— Нам нужно как-то проникнуть туда — сказал Илья и задумался. — Стекло толстое, мы не разобьем…
— А оружие нам на что? — спросил Никита, поправляя автомат на плече.
— Громкие выстрелы привлекут внимание тварей — ответил Леша. — Нам лучше не использовать оружие без крайней необходимости.
— Запасной выход! — сообразил Илья. — Как мы обычно проходим на дискотеки!
Все быстро спустились по ступенькам вниз и помчались к другой стороне школы. Проникнуть в школу можно было разными путями — это был один из них.
— Закрыто — прохрипел Илья, дергая большую ручку деревянной двери, через которую они проходили по праздникам на дискотеку.
— А ты что думал? — сказал Никита, взбегая по ступенькам вверх к двери. — Надо вскрыть замок.
Он говорил так, будто в жизни вскрыл уже, по меньшей мере, тысяча замков, или это была его профессия — взламывать двери.
Леша грустно поглядел вокруг. Пока парни спорили, как можно взломать дверь, взгляду Леши попало окно, ведущее в мастерскую Иваныча. Иван Иваныч был учителем технологии в девятой школе. Он люто соблюдал все правила и технику безопасности. Так что на его уроках особо не побалуешься. Но ученики находили любой способ довести учителя до белого каления.
Однажды один парень поставил свой станок на авто-работу (что строго запрещалось), а сам на минутку отошел от рабочего места. Иваныч не мешкая, схватил сорванца и вычитал, что правила запрещают ученику без разрешения учителя покидать рабочее место. А когда увидел, что тот еще поставил на станке авто-режим и что сверло уже пилит не деталь, а кулачки (часть станка) пришел в ярость, и чуть было не нагрел провинившегося ученика.
Вспоминая этот случай, Леша незаметно улыбнулся.
— А может через Иваныча?
Никита оглянулся на него.
— Через окно — пояснил Леша, указывая пальцем на кабинет технологии.
— Но может быть, хотя я сомневаюсь… — начал гудеть Никита.
— А что стоит попробовать — перебивая, поддержал Илья. — Я первым полезу, но сначала нужно разбить, это чертово стекло.
Разбить стекло одного из окон, оказалось делом двух секунд, но вот как бы, не пораниться об осколки, торчавшие из рамы. Это задачка была посложнее.
— Держите меня ровнее — громко поправлял Илья, когда его подняли на уровень окна. — Так… не отпускайте меня, а то мне конец.
Держать Илью оказалось делом трудным, но Леша вместе с Никитой справились с поставленной задачей. Когда Илья влез, то он попросил их отойти подальше от окна. А сам принялся прикладом автомата очищать оставшиеся осколки стекла. Когда все было убрано, он затащил сначала Никиту наверх, а потом они вдвоем подняли Лешу.
— Прекрасно! — воскликнул он, когда ступил с подоконника на пол мастерской. — Наконец-то мы в безопасности…
Парень не мог выразить словами свое облегчение. Теперь, когда он стоял тут, в большом здании, чувствуешь себя намного спокойнее. Но беспокойство не полностью отступило. Почему здесь нет их друзей? Может они попали в беду? И им требуется помощь? А может их уже… надо выкинуть дурные мысли из головы. Возьми себя в руки — приказал сам себе Леша. Его раздумья были прерваны ликующим воплем, он вздрогнул.
— Есть, я сделал это! — воскликнул Илья, срывая дверь с петел. Она теперь валялась на полу. — Пошли скорее!
Они осторожно прошли по валяющейся двери и ступили на холодный каменный пол.
В школе стояла мертвая тишина, которая еще больше давила нервы. Их медленные шаги гулким эхом отдавались по коридору. Они подошли к лестнице, которая вела на верхние этажи. Никита переглянулся с ребятами, кивнул, тем самым давая понять что сюда, тихо начал подниматься по ступенькам. Они последовали за ним. Сердце у Леши забилось быстрее, он пытался прислушаться к тишине и различить хоть что-то кроме их одиноких шагов.
