— Оле! — выкрикнул Папи, когда со звуком выстрела прока вылетела из бутылки, от которого мы все подпрыгнули. А, затем, он аккуратно разлил шампанское в высокие, рифленые бокалы.
Он поднял свой бокал, чтобы произнести тост, и мы последовали его примеру.
— Я хотел бы пожелать счастливого семнадцатилетия своей принцессе, Кейт.
Надеюсь, что это семнадцатый год будет для тебя волшебным!
— Именно так! — поддержала Мами, чокнувшись своим бокалом с моим.
— О, где мои семнадцать лет, — вздохнула она.
— В этом возрасте я встретила вашего дедушку.
Правда следующий год или около того, он, казалось, не обращал на меня никого внимания, сказала она, делая вид, что заигрывает.
— Это была часть моего плана, — ответил он, подмигнув мне.
— А кроме того, я уже наверстал упущенное с тех пор, не так ли?
Мами кивнула и, наклонившись к нему, нежно поцеловала, прежде чем чокнуться бокалами.
Я наклонился, чтобы коснуться своим бокалом с папиным, а потом повернулась к Джорджии, которая держала свой фужер в левой руке, потому что правая всё еще была в гипсе.
— С днем рождения, Кейти-Бин, — сказала она, тепло мне улыбаясь, а потом, как будто смутившись, уставилась в стол.
С тех пор, как произошел "несчастный случай", как его называли дедушка с бабушкой, Джорджия уже не была прежней.
Учитывая, что была зима, мои раны было легко спрятать под одеждой, Джорджии же пришлось объяснять, что случилось с её рукой.
Она сказала, что оказалась в самой середине драки в ночном клубе, её сбили с ног и чуть не затоптали.
Папи с Мами были настолько потрясены, что запретили посещать ей любые бары или клубы.
Как ни странно, она казалось и не возражала. И теперь проводила свои вечера сравнительно тихо, ужиная у друзей или ходила в кино с небольшой компанией.
После того, вечера, она неистово клялась, что будет держать подальше от мужчин, потому что больше не доверяла. Но я-то знала, что это продлиться не долго.
Она несколько раз приходила поздно ночью ко мне в комнату. Она будила меня, либо вся в слезах, либо не могла справиться с один из своих кошмаров.
Она хотела всё знать о ревенентах.
И я ей всё рассказала.
Мне было наплевать на запрет Жан-Батиста — я знала, что могу ей доверять.
Теперь, когда между нами не было секретов, Джорджия относилась ко мне по-прежнему, а к Винсенту, как будто он достал луну с неба.
— За счастливый год для ас обоих.
Я улыбнулась ей, а затем повернулась к Винсенту, который ждал свое очереди.
Он появился этим вечером в винтажном черном смокинге, и я чуть не упала в обморок, когда открыла дверь.
— Гм, я разве забыла предупредить тебя, что моя семья не будет одета в вечерние наряды? — попыталась с острить я, потрясенная его внешним видом.
Он выглядел, как кинозвезда старомодного кино, а его темные волосы были зачесаны назад от его четко очерченного лица.
Он только загадочно улыбался и ничего не говорил в ответ.
Теперь наши бокалы соприкоснулись и он наклонился, чтобы целомудренно поцеловать меня в губы, прежде чем сказать, — Счастливого дня рождения, Кейт.
Его глаза озорно блеснули, когда он посмотрел на меня те взглядом, который всегда заставлял меня млеть: как если бы я была съедобна, он едва мог сдерживаться, чтобы не надкусить.
Вам, ребятки, лучше уже идти, — наконец сказала Мами.
— Куда идти? — спросила я озадаченно.
— Благодарю, что держали в секрете мои планы проведения дня рождения, — сказал Винсент моей семье.
Потом, развернувшись ко мне, он сказал, — Во-первых, тебе понадобиться это, — доставая из-под стола большую белую коробку.
Краснея, я развязала ленточку и открыла упаковку. Внутри я увидела, аккуратно сложенные несколько слоев ткани шелка темно-синего цвета, вышитой в азиатском стиле крошечными серебреными и красными цветами и листьями.
Я ахнула.
— Что это?
— Ну, доставая! — сказала Мами.
Я потянула за ткань, чтобы поднять ей вверх.
Это было потрясающе красивое платье без рукавов, с лифом в стиле ампир и с завязками на шее.
Я чуть не выронила его, оно было таким изысканным.
— О, Винсент.
У меня никогда нечего подобного не было, даже близко, ка это красивое платье.
— Спасибо! — я поцеловала его в щеку.
— Но, когда я буду его надевать? — сказала я, положив платье обратно в коробку.
