Валерий сбросил с плеч рюкзак, скинул рубашку, майку и быстро закрутил телефонный диск.
- Привет, Анюта... Ага, только что. Ну, что у тебя? Сколько баллов набрала?.. Ну и порядок... Хватит, хватит! Последний какой - биология? Когда?.. Ну, до среды подучишь еще, не паникуй... Четверки вполне хватит, там проходной балл выше семнадцати не бывает. Опять же - стаж двухлетний... Анька, соскучился я - ух! Выходи вечерком... Да ты что - до среды! Я умру от нервного истощения... Про ДНК? Выговорить эту кислоту не могу, но читал про нее. Ладно, расскажу все, что знаю, скрывать не стану... Значит, в семь у аптеки, так?
Ровно в семь Валерий, умытый, накормленный, довольный жизнью, стоял у аптечной витрины и любовался плакатом, призывавшим мыть руки перед едой и остерегаться мух. Аня пришла минут через десять, и у Валерия сердце едва не выпрыгнуло из загорелой груди, когда он увидел ее легкую фигурку, увенчанную золотым облаком волос. На ней было коротенькое зеленоватое платье с узорами на больших карманах.
Валерий шагнул к ней и поцеловал.
- Ой, Валера, ты что! На улице! - Она засмеялась и пошла рядом, держа его под руку. - А тебе идет борода. Интересно как - волосы русые, а борода рыжая! Ой, Валера, знаешь, что на сочинении было?..
Валерий улыбался, слушая ее болтовню и поглядывая на ее беленькие босоножки, такие занятные, быстро переступающие...
Они шли Бондарным переулком, которого пока не коснулась перестройка. Валерий сам не заметил, как ноги сюда повернули. С волнением он смотрел на старенький двухэтажный дом с аркой, ведущей во двор. Когда-то здесь жил один из его наставников, молодой инженер, светлая голова... В его квартире, в застекленной галерее, был поставлен опыт, в котором и он, Валерий, тогда мальчишка-лаборант, принял заметное участие...
- Здесь жил один хороший человек, - сказал Валерий.
- Это тот, кто тебя наставил на путь истинный? Ты мне рассказывал о своих благодетелях. Пойдем обратно!
- Погоди...
У знакомых ворот на узеньком тротуаре, под старой акацией сидели на табуретках два старика в бараньих шапках. Положив на колени большую раскладную