Тайком от тети Сони Валерий перетаскал пыльные сокровища с чердака к себе в комнату и как умел переплел. От этих книжек и пошла его любовь к морю и к мореплавателям. Он представлял себя то капитаном Головиным, то капитаном Куком. То он видел себя на борту шлюпа "Мирный" и вместе с кем-нибудь из лазаревских офицеров делал в вахтенном журнале запись, поражавшую его воображение: "...неведение о льдах, буря, море, изрытое глубокими ямами, величайшие поднимающиеся волны, густая мрачность и таковой же снег, которые скрывали все от глаз наших, и в сие время наступила ночь; бояться было стыдно, а самый твердый человек внутренно повторял: боже, спаси!"
Шли годы, но старые книжки детства все-таки остались с Валерием на всю жизнь.
Теперь за эти книжки принялся Ур. Читал он быстро, все подряд, то и дело задавая Валерию вопросы: что такое кабестан, что такое флибустьер, княвдигед, суперкарго?..
Но любимым чтением Ура стали атлас морей и книга Шулейкина о физике моря. Да еще газеты. Еще он облюбовал найденную на дне книжного шкафа рваную книжку двадцатых годов в желто-голубой обложке - учебник доктора Жемчужникова "Плавание и прыжки в воду". Он ее штудировал, как иной старательный студент - курс сопротивления материалов. Он ложился животом на диван и отрабатывал плавательные движения, рекомендованные доктором Жемчужниковым. Переворачивался на спину и, шумно дыша, махал руками и пинал ногами диванные подушки.
- Силен, силен, - посмеивался Валерий. - Вот настанет лето - свезу тебя на пляж, посмотрим, как ты поплывешь.
- Поплыву, - самоуверенно отвечал Ур. - Главное - теоретическая приготовка.
- Подготовка, - поправлял Валерий.
Однажды осенним вечером Валерий сидел в кресле под торшером и дочитывал купленную на днях книгу Вассермана "Каспар Хаузер". Напротив него Ур устроился с ногами на диване, склонил черноволосую голову над томиком "Неведомых земель" Хенига. Быстрота, с которой он перелистывал книгу, раздражала Валерия.
- Ур, - сказал он, - ты читаешь или перелистываешь?
- Читаю. - Ур подумал немного и добавил: - А по мере прочтения перелистываю.
Валерий привстал с кресла и выхватил книгу из рук Ура.
- Если ты так быстро читаешь, то скажи, что ты прочел на этой странице.
Ур добросовестно ответил:
- "Он прошел через земли паропамисадов на закате Плеяд. Земля паропамисадов гориста и тогда так была покрыта снегом, что только с трудом можно было проходить по ней. Впрочем, множество деревень, снабженных всем, кроме масла..."
- Стой! - несколько ошарашенно сказал Валерий. - Нет, сиди, - добавил он поспешно, увидев, что Ур собирается встать. - Я хотел сказать достаточно. А что это за земля паро... черт, не выговоришь... паропамисадов?
- Теперь она называется иначе. Горы Гиндукуш.
- Чего только не узнаешь от нечего делать! - проворчал Валерий. Ты-то сам не из этих мест, случайно?
- Данет, я не понял. Как я могу быть случайно из этих мест?
- О господи, ну, так уж говорится... По чертам твоего лица, по привычке, сидя на диване, поджимать ноги можно подумать, что ты происходишь с Востока. Теперь понятно?
- Понятно. Те, кто сидят на диване, поджав ноги, происходят с Востока.
В сердцах Валерий кинул томик Хенига Уру на диван. Но Ур уже углубился в другую книгу. Возле него на диване много было раскидано книг, среди них и вузовские учебники математики и физики. Ур необычайно быстро освоился с математическими терминами и перелистывал страницы, испещренные уравнениями и формулами, еще быстрее, чем страницы географических или иных популярных изданий. Вот и теперь Валерий, искоса посматривая на Ура, видел, как он небрежно листает толстый учебник высшей математики. Валерий сам давно уже собирался засесть за этот учебник, освежить в памяти кое-какие сведения, которые могли понадобиться для диссертации.
Теперь Валерий остерегался задавать Уру проверочные вопросы. Но тут Ур застрял на какой-то странице, и Валерий не без злорадства подумал; "Ага, голубчик, сел на мель".
- Что, на трудное место наскочил?
Ур прочел:
- "Легко видеть, что если мы введем величину, названную Вейлем контрвариантной тензорной плотностью первого ранга, то получим..."
- Непонятно, да? - сказал Валерий почти радостно.
- Непонятно, - подтвердил Ур. - Кто такой Вейль?
- Математик, - твердо сказал Валерий. Он был убежден, что в этой книге не упоминаются артисты и спортсмены.
- Современный?
- Не могу же я все помнить. Сейчас посмотрим.
Валерий вытащил из шкафа том энциклопедии. Между немецким этнографом Карлом Вёйле и французским историком Жоржем Вейлем он обнаружил принстонского математика, автора одной из неудачных теорий единого поля Германа Вейля.
- На, читай.
Ур быстро пробежал небольшую статью о Вейле и отложил том.
- Он выбрал самый трудный путь. Непонятно почему. Эту контрвариантную плотность проще применить вот так...
В руках Ура оказался его роликовый блокнот. Он набросал несколько строк уравнений и показал Валерию.
- Знаешь, я в этом не очень разбираюсь, - честно сказал тот. - Я ведь не математик, а гидролог...
- Но ведь это так просто.
- Для тебя, может, и просто. Хочешь, я приглашу кого-нибудь из настоящих математиков?
- Данет, я не хочу, - сказал Ур. - То, что здесь называется математикой, я знаю.
- Значит, ты по специальности математик?
- У меня нет специальности.
- Как это? - спросил Валерий, а сам подумал: "Так я тебе и поверил!"
Ур молча взялся за газеты.
"Поговорили! - подумал Валерий с чувством неясной обиды. - До чего односторонняя коммуникация: я, как справочное бюро, на все вопросики отвечаю, а он о себе молчок. "У меня нет специальности"! Что-то втираешь ты мне очки, приятель. Н-да, пожалуй, мне потруднее приходится, чем опекунам Каспара Хаузера. Тот и сам не знал, кто он такой и откуда взялся, а этот... этот все знает, но не хочет говорить".
Вдруг ему пришло в голову: а может, Каспар Хаузер был инопланетным пришельцем? И его убийцы - тоже, только из другой планетной системы...
Валерий был многолетним искушенным читателем научной фантастики, и теперь перед его мысленным взором стал раскручиваться такой сюжет, что впору хватать карандаш и бумагу...
Он вздрогнул от телефонного звонка, раздавшегося за дверью. Протянув руку к трубке, подумал: вот сейчас металлический голос потребует к телефону герцога звездного герцогства Фомальгаут, известного на Земле под именем Ур...
- Валера, ты? - прозвенел в трубке оживленный высокий голосок. Приветик.
- Привет, - ответил он и прокашлялся.