— Да Никита заткнись — проговорил Джон, но идеальная странная тишина до этого, уже сменилась каким-то общим волнением в городе. Послышались завывание и рычание. Вдали, где все было покрыто дымом, появились скрюченные силуэты. Страхи Никиты подтвердились.
— Ну что ты доволен? Теперь ты доволен?! — кричал, словно в истерике Никита, пока остальные думали, что же делать. Витя хотел вскинуть ружье и открыть огонь, как Леша надавил на пушку и опустил оружие вниз.
— Их слишком много — тревожно сказал он. — Назад!
— Бежим! — разворачиваясь, воскликнул Никита и все галопом помчались за ним.
Спотыкаясь, а то и падая, они убежали с главной дороги на улицу, из которой вышли. Монстры тем временем не отставали. Теперь их голодные завывания были слышны очень хорошо. Все остановились, чтобы отдышаться и быстро решить, куда двигаться дальше.
— Ты такой олень Витя — тяжело дыша, но все равно ругался Никита. — Из-за тебя весь наш план провалился…
— Да хватит вам — прервал Илья, не дав ничего ответить Вите. — Нам нужно сейчас не ругаться, а решить, что делать дальше!
У Леши в голове всплыл старый точный план.
— В школу — необычайно твердо заявил он.
Все замерли, Витя удивленно поднял брови.
— В школу? — не мог понять он, но тут его лицо прояснилось. — В шестую? В нашу школу?! Ты совсем с ума сошел!
— Но это, же почти центр — изумился Никита и поежился. — Там их еще больше!
— В школе сегодня никого нет! — быстро говорил Леша и был почему-то уверен, что, сколько бы они не спорили, ребята остановиться на этом варианте — Сегодня выходной! Нам нужно в школу! Знакомое место и легче будет защищаться, скоро стемнеет…
— Они будут преследовать нас — обреченно перебил Джон. Завывания зомби были все ближе и ближе. — Они не оставят нас так просто!
— Тогда мы их задержим — это сказал Илья. Леша никогда не видел его таким уверенным в себе. — Бегите, а мы с Лешой и Никитой задержим их!
— Что? Мы? — до Никиты, наконец, дошел смысл этих слов. — Задержим?.. То есть как?.. Илья ты в своем уме? Нет, я в этом не участвую!
Зомби начали стремительно выходить из черного дыма. Пока их было не так много, как предполагал Леша.
— Встретимся в школе… Удачи вам! — быстро бросил Витя и вместе с Максом и Джоном побежали прочь.
Никита стоял, открывал и закрывал рот.
— Стойте… погодите! А ружье? Вы не отдадите его нам? — недоумевал парень — Это какая-та дурацкая шутка… вернитесь! — проорал он вслед убегающим друзьям, но они уже завернули за поворот.
Никита, опираясь на рукоятку вил, не успел даже развернуться, как раздалось шипение и близкие шаги. Прозвучал выстрел, голова монстра дернулась в сторону, и он упал на спину, широко раскинул руки в стороны.
— Не расслабляйся — громко сказал Леша Никите и пару раз стрельнул в другого идущего на них зомби. Никита круто развернулся, прямо на него быстро волоча ноги, надвигался следующий монстр, поднимая руки, чтобы схватить. Парень оторвал вилы от земли, сделал сильный выпад и воткнул вилы в грудь твари. Монстр замер, но продолжал яростно завывать и тянуть руки. Никита надавил на рукоятку и двинулся вперед, потом дернул вилы на себя и ногой оттолкнул зомби на землю. Леша судорожно стрелял по надвигающим монстрам. Патроны быстро закончились. Он выдвинул барабан и начал перезаряжать ствол. Двое зомби были уже рядом, они вытягивали свои руки, чтобы настигнуть его.
Неожиданно Илья оттолкнул одну тварь в сторону, она упала, откатившись на обочину, а другой нанес сокрушительный удар по лицу лопатой. Леше показалось, что ноги последнего монстра оторвались на секунду от земли, он подлетел и с хрустом упал на спину возле его ног.
Леша не мог выговорить и слова, просто благодарно кивнул Илье и продолжал трясучими руками заряжать револьвер. Никита словно впал в безумие, протыкая вилами окружающих его зомби. К нему на помощь уже бежал Илья, Леша наконец-то захлопнул барабан, помчался следом за ним. Илья наносил удары, особо не разбираясь по кому и куда. Леша присоединился к ребятам и взглянул вдоль улицы. Через занавес черного дыма продолжали выходить фигуры, и их становилось все больше и больше.
Леша сделал несколько выстрелов в монстров, чудом попав им в головы. Это ничего не меняло, стенка зомби все равно притесняла их, ребята быстро уставали.
— Надо уходить! — оценив ситуацию, громко крикнул Леша. Все мигом бросили взгляд на него.
— Мы не должны привести их в школу — сказал Илья, продолжая бить лопатой близких монстров. Никита воткнул вилы в зомби, но не смог выткнуть их, на него резко бросилось еще несколько монстров, он отпрял назад, упал, но ребята помогли ему встать. Вилы так и остались торчать в груди одного из тварей, мешая ему двигаться.
— Мы не можем их больше сдерживать! — хрипло вскрикнул Никита.
