Молния сверкнула совсем близко, громыхнуло жутко, оглушительно. Не умолк еще Анин визг, как донесся голос Ура:
- Трос! Датчики уносит!
Валерий выскочил из палатки, Нонна устремилась за ним. Ноги скользили в размокшей глине, ливень хлестал по голым спинам. Ур, стоя на самом берегу каньона, пытался вытянуть стальной трос: молния ударила в него у противоположного берега, и перебитый трос с подвешенными датчиками мотало теперь в ревущем потоке. Как бы датчики не сорвало...
Валерий и Нонна тоже ухватились за трос. Втроем они вытянули его, за тросом потянулись кабели, путаница блочных подвесок. Один из датчиков зацепился за что-то под водой.
- Не дергай, оборвешь! - крикнула, задыхаясь, Нонна.
Она выхватила кабель из рук Ура и стала раскачивать из стороны в сторону, пока датчик не освободился. Это был тот самый прибор с ниобиевой проволокой.
- Отнеси!
Ур, прижимая к груди скользкий корпус прибора, понес его к палатке, где Валерий с помощью Ани уже укладывал другие спасенные датчики. Нонна осталась на берегу, сматывая кабель.
И вдруг огромный водяной вал взметнулся над расселиной Джанавар-чая. Это, не выдержав напора, рухнул гребень плотины. Поток, доверху заполнив каньон, понесся вниз, к морю. Край глинистого обрыва, на котором стояла Нонна, отделился от берега. Взметнулся и оборвался ее крик...
Ур, резко обернувшись, увидел, как девушка вместе с пластом глины исчезла в клокочущей воде. В два-три гигантских прыжка он достиг берега и с ходу прыгнул в ревущий поток.
Часть вторая
БЕГЛЕЦ
Г л а в а п е р в а я
"НЕ ПРИНОСИТЕ В ХРАМ ЦЕНЫ ПЕСЬЕЙ..."
Оказывается, что ему необходимо разделить
тридцать один и три восьмых дюйма пополам. Он
пробует сделать это в уме и приходит в
неистовство.
Д ж е р о м К. Д ж е р о м, Трое в одной лодке
Скрыть от общественности свой день рождения можно где угодно, но только не в Институте физики моря. Здесь в каждом отделе есть хранитель традиций, и он держит у себя список сотрудников с датами, выписанными из картотеки отдела кадров.
В отделе Леонида Петровича Грушина таким хранителем был Рустам, и у него, будьте уверены, был такой порядок, что и мышь бы не проскочила. Рустам отдавал много рвения внеслужебным формам работы.
Подготовку к дню рождения Нонны он начал загодя. Именно этим и следует объяснить то, что утром 13 июня, придя на работу, Нонна увидела над своим столом большую картину, писанную маслом на картоне в несколько условной, но тем не менее впечатляющей манере. Основой сюжета послужила известная картина Серова "Похищение Европы". Только бык плыл не по синему морю, а по бурной, кофейного цвета реке, и морда у быка была человечья этакая добродушная толстогубая физиономия, обрамленная черной бородкой. На широкой золотистой спине быка сидела, поджав ноги, девушка в сине-белом купальнике, лицо у нее надменное, в руке зажата логарифмическая линейка. Ниже прекрасным чертежным шрифтом была выведена подпись:
Старинного сюжета суть
Рождает сладостные звуки:
Вовек, вовек прославлен будь
Ур, спасший Нонну для науки.
Из деликатности сотрудники дали возможность Нонне созерцать картину в одиночестве. Поэтому никто не видел, как покраснела Нонна, смущенная и рассерженная некоторой фривольностью изображения. Однако она вполне овладела собой к тому моменту, когда распахнулась дверь и вошли Рустам и остальные сотрудники. Рустам, сияя белыми зубами, торжественно преподнес Нонне букет сирени, и все при этом пропели туш.
- С днем рождения, Нонна!
Аня и другие сотрудницы отдела расцеловались с нею, а мужчины пожимали руку, только нахальный Марк набрался храбрости и чмокнул Нонну в щеку. Она тут же вытерла щеку платочком и осуждающе сказала:
- Без этого не можешь обойтись?
- Не сердись на него, Нонночка, - сказал Рустам, ухмыляясь. - Он два дня корпел, стихи сочинял.
- Большое вам спасибо, ребята, - сказала Нонна, смягчаясь. - Мне очень приятно, что вы помните... В перерыв прошу всех сюда. Рустам, возьми вот, пожалуйста, распорядись. - Она протянула ему десятку.
Это тоже было традицией - именинник в перерыв угощает сотрудников тортом и шампанским.
- Где Ур? - спросила Нонна, взглянув на Валерия. - Он что, не приехал на работу?
- Прошел прямо в библиотеку, - ответил тот.
Сама же она, Нонна, надоумила Ура просмотреть литературу об океанских течениях. Теперь, когда диссертация для Пиреева готова, можно было вернуться к своей тематике, начать основательную подготовку к экспедиции. Идея Ура о совмещении магнитной оси с географической казалась Нонне невероятной, несбыточной. Но было очень заманчиво проверить эффект джаномалии - космической составляющей океанских токов - в кольцевом Течении Западных Ветров. Ур, как видно, увлечен своей идеей - целыми днями не вылезает из библиотеки. Ну и прекрасно. Идею надо как следует обосновать.
И все же Нонне хотелось, чтобы сегодня Ур не спешил в библиотеку, чтобы он тоже пришел ее поздравить...
- Прошу зафиксировать великий момент, - сказал Валерий, чей стол был завален лентами с записями подводного магнитографа, - я возвращаюсь к своим кривым...
- Остановись, безумец! - прервал его Рустам. - Накликаешь еще какую-нибудь беду.
И тут у Нонны на столе зазвонил телефон. Валерий, округлив глаза, схватился за сердце.
- Действительно, Валера, неосторожный ты какой-то, - сказала Нонна и сняла трубку. - Слушаю... Да, Вера Федоровна, все готово... Хорошо... Хорошо... Иду. - Она поднялась из-за стола. - Пиреев приехал. Просит, как выразилась Вера Федоровна, принести материалы.
- Не терпится ему, - сказал Валерий. - Сама донесешь или помочь?
- Сама. - Нонна приняла от него две толстые папки, а от Рустама сверток с графиками и чертежами. - Пойду. Надо еще Ура извлечь из библиотеки, его тоже зовут.
И она направилась к двери, и второй раз за это утро в комнате был пропет туш - теперь по поводу избавления от малоприятной работы.
Ур сидел в библиотеке, обложившись атласами и книгами. Он вскинул взгляд на вошедшую Нонну и широко улыбнулся ей. Потом вытащил из кармана коричневую коробочку.
- Это тебе, - сказал он. - Подарок в день рождения.
- Ну что ты, Ур... - Нонна порозовела. - Спасибо, конечно, но это вовсе не обязательно...
В коробочке оказалась большая брошка - зеленоватый жук-скарабей в бронзовой оправе.
- Очень красивый жук, правда? - сказал Ур.