Парни поднялись на лестничную площадку разделяющий первый этаж от второго. Никита, не отрывая взгляда от проема, ведущего на второй этаж, принялся еще тише ступать по лестнице. Напряжение нарастало.
Леша сделал несколько шагов, как его ноги подкосились, он руками оперся об стенку. В глазах потемнело, неожиданно растекся ужасный страх парализующий тело. В голове загудело, и последнее что он увидел, оседая на пол, это были его друзья, продолжающие ничего не замечая подниматься на второй этаж. Тьма поглотила его сознание.
Большая просторная комната тремя окнами, выходящими на лес, одно из которых располагалось как раз за спиной фигуры восседающей на троне. Небо было затянуто серыми облаками и тусклый свет, проникая через стекла окон, слабо освещал комнату. Основным источником света был камин в дальней стене, но огонь освещал ровно одну половину комнаты и не хотел идти дальше. На темно-красном паркете в полумраке стоял человек прямо перед письменным столом. Стол был дорогим, такое ощущение наполированным, в нем отражался высокий черный потолок помещения и слабое очертание человека в балахоне за столом. Он сидел на троне, изящным с высокой спинкой стуле, подлокотники которого были обшиты красным бархатным. Фигура не двигалась, руки ее лежали на подлокотниках, голова чуть была повернута влево и слегка наклонена, глаза закрыты.
Напротив стола была темно-зеленоватая дверь. Рядом с ней плотно придвинут к стенке длинный диван. Дальше стена превращалось в огромное широкое зеркало вплоть до угла, отражая противоположную стену и камин.
Два больших кресла находились по обе стороны, от камина давая ему возможность немного освещать темную комнату. На стене, над камином висел в деревянной раме портрет старика на черном холсте. Седые волосы были коротко подстрижены под машинку. Округлое жесткое лицо, отличающееся мраморной бледностью и проступающим коварством, тонкие губы, сжатые в надменной усмешке, острый короткий нос, на лбу несколько еле заметных дуг — морщины. Глаза синие. Взгляд грозный, пристальный смотрел вперед. На его плечи был накинут темный плащ.
Слева от камина в углу находился стеллаж с книгами, рядом с ними высокие часы короткая стрелка указывала на четыре часа, длинная замерла на десяти минутах, а серебряный маятник ритмично качался из стороны в сторону при этом, не забывая тикать.
Слышен был трепет языков пламени в камине.
Человек перед столом стоял, не двигаясь, ожидая, когда к нему обратятся.
Он был среднего роста, хрупкого телосложения, но лицо его немного дряхлое с глубокими морщинами явно выдавало немолодые года. Одет он был в строгий дорогой костюм с белой рубашкой и черным галстуком, который ему сейчас почему-то сжимал горло, как веревка сжимает горло повешенному.
Это был Эдуард Крест, главный помощник Хозяина и если так можно сказать его заместитель. Хотя на самом же деле это было не так. Хозяин не делил свою власть ни с кем, умело манипулировал людьми, вводя их в разные заблуждения и заставляя служить себе. Самое печальное было то, что многие люди не то, что не осознавали этого контроля, они делали то, чего желал Хозяин, оставаясь при этом в глубоком убеждении, что это им самим пришло в голову.
За последние шесть лет, правда, многое изменилось. Хозяин внезапно переложил многие полномочия на своего заместителя. С того момента Эдуард стал почти главным в особняке, выполнял поручения и приказы Хозяина, а также давал ему еженедельный отчет, который вскоре был отменен. Заместитель узнал очень много нового, но что его больше всего удивило — это что корпорация Sis и Порядок Дмитрий Владимирович напрямую подчиняется Хозяину. Только тогда, Эдуард был близок к истине, какова на самом деле мощь Хозяина.
Его давно занимали мысли о том, как он станет центральной фигурой в особняке и все ему будет подчиняться. Казалось, это время настало, но на самом, же деле Хозяин во всех делах имел свое решающее слово. Его никто не смел, ослушаться, у кого же хватало дерзости, те бесследно пропадали. Эдуард как никто другой не мог не понимать всей сложности этого вопроса. Поэтому ему оставалось ждать либо удачного стечения обстоятельств, либо когда умрет сам Хозяин, который был уже далеко немолод.
