Ратники заметались. Еще несколько стрел просвистели в воздухе.
Один бестолково рванул повод, конь его прыжком прянул в сторону, ударился в бег.
Но татарский аркан упал ратнику на плечи, вырвав из седла, поволок по земле.
На оставшегося на дороге набросились сразу двое.
Обороняясь клинком от кривых татарских сабель, он ловко отбивал удары, раз и два, и три.
Кони плясали, закидывая хрипящие морды, истекая пеной…
Остервенясь, бросая коня вперед, ратник яростно рубился, пока над головой не просвистел аркан.
Чудом не запутавшись в стремени, он вскочил на нога, обрубил аркан, бросился было к коню.
Но тут же охнул, споткнулся — стрела попала в живот.
Татарин, пленивший беглого, издал дикий горловой крик. Присев на кривых ногах, он выставил колено.
— Здрасстуй, урусут!..
Двое других завалили пленника спиной на колено, стали сгибать пополам.
Позвонки хрустнули. Из черной глотки несчастного вырвался вопль.
Зорко озираясь, татары стаскивали за ноги убитых, собирали добычу. Потом быстро поскакали прочь.
Въехав на вершину бугра, Серебряный остановил коня.
Вдали, в обрывках тумана исчезал среди пологих холмов татарский разъезд.
— Татарва! По шапкам видать! — Михеич подъехал к Серебряному.
Тут же несколько стрел просвистели в воздухе.
Серебряный поднял скакуна, бросил его в галоп. Доскакав до места бойни, Серебряный и Михеич слезли с седел.
— Наши мужики-то!.. — узнав своих людей, переглянувшись, смущенно отвели глаза.
— Ободрали до нага! — шепнул Михеич. — Господи, надо ж так изгаляться! — перекрестился он.
Лошади храпели, почуяв мертвецов. Серебряный с невыносимой болью в глазах смотрел на замученных ратников.
— Хребты ломали! — заглядывая в неживые глаза, сказал Михеич.
— Тьфу! Все еще таганского обычая держатся… А крест-то, глянь, не тронули.
— Медный — потому и не взяли.
В стороне, в высокой траве, лежал еще один ратник.
Он был раздет до нага, живот и ноги его были залиты кровью — причинное место мужика было начисто отхвачено ножом.
— Всю войну отвоевали, а здесь… дома… — Серебряный склонил голову. — Надо бы похоронить как-то.
— Да, не воронам кидать! — Михеич достал тесак, — Тут и прикопаем, а потом, с родными, честь-честью захороним.
Молча, сопя, он стал рыть яму.
Серебряный, собравшийся было тоже спешиться, взглянул вдаль и заметил, как четверо татарских всадников, отделившись от общей группы, поскакали куда-то в сторону, пересекли дорогу и скрылись за бугром.
— Обожди меня! Я сейчас! — бросил он Михеичу и погнал коня в сторону скрывшейся четверки, наперерез.
— Стой, батюшка! Стой!.. Нельзя одному! — закричал ему вслед Михеич, размахивая руками.
Серебряный не оглядывался, шпорил коня, огибая бугор.
Вдоль обрывистого берега реки, крича что-то по-своему, скаля зубы и подгоняя своих маленьких лошадок пронзительным визгом, мчались четверо степняков.
Серебряный, вывернувшись из-за холма, бросил своего могучего белого коня на них.
Степняки, не ожидая нападения, не успели воспользоваться своим главным оружием — луками.
Только один из них успел пустить тяжелую стрелу, но она, ударив в грудь князя, не пробила его кольчугу.
Серебряный врезался во врагов и, крутясь, как черт, начал рубить саблей направо и налево.
Свалил одного, другого… Третий сопротивлялся отчаянно, но и его свалил с коня князь.
Четвертый татарин, пустившись наутек, с разбега скакнул с высокого обрыва в реку.
Серебряный, подскакав к обрыву, тоже решил было броситься с конем в воду, но передумал.
Вернувшись к месту боя, он поднял из травы татарский лук, колчан со стрелами.
Снова подъехал к обрыву.
Татарин, держась за луку седла, уплывал на противоположный берег.
Князь подождал, когда он выбрался из воды и вскочил на коня.
Натянув тетиву, Серебряный прицелился… Стрела, свистнув, вонзилась татарину между лопаток.
Тот скакал еще какое-то время со стрелой в спине, а затем, медленно заваливаясь назад, рухнул в траву.
Серебряный, отшвырнув лук, поднял коня на дыбы, развернул его.