую надежду и навязчиво предлагающую ей мужиков Риллу и отмахнулась — нет, не хочет она жить в таких условиях. Ясно же, что и новые идеи, как и дар, глава клана будет использовать по своему усмотрению, исходя из собственных интересов.
Софья снова оглядела сидящих вокруг людей и внезапно поняла, что ни один из них, ну кроме Арта, конечно, так и не стал ей близок.
— В общем, даже если бы не было источника, то я бы все равно сбежала, — хмыкнула она мысленно и вдруг успокоилась.
11. Побег
Побег Софьи и Арта вышел несколько неуклюжим, хотя и удачным — по крайней мере на первый взгляд.
Изначально, парочка планировала, что девушка проберется наружу сама и дождется Арта, который выйдет один, словно бы для похода в горы, но то, что план провальный, стало ясно сразу же после начала обсуждения.
— Они все равно быстро поймут, что меня нет, догадаются, что ты помог и отправят погоню, — вздохнула Софья с сожалением, — проще уж воспользоваться форой во времени и уйти подальше ночью.
Мужчина, которому не нравилось, что девушка останется одна и беззащитна за пределами шатра, да еще и ночью, только вздохнул с облегчением.
— Да, — согласился он хмуро и покивал головой в подтверждение своих слов, — обмануть не получится, а когда поймают, то меня все равно накажут, — вздохнул он угрюмо, — Рилле я давно не нравлюсь — еще когда мой отец отказался идти ее мужем, а потом, на взрослении, в круге силы, я оказался сильнее ее детей и вовсе возненавидела. Мне нет места в клане, но и идти было некуда….
Софья только посмотрела на мужчину жалостливо, да сжала его ладонь в жесте поддержки и сочувствия.
— А сейчас, где он? — Спросила она осторожно и получив ответ, что тот погиб в прошлый сезон, еще и обняла ненавязчиво — всё-таки замечательный мужчина, хоть и привыкший подчиняться женщинам. Но не оставил же ее в трудную минуту, не бросил…
Как и задумывалось, наружу из шатра выбирались вместе. Софья, ругаясь и чертыхаясь, правда молча и напряженно, вцепилась в Арка и аккуратно перебирала ногами, боясь споткнуться или просто издать шум, который обнаружил бы их.
Впрочем, все удалось просто замечательно. Мужчина благополучно добрался до хижины с отгороженными ямами, служившими туалетом для всего клана, обогнул ее и нащупав наиболее тонкие шкуры шатра, безжалостно разрезал их.
В первый момент Софья даже задохнулась от слишком свежего, еще несколько холодного ночного воздуха, но быстро закуталась в дополнительно накинутую на плечи шкуру, огляделась, радуясь звездному небу и то, что темнота не выглядит непроглядной, а потом обернулась к пытавшемуся прикрыть прореху Арту.
Шли всю ночь. Только к утру, когда солнце наконец-то выглянуло из-за гор и на улице потеплело, мужчина разрешил остановиться и даже достал припасенные в дорогу куски мяса от вчерашнего ужина.
— Идти два светила, — предупредил он, настороженно оглядываясь по сторонам, — думаю, клан уже заметил пропажу и скоро отправит погоню, а поскольку охотники идут быстро, то и нам тоже надо поторопиться.
Расслабившаяся после ночного забега Софья только фыркнула раздраженно, но поднялась на уставшие, от непривычной нагрузки ноги.
— На ходу поедим, — решила она мрачно и вгляделась в ту сторону, откуда они сбежали.
В принципе, по мнению девушки, прошли они нимало — даже шатры теперь не видны, хоть и не замаскированы больше белым снегом. Был даже плюс, что шли они по открытой местности — погоню увидят.
— Но и мы издалека им видны будем, — словно прочитав ее мысли, буркнул Арт, протянувший девушке чуть потемневший, явно перемороженный, но довольно сочный стебель, похожий на ревень.
Небольшое разнообразие после надоевшего за несколько недель мяса, Софья приняла с удовольствием и ободрав первый жестковатый слой с растения, радостно захрустела, наслаждаясь сладковато — кислым вкусом.
Погоня появилась к концу второго дня, когда до вожделенных гор уже казалось рукой можно подать. Арт нервно приложил руку козырьком, защищаясь от по-весеннему яркого, закатного светила и зашипел недовольно.
— Женщины, — выдохнул он растеряно, — с ними Рилла и другие женщины из нашего клана.
Софья только застонала от разочарования и непрерывно ноющей боли в уставших ногах — по всему выходило, что отдохнуть сегодня точно не удастся. Как они так быстро нашли то их? Она с раздражением уставилась на видневшиеся вдали точки, но так ничего и не разглядев, обернулась к Арту.
— Ну и зрение у тебя, — покачала она головой и с удивлением, недоверчиво посмотрела на мужчину, — ты уверен? Может тебе показалось?
Арт лишь фыркнул, но без запала, а как-то обреченно.
— Догонят, тебя в хижине запрут, а меня духу в жертву принесут, — сказал он глухо и снова всмотрелся в движущиеся точки.
Не ожидающая таких признаний, Софья даже задохнулась от возмущения.
— Разве так можно? Ты же человек, а не добыча! — Выдохнула растеряно, но мужчина не торопился опровергать свои же слова, и она снова посмотрела вдаль. Показалось ей или точки стали чуть крупнее?
Софья даже попыталась дернуть защитника для уточнения увиденного, но тот лишь отмахнулся вяло, продолжая стоять как в трансе и наблюдать за приближающимися преследователями.
Пришлось женщине брать спасение их драгоценных шкур в свои руки и влепить застывшему на одном месте защитнику смачную оплеуху. Тот только, что не подпрыгнул от неожиданности, приходя в себя мгновенно, а Софья больше немедля ни минуты, подхватила мужика под руку и потащила в сторону гор, где и надеялась найти укрытие.
Бежали быстро. Уже через полчаса, совершенно пришедший в себя Арт, закинул практически выдохшуюся девушку на плечо и прибавил ходу очень даже неплохо. Болтающаяся как мешок с зерном женщина только ахала и зубами скрипела от боли в передавленном животе, но в конце не выдержала и еле сдержав рвущийся наружу обед, перебралась на руки.
К подножию горы добрались, когда солнце практически село и еле отсвечивало, последними, уходящими лучами за горизонтом.