Он просиял.
— Сегодня, для начала.
Давай иди и переоденься.
Джорджия сказала мне твой размер, так что должно подойти.
Джорджия как прежде самодовольно ухмыльнулась.
Приятно, на секунду было увидеть её прежнее "я".
— Я пойду с тобой, — сказала она, и мы вдвоем вернулись в мою комнату.
— И когда же он спросил тебя об этом? — пристала я к ней с расспросами, стаскивая свою одежду и натягивая платье через голову.
Джорджия застегнула лиф на спине и завязала платье вокруг моей шеи под волосами.
— Я думаю, — сказала она, закручивая мои волосы и цепляя к моей голове заколки, делая простую, но элегантную прическу.
— Неделю назад, — ответила она.
— Он позвонил мне из не реально офигенной дизайнерской студии и спросил какой у тебя размер.
Похоже я угадала, — сказала она, оглядывая платье с завистью.
Она дотронулась шрама на моей руке и исчезла в своей комнате, вернувшись с тонкой как паутина накидкой на плечи.
— Она прикроет твой шрам, — сказала она, одобрительно кивая.
— Боже мой, эта вещь потрясающая.
Она провела своими пальцами по шелку, когда мы посмотрели на моё отражение в зеркале.
— Ого, я не могу поверить, что отражающаяся в зеркале и та что меньше двух недель неплохо подражала Уме Турман из фильма Убить Билла одна и та же девушка, — сказала она.
Я обняла её, когда мы вышли из комнаты.
Винсент ждал меня в прихожей.
Огонь в его глазах, когда он посмотрел на меня, говорил о том, какой именно он меня видит.
— О, дорогая, ну, разве ты не красавица! — сияя воскликнула Мами, протягивая мне длинное черное пальто.
Тебе это понадобиться, чтобы не замерзнуть.
Оно всегда мне было велико, но тебя, я уверена, идеально подойдет, — пробормотала она.
— Ты просто красавица, прямо как твоя мама, — эмоционально прошептал Папи, расцеловав меня в щеки и пожелав нам хорошо провести время.
Джорджия махнула нам рукой, закрывая за нами дверь. Мы спустились по лестнице.
Как только мы вышли на улицу в морозный воздух, я очень обрадовалась, что Мами дала мне это пальто. Оно было настолько теплым, что я могла не застегивать его, чтобы не прятать платье.
Пройдя пол квартала, Винсент остановился, повернулся ко мне и прошептал, — Кейт, я чувствую — он замолчал, будто не мог найти подходящих слов, — эта такая честь быть с тобой.
Мне так повезло.
спасибо.
— Что? — недоверчиво спросила я.
Он наклонился, чтобы поцеловать меня, я приподняла свой подбородок.
Когда наши губы встретились, мое тело прильнуло к его.
Я почувствовала его сердцебиение рядом с моим, а по моему тело начало разливаться тепло, когда я ответила на его поцелуй.
Винсент нежно держал мое лицо, в то время как его губы становились более настойчивыми.
Тепло внутри меня превращалось в поток лавы.
Наконец, прервав наш поцелуй, он нежно обнял меня.
— Остальное.
Позже, — пообещал он.
— Когда мы не будем стоять посреди улицы.
Он посмотрел на меня, как будто я была его собственным личным чудом и крепко обняв меня за плечи, и мы пошли к реке.
Оказавшись у реки мы стали спускаться по длинной лестнице к набережной.
Я рассмеялась, когда узнала знакомую фигуру, стоявшую в нескольких ярдах.
— Что ты тут делаешь, Амброуз, в самый разгар моего дня рождения?
— Так задумано, Кейти-Лу.
Всего лишь часть плана, — сказал он, и наклонился, чтобы расцеловать меня в щеки.
— Дай-ка, сейчас посмотреть на тебя.
ОН сделал шаг назад и присвистнул, когда я приспустила пальто на руки, чтобы продемонстрировать своё платье.
— Вин, да ты счастливчик, — сказал он, шутливо ударяя в плечо.
Винсент потер ушибленное место, и, рассмеявшись, сказал, — Ну, спасибо.
это как раз то, что мне нужно, телесные повреждения, когда пытаюсь произвести впечатление на свою девушку.
— О, вы будете впечатлены.
Амброуз улыбнулся.
— Лучше бы так оно и было! — и он поманил нас к воде одной рукой.
Взгляните-ка, для чего я был нянькой последние полтора часа.
На вонах покачивалась небольшая ярко-красная шлюпка.
— Что это? — воскликнула я.
Винсен только улыбнулся и сказал, — В обычной ситуации я бы сказал "Дамы первые", но не в этом случае.