Леша в отчаянии огляделся. Отступать и приводить монстров в школу, было нельзя. Должен был быть какой-то другой выход. Неожиданно его взгляд остановился на деревянной лестнице, приставленной к стене одного из домов.
— Все сюда! — крикнул Леша, указывая пальцем на лестницу. — На крышу живо!
Парни подбежали к кирпичному дому, Илья по дороге бросил свою лопату, начали быстро забираться по лестнице на крышу. Леша ступал последним, от паники он прямо бежал по лестнице и одна деревянная ступенька не выдержала, громко хрустнула. Ноги полетели вниз, он одной рукой зацепился за следующею верхнюю ступеньку, а другой схватился за саму лестницу. Но она начала потихоньку сьезжать в сторону. В последнее мгновенье Лешу за руки схватили его друзья и рывком затащили на крышу. Лестница упала, придавив собой несколько зомби, которые прижались к стенке дома, задрав головы вверх, и тянули свои белые руки за ребятами.
Леша в страхе оглянулся вниз, в ужасе представляя, чтобы с ним было, если бы он сорвался.
" Нет, это не галлюцинация — почему-то промелькнула у него мысль. — Это взаправду…во всяком случаи не может быть и речи, чтобы я сейчас спрыгнул вниз… надо точно установить… точно…" — но эту мысль о "точном установлении" он не довел.
Немного придя в себя и отдышавшись, парни начали осторожно карабкаться по крыше вверх, пока не перелезли на другую сторону дома. Там никого не было. Ребята аккуратно спрыгнули с крыши, перелезли забор и кинулись бежать по пустынной улице…
Они бежали не останавливаясь. Бежали обходными путями, чтобы не попасться. Но в один момент им пришлось выйти на основную улицу, чтобы продолжить свой путь в школе. Они остановились около обочины, рядом со старым ветхим домом, не решаясь выйти на главную широкую дорогу. Осмотревшись и удостоверившись, что им ничего не угрожает, парни присели на траву рядом с деревьями, отдышаться.
— Еле ноги унесли — вздохнул Никита. — Дурацкая это была затея…
Илья ничего не ответил, только тяжело дышал. Все-таки это он предложил такой план.
Леша не отрывал глаз от дома. Что-то притягивало в нем его взгляд.
Внезапно он встал и двинулся вперед. Парни странно посмотрели на него.
— Леша ты куда? — изумился Никита, но он их будто не слышал.
Леша толкнул железную калитку, она со скрипом отворилась. Он прошел внутрь. Несколько метров от него начинались деревянные ступеньки, ведущие на крыльцо. Леша медленно начал подниматься по ним, они скрипели под его ногами. Он не отрывал взгляда от старой бордовой двери. Наконец парень поднялся и остановился. Ребята с улицы встали на ноги и недоуменно наблюдали за ним. Леша протянул руку к двери, толкнул ее. Дверь, тихо скрипя, немножко приоткрылась.
— А-а-а заходите, гости дорогие — прозвучал тихий старый глухой голос, и парень от неожиданности отшатнулся назад. В образовавшимся темном проеме ничего не было видно, но голос шел именно оттуда.
Леша замер, позабыв обо всем. Ребята уже стояли возле калитки.
— Господи! — взмолился голос. — Не стойте там, а быстрее заходите! Пока они не увидели!
Парни осторожно, переглядывались, переступили порог, тут же почувствовали необъятное тепло прихожей, в воздухе пахло свечами и чем-то приятным — ладаном. Силуэт мужчины захлопнул за ними дверь. Наступила кромешная тьма, зазвучало какое-то лязганье, следом щелчок и скрежет засова. Дверь была наглухо закрыта. Ребята стояли, не шелохнувшись, страх накатывал волнами. Зрение немного привыкло и стало можно различать отдельные неясные силуэты.
Черканули спичкой, маленький огонек появился на ее конце. Пожилой мужчина уже почти старик поднес его и поджег три свечи в канделябре стоящие на тумбочки. Затушив спичку, он взял подсвечник. Огонь осветил маленькую прихожею, старый ковер и шкаф с одеждой.
— Следуйте за мной — тепло сказал старик и пошел по коридору вперед. Парни опять переглянулись, пожали плечами, двинулись следом. Старый длинный узкий ковер накрывал пол, стены были обклеены светлыми обоями. Старик повернул налево, переступив порог, парни следом за ним. Это была кухня, посередине стоял темный округлый стол, рядом три стула со спинками справа вдоль стены висели тумбочки, и находилась чистая плита и блестящая раковина. Старик затушил свечи, серые полоски дыма залетали от фитилей, поставил подсвечник на стол, около большой кружки, наполненной водой, рядом чуть отодвинут, стоял стул. Судя по всему, на нем недавно кто-то сидел. Парни нервно переступали с ноги на ногу, гадая, зачем их привел сюда незнакомец. Дед подошел тем временем к окну, откуда лились на стол солнечные лучи, захлопнул и закрыл коричневый чемодан на подоконнике, обернулся.
— Присаживайтесь, добро пожаловать в мою скромную обитель — проговорил он, и ребята удивленно переглянулись, но ничего не сказали.
— Чай будете? — старик подошел к столу, взял наполненную кружку, поверхность воды которой причудливо переливалась бликами от солнца, и вылил ее в раковину. — Вы наверно голодны…