- Дорогие друзья! - провозгласил Рустам. - Сегодня у нас замечательный день...
- Несмотря на тринадцатое число, - вставил Валерий.
- Несмотря на число и несмотря на то, что мы сидим за канцелярскими, а не ресторанными столиками, день сегодня замечательный, - вдохновенно продолжал Рустам. - Сегодня Нонне исполнилось столько лет, на сколько она выглядит, а выглядит она ровно на двадцать один...
- ...с половиной, - добавил Марк.
- Что сказать тебе, дорогая Нонна? - Рустам ввиду недостатка времени решил несколько сократить великую формулу застолья. - Мы желаем тебе всегда быть такой же красивой...
- Точно! - тоненько выкрикнула Аня.
- Такой же умной и безупречной в работе...
- Подтверждаю от имени дирекции, - скороговоркой сказала Нина Арефьева.
- И мы хотим, дорогая Нонна, в этот день...
- Замечательный, - подсказал Валерий.
- ...в этот замечательный день пожелать тебе большого, солнечного счастья, которого ты заслуживаешь. Ура!
- Ура-а! - крикнули все и принялись чокаться с Нонной.
Ур, ухмыляясь, тоже чокнулся, чуть не разбив стакан. Затем он осторожно отпил и скривился, вызвав жизнерадостный смех. Подумав, он отпил еще, и кривизна его гримасы заметно уменьшилась. Дух и вкус неведомого напитка приятно стрельнул в ноздри. И под громкий туш, в третий раз прозвучавший сегодня в этой комнате, Ур вытянул шампанское до дна.
- Молодец, дорогой! - одобрил Рустам. - Ты красиво пьешь, как настоящий джигит. На, скорее закуси. - Он протянул закашлявшемуся Уру ломоть арахисового торта.
Ур откусил, но кашлять не перестал, глаза его наполнились слезами, и непрожеванный кусок выскочил изо рта в подставленную ладонь. Нонна заколотила его по спине.
- Теперь вы квиты, - сказал Марк, когда Ур отдышался. - Он спас ее, когда она тонула, она ж его от удавления спасла.
Аня залилась тонким колокольчиком. Валерий подмигнул ей и отправил в рот изрядный кусок.
- Частица торта в нас, - сказал он с набитым ртом, - заключена подчас.
Ур обвел сотрудников взглядом, полным благожелательства.
- Ребята, - сказал он, - какие вы все хорошие...
- Замечательные, - подсказал Валерий.
- Я хочу сказать, ребята, что мне хорошо у вас...
- Так оставайся, дорогой! - пылко воскликнул Рустам. - Мы тут женим тебя, квартиру тебе пробьем, защитишься - живи себе на здоровье! Скажи?
- Остаться у вас... - Ур поник головой.
Тут вошел Грушин, поправляя аккуратный реденький пробор.
- Извините, Нонна, дела задержали, - сказал он, садясь на уступленный Рустамом стул. - Только немножко, Рустам, совсем немножко... Спасибо. - Он поднял стакан. - Будьте здоровы, Нонна, за ваши успехи. - Грушин быстро выпил и взял протянутый Аней кусок торта. - Это арахисовый? Благодарю. Могу вас порадовать, Нонна: Максим Исидорович очень вами доволен. Он расспрашивал меня о вас, и можете не сомневаться, что я не пожалел, как говорится, красок.
- Спасибо, Леонид Петрович, я тронута.
- Не думаю, чтобы вы были тронуты, вы ведь у нас известная недотрога. - Грушин засмеялся собственной остроте. - Шучу, шучу, не обижайтесь. Аня, еще кусочек торта, пожалуйста... - Грушин искоса взглянул на Ура. - Что это вы разулыбались так широко, друг мой? Должен сказать вам следующее. Максим Исидорович хотел познакомиться с вами поближе, поблагодарить за помощь... м-м... за математическую, так сказать, оснастку... Вы же надерзили ему. Не собираюсь читать вам нотацию...
- Еще торту, Леонид Петрович? - прозвенел Анин голосок.
- Что? Нет-нет, достаточно... Словом, не хочу вам портить улыбку, Ур, она вам очень идет, но разрешите все же посоветовать: будьте осторожнее на поворотах.
- Осторожнее на поворотах, - повторил Ур. - Да, я понял.
- Вот и прекрасно. Ладно, Аня, дайте еще кусочек, только совсем маленький... Спасибо.
- Леонид Петрович, - обратился к Грушину Ур, - я прочитал все ваши труды по Каспийскому морю. Вы много сделали для изучения Кап... Каспия...
- Благодарю вас, Ур, - с чувством сказал Грушин. - Это очень лестная оценка. Не сочтите за обиду то, что я вам тут говорил. Это был только дружеский совет по праву старшего...
Звонок возвестил окончание перерыва.
- А теперь - за работу, товарищи. - Грушин, дожевывая торт, направился к двери.
- Но вы, Ле... Леонид Петрович, все еще не доктор наук, - повысил Ур голос.
Грушин остановился, посмотрел на него озадаченно.
Ур неловко, придерживаясь за стену, вылез из-за стола и ухватил Грушина за рукав безупречно белой сорочки.
- Вы не доктор, - повторил он с необычайной настойчивостью. - Вам защиту пе... переносят с года на год...
- Это не ваше дело. - Грушин попробовал высвободить руку. Перестаньте за меня цепляться...
- А Ма... Максим Сидорович... Нет, И-си-дорович... - Тут Ур качнулся и почти обнял Грушина, чтобы не упасть. - Максим получит доктора раньше, чем в-вы!.. - Ура качнуло в другую сторону. - Хотя с-сам он выполнить научную работу н-не...
- Он пьян! - в ужасе закричал Грушин. - Уберите его от меня!
Из института Нонна и Ур вышли вместе.
- Я все помню, - сказал Ур, виновато опустив голову, - кроме одного: как я очутился в саду?
- Рустам с Валеркой отвели тебя туда и усадили в холодке.
- В холодке... Да, да, я проснулся от холодка - у Джимки нос холодный, он тыкался мне в руку... Понимаешь, я все соображал, а вот ноги вдруг перестали слушаться...
- Будешь теперь знать, как лакать шампанское.
- Целый день потерял, черт дери...