.
.
Он спустился по крутым ступенькам в сторону причала и прыгнул, ловко вскочил в лодку.
Амброуз помог мне преодолеть полпути, а затем мои руки подхватил Винсент и я осторожно ступила на качающиеся судно.
Амброуз помахал нам, прежде чем уйти.
— Напиши мне, дружище, как я тебе понадоблюсь, — крикнул он, когда уже поднимался по ступенькам наверх.
Винсент расцеплял весла и греб на запад к мерцающим огням Музея д'Орсе.
— Возьми одеяло, — сказал он, на груду меховых одеял, которыми было устлано всё дно лодки.
Он подумал обо всем.
— Как — как ты раздобыл лодку? Это вообще законно? — сказала запинаясь я.
Винсент кивнул.
Законно, как и любая сделка Жан-Батиста.
Но отвечая на твой вопрос, да, лодка зарегистрирована на город.
Мы не будем схвачены никем из речных копов.
Он хохотнул себе под нос, а потом сказал, — Итак, когда ты хочешь получить свои подарки?
— Винсент, ты издеваешься? Мне не нужно больше подарков.
Это самый невероятный подарок, который я когда-либо получала.
— Прогулка на лодке по Сене? В изумительном шелковом вечернем платье? Я должно быть сплю! — я смотрела на огни, мерцающие в тюильрийском саду, пока мы пробирались мимо монументальных зданий с греческими колоннами, нависшим над левым берегом.
Огромные статуи богов и богинь, по бокам здания.
Сегодня вечером, рядом с Винсентом, я чувствовала, что я именно там, где и должна быть.
— Открой свои подарки, — настаивал он, сексуально улыбаясь.
— Они под покрывалом.
Он снял свое тяжелое пальто и продолжил грести.
Я пошарила под покрывалом и выудила два пакета, завернутых в серебристую бумагу.
— Сперва открой большой, — спокойно сказал Винсент.
Он даже не запыхался от гребли.
Я осторожно открыла его и увидела, завернутую в слои ткани, крошечную сумочку, сделанную из шелка расписанную в азиатском стиле, так же как и моё платье. С обеих сторон к ней крепились длинная цепь.
Застежка была сделана из двух металлических цветов эмалированной в красный и серебристый в тон ткани, из которой была сделана сумочка.
— О Боже мой, Винсент, она великолепна, — выдохнула я, пробегая по сумочке пальцами.
— Открой, — сказал он.
Блеск в его глазах говорил о том, что он наслаждается происходящим так же, как и я.
А может даже больше.
Я осторожно нажала на два цветка, которые разъединились, открыв сумочку и я достала небольшую пачку билетов.
Подняв их вверх, к свету уличных фонарей на берегу реки, я увидела логотип Opera Garnier.
Я вопросительно взглянула на Винсента и он сказал, — Ты говорила мне, что тебе нравились танцы.
Это билеты Opera Garnier на весь сезон, где проходят все спектакли балета и современного танца.
Я забронировал отдельное ложе для нас на весь сезон.
Вот для чего платье, но до первого балетного спектакля еще пара недель, а я не хотел, чтобы та ждала столько времени, чтобы одеть его.
Я не знала, что сказать.
Мои глаза наполнились слезами.
Винсент перестал грести.
— Кейт, что такое? Ты расстроена? Ты сказала, что хотела бы ходить на обычные человеческие свидания, поэтому я подумал, что это хорошая идея.
Наконец, обретя дар речи, я сказала, — Нет ничего обычного в билетах на весь сезон и отдельной ложи в Opera Garnier.
Или купить сшитое на заказ это платье для меня, чтобы я могла его одевать на эти спектакли.
Нет, Винсент, — я покачала головой.
— "Обычное" — это слово сюда не очень подходит.
Черты его лица смягчились, когда он понял, что я не расстроена — просто ошарашена.
— И каким словом это можно назвать? необычное? (ненормальное?)
— Необыкновенное.
Удивительное.
полная противоположность обычному.
— Хорошо, милая Кейт, как я уже говорил однажды, я прошу тебя обменять свою обычную жизнь на нечто экстраординарное.
Поэтому я хочу сделать всё экстраординарным способом.
— У тебя хорошо получается.
— У тебя остался еще один, — сказал он, кивая в сторону не распакованной коробки.
Я вскрыла обертку и вытащила коробочку, размер которой предполагал, что там может лежать браслет или ожерелье.
я с тревогой взглянула на Винсента.
— Винсент, а не слишком рано для подобных подарков? — спросила я, мне стало неудобно.
— Я надеюсь, что немного тебя знаю, — сказал он, явно наслаждаясь моим дискомфортом.
— Ты полагаешь, что я хочу напугать тебя, тем, что так скоро дарю ювелирное украшение? Поверь мне, это не то, что ты думаешь.
Я медленно открыла коробочку.
Внутри лежала карточка.
Небольшая, на которой было написано в старомодной манере: Для Кейт Бомонт Мерсье, занятий фехтованием, лично у меня, Гаспар Луи-Мари Табард.
Количество уроков определил В.
Делакруа: как раз такое количество вам по силам.
— О, Винсент! — воскликнула я, подаваясь вперед, чтобы обнять его, в поцессе чего чуть не опрокинув лодку.
— Это замечательно.
Я уселась обратно и покачала головой, смотря на него с изумлением. Он рассмеялся и выровнял лодку.
— Ты само совершенство, — вздохнула я, и он одарил меня своей обворожительной улыбкой, которая легко могла вышибить меня с края лодки в воду.
— Этот подарок больше, чем благодарность — ты спасла меня от превращения в бесплотный дух, который парил бы вокруг вечность, — объяснил он.
— Но ты единственный, кто всё сделал, — запротестовала я.
— Мы не могли бы пройти через это вместе, не будь у тебя такая сильная воля.
А теперь у тебя появятся навыки, чтобы соответствовать ей.
Я надеюсь, что тебе никогда не придется использовать их в реальной жизни, но поскольку ты согласилась разделить, по крайней мере, небольшую часть моей жизни, — он одарил меня осторожной улыбкой, — я чувствовал себя гораздо лучше, если бы справиться с чем угодно, что могло бы препятствовать тебе.
Слезы, которые еле сдерживала, стали стекать по моим щекам.
— Кейт! Ты не должна плакать, — сказал он, фиксируя весла в их кольцах.
Он соскользнул со своей скамьи и уселся на дне лодки передо мной.
Мы проплывали под мостом Александр III, самым красивым мостом в Париже, с каменными гирляндами драпированные через всю арку и лампами из бронзы и стекла, расположенных на самом верху.
Но я едва могла разглядеть его роскошную красоту, которая поглотила нас, а потом выпустила нас с другой стороны.
Потому что всё на чем я могу сосредоточиться — это мальчик, который сидел передо мной.
Я закрыла глаза, от переполнявших меня эмоций, голова шла кругом.
Он хотел быть со мной.
Настолько, что изменить свою жизнь ради меня.
Настолько, чтобы вступить в неизвестное будущие.
Ради меня.
Я любила его.
Я очень глубоко прятала в себе эти три слова, для своей же собственной безопасности.
Но я это сделала только из самосохранения, а моё сердце было отрыто.
Я опасалась, что любовь сделает меня уязвимой.
Но вместо этого, я почувствовала, что стала только сильнее.
— Кейт, ты как? — он стер слезы с моего лица.
Аккуратно потянув платье до колен, я сползла вниз, чтобы сесть перед ним.
Он взялся руками за мои щиколотки и обернул мои ноги вокруг своих бедер. Я сидела плотно между его ног и наши лица оказались всего в нескольких дюймах друг от друга.
Он обнял меня и положил мою голову ему на плечо. И я закрыла глаза.
Я позволила пониманию того, что я любила его, заполнить меня нарастающим теплом, пока вся поверхность кожи не начала гореть.
Наша лодка покачивалась около угла набережной, и я открыл глаза, чтобы увидеть Эйфелеву башню, которая была вниз по реке от нас, украшенная миллионом крошечных огней и сверкающих, как рождественская елка.
Она отражалась и мерцала в воде как, вселенная крошечных кристаллов.
— О, Винсент, смотри! — воскликнула я.
Он улыбнулся и кивнул, ему не нужно было поворачиваться, потому что он видел отражение в моих глазах.
— Твой последний подарок, — сказал он.
— Вот что мы пришли посмотреть.
С днем рождения Кейт.
Mon ange.
В его шепоте было столько тепла. Я не была уверена. Может мне всё это привиделось. Он выдохнул, — Моя любовь.
Хоть я и седела в лодке плывущей по Сене, среди миллионов горящих точек, в сопровождениее первого парня которого я когда либо любила, я не могла не думать о наших шансах.
Фортуна, обыденность, судьба.
ничего из этого не было на нашей стороне.
Всё было против нас, чтобы мы были вместе.
Всё, что я знала, что началось нечто хорошее.
Пламя было зажжено.
И вся вселенная наблюдает за тем, не погаснет ли оно.
Все, что я могла сделать, это задержать свое дыхание.
И ждать.