Приподнявшись на локтях, Валерий увидел Ура. Тот стоял во дворе, неподвижный, как изваяние, запрокинув голову к мерцающему в черном, не городском небе звездному рою. Валерий уже не первый раз видел эти приступы странной болезни у Ура. Вначале он думал, что это лунатизм, но потом убедился, что приступы случались не только ночью и не только при полной луне, но и днем. Иногда Ур замирал в каменной неподвижности, в другой раз мотал головой и бормотал что-то неразборчивое. Молился? Вряд ли. Валерий уже знал, что Ур не религиозен - во всяком случае, не имел отношения ни к одной из известных Валерию религий. Было нечто жутковатое в припадках Ура, особенно в болезненной реакции, наступавшей потом.
Вот и сейчас Ур сник, зажал ладонями виски. Валерий не видел его лица, но знал, что оно сейчас мучительно искажено болью. Он встал было, чтобы помочь Уру добраться до веранды и уложить на тюфяк, но тот, пошатываясь, направился к очагу, возле которого стояло ведро с водой, и принялся пить кружку за кружкой. Потом сел на чурбачок, уронил голову на колени...
Нонна проснулась рано - еще только брезжил рассвет. Но оказалось, что Каа уже на ногах. От очага тянуло дымком, и раздавался равномерный быстрый стук - это Каа сбивала в небольшой деревянной кадушке масло.
Нонна разбудила свой отряд. Валерию, никак не желавшему просыпаться, ей пришлось пригрозить выговором в приказе.
- Креста на тебе нет! - проворчал Валерий, продрав глаза. - Чего ты в такую рань поднялась? Шести еще нет. Спать бы да спать еще... И что за манера - выговорами раскидываться...
- Хватит ворчать, - засмеялась Аня. - Вставай, лежебока.
Она кинула в Валерия камешком и попала прямо в лоб.
- Это злостный выпад! - вскричал Валерий. - Ну погоди же!
Выскочив из-под одеяла, он погнался за хохочущей Аней. Глядя на них, Шам вдруг оживился - захлопал в ладоши, закричал непонятное, замахал руками. Валерий застеснялся чего-то, прекратил погоню, а Аня нисколько не смутилась.
- Тоже мне, как дети! - сказала Нонна.
На завтрак Каа подала пирожки с мясом в форме полумесяца, кислое молоко, зеленый лук, масло и белый сыр пендир. Напились крепкого чаю и стали собираться в поход. Каа погладила каждого по плечу, а Ане напомнила насчет красных чулок.
Между тем Ур, присев на каменную ступеньку, что-то писал в своем блокноте. Валерий давно уже заметил, что с этим странным роликовым блокнотом Ур никогда не расстается и никому не дает его в руки, хотя многие просили посмотреть, удивляясь необычности его формы и тонкости непрозрачной пленки. Пленка и верно была до того тонка, что казалось, будто ее намотано на ролики нескончаемо много. В основании блокнота помещались, наверное, миниатюрные механизмы. Не раз видел Валерий, как Ур мгновенно находил давно сделанную запись - стоило ему нажать там на что-то, как пленка начинала быстро перематываться и сама останавливалась на нужном месте.
И стержни, которыми писал Ур, были необычные, они словно выжигали на пленке текст. Теперь Ур старательно, неторопливо писал таким стержнем по краю пленки, и она сама перематывалась по мере записи. Кончив писать, Ур тронул что-то в блокноте, и от пленки начала отделяться узенькая исписанная полоска - в механизме было, должно быть, что-то вроде ножа. Намотав срезанную полоску на палец, Ур сунул блокнот в карман и пошел в комнату к отцу. Было слышно, как он разговаривал с Шамом на непонятном языке.
- Ур, ты скоро? - крикнула Нонна. - Сколько можно ждать?
- Совсем скоро, - ответил Ур, выходя на веранду.
За ним, ухмыляясь и почесывая под бородой, появился Шам.
По утреннему холодку маленький отряд вышел из колхозного поселка и зашагал по проселочной дороге напрямик к речке Джанавар-чай. Вокруг расстилались виноградники, хранившие в зеленой листве ночную свежесть.
- Какие у нас длинные те-ени! - говорила Аня нараспев. - А какой воздух - чистый озон!
- Как бы не так, - сказал Валерий. - Если бы чистый озон, ты и одного вдоха не успела бы сделать.
- Это почему?
- Потому что озон - мощный окислитель. Легкие сожжет.
- Вот еще! Озон - это очень хороший кислород. О-три. Мы в прошлом году были в Кисловодске, так я сама слышала, как один профессор сказал хватайте воздух, это чистый озон.
- Профессор кислых щей он, если нес такой вздор. Озон полезен, если на две тысячи кубометров воздуха приходится один грамм озона, не больше...
- Вечно хочет показать, что больше всех знает! - воскликнула Аня. - А сам еще даже не кандидат.
Ур, прислушивавшийся к разговору, сказал:
- Озон действительно нужен для жизни. Если бы не озоносфера, задерживающая космические лучи на высоте двадцать - двадцать пять километров над Землей, то, может, и жизни бы не было.
- Одно дело - нужен, другое - полезен, - сказал Валерий. - И я не уверен, что для жизни непременно нужна озоносфера.
- Я не говорил, что непременно. Населенная планета может обойтись без озоносферы, но тогда нужны особые условия.
- Какие именно? - Валерий посмотрел на него.
- Особые, - повторил Ур, присматриваясь к ящерице, выскочившей из виноградников на дорогу.
- А правду говорят, что ты прилетел с Марса? - впервые за эту поездку обратилась Аня к Уру.
- Это неправда, - ответил тот спокойно.
- Ну, не с Марса, а с какой-то другой планеты. Правда?
Нонна замедлила шаг, чтобы расслышать ответ Ура.
- А разве я похож на жителя другой планеты?
- Откуда я знаю? Мне никогда не приходилось их видеть. В книжках и фильмах инопланетники всегда такие чудища, что даже противно.
Виноградники кончились. Теперь отряд шел по голой равнине, по растрескавшейся, сухой земле. Дорога превратилась в еле заметную тропинку, петлявшую меж кустиков тамариска. Солнце поднялось, заметно укоротив их тени. Начинало припекать.
- Долго еще идти? - заныла Аня. - Неужели нельзя было попросить в колхозе машину или хотя бы осла?
- Давай твой рюкзак, - сказал Валерий.
- Не надо, Валера. У тебя же свой тяжелый...
- Давай, давай. За неимением осла...
Он взвалил на себя Анин рюкзак.
"Ну и лаборанты пошли! - сердито подумала Нонна. - Жаль, Швачкин заболел, вот лаборант безотказный". Тут она почувствовала, что кто-то ухватился за ее рюкзак.
- Нет, - сказала она Уру, - мне помощь не нужна.
- Я сильнее тебя.
У него было обычное благодушно-доброжелательное выражение, но почему-то Нонна вспомнила, как окаменело и сделалось неузнаваемым его лицо, когда он уставился на продавца. Вдруг он и сейчас повторит свой трюк...
И Нонна отдала рюкзак. В конце концов, Ур действительно сильнее, чем она. Вон какие могучие плечи. Все загадочно в этом человеке - кто он и откуда и почему приехал с родителями, ведь обычно иностранцы-практиканты с родителями не приезжают, это даже смешно...
Ох, да хватит думать о нем!..
Около двух часов шел отряд по жаркой степи, и вот впереди возникла полоска зелени. Кусты дикого орешника обозначали русло Джанавар-чая.