В один период времени Эдуарду почудилось, что удачный момент настал. Это была его идея. Переправить большое количество биологического оружия — вируса за границу заработав на этом кучу денег, что даст шанс наконец-то свергнуть Хозяина. Но план с треском провалился, когда самолет потерпел крушение не где-нибудь в пустынном месте или поселке, а в городе. Вирус быстро распространился воздушно-капельным путем и заразил почти всех жителей. Катастрофу не удалось замять. Встали неловкие вопросы. У Эдуарда был выбор: первый вариант — это бежать к Хозяину и немедленно докладывать, только свою версию событий или второй вариант — тоже бежать только к гробовщику и договариваться, чтобы его достойно похоронили со всеми почестями. Скрываться было бессмысленно, его бы все равно нашли, убили и закопали только уже в лесу и без почестей. Так что Эдуард выбрал первый вариант, прибежал к Хозяину, сокрушенно и сбивчиво поведал, что произошло и удивительно, вышел после этого живым из кабинета. А дальше было просто и не страшно — каждые четыре часа Эдуард бубнил Хозяину запутанные доклады о сложившейся ситуации.
И сейчас Эдуард как всегда закончил свой крайне запутанный доклад, который не только ничего не прояснял и запутывал, но и страшил своим содержанием. Хозяин долго молчал, а потом стал задавать конкретные вопросы:
— Значит, ты точно знаешь, где находится груз?
— Да — так неестественно быстро начал отвечать Эдуард, поднимая чуть согнутую руку в локте и махнув ладонью сверху вниз. — Груз находится в школе. Мы точно установили район и адрес здания.
Фигура в балахоне все в той же позе сидела на стуле, глаза закрыты, лицо вырезалось из темноты своей неестественной бледностью, грудь не вздымалась от дыхания. И вдруг глаза ее открылись, голова приняла вертикальное положение. Глаза темные и глубокие как бездна глядели на Эдуарда.
— Люди готовы к операции?
— Нет, но…
— Почему? — перебил Хозяин.
— Первое — резкий взмах ладони сверху вниз. — У нас нет людей нужной подготовки для такого задания и нам нечем их снарядить. Второе — опять тоже движение ладонью. — Неизвестна нынешняя ситуация в городе. Военные оцепили территорию и отправили туда элитные отряды спецназа для разведки и установления базы. Нецелесообразно будет отправлять туда сейчас наших людей, которых, кстати, пока нет. Это привлечет огромное внимание и у нас будут проблемы. Проще всего в этой ситуации дать приказ солдату, чтобы он самостоятельно выбирался из зоны поражения, а уже там мы его где-нибудь заберем — туманно закончил Эдуард и опустил руку.
— А он выходит на связь? — внезапно спросила фигура, не сводя глаз с Эдуарда.
— Да, конечно — опять же быстро ответил Эдуард, часто заморгав глазами. — Эээ… Наши люди постоянно держат с ним связь…
Хозяин расплылся в улыбке и неожиданно встав начал обходить стол. Его улыбка была на губах, казалось она предвещает смех, но глаза его оставались холодны и грозны. Эдуард замер с приоткрытым ртом, пока в то время Хозяин подошел к нему. Эдуард видел, как в какой-то момент на лицо Хозяина упала тень и как оно, белое лицо выплыло из темноты совершенно другое. Улыбка исчезла, вместо нее губы плотно сжаты, брови сведены, глаза сощурены.
— Ты же врешь мне — спокойно вылетело из уст Хозяина. Эдуард вытянулся как струна и придал вид лицу, которое говорило: "нет-нет что вы, побойтесь бога!". Лицо не дрогнуло, но в глазах появился страх. — Мне сообщили, что операция затягивается, потому что была давно прервана и не восстановлена связь с солдатом в школе. Есть подозрения, что он мог быть заражен. Никто не берется утверждать, что ящик все еще в школе. Более того, злые языки утверждают, что и не слыхали о каком-то намерении отправить в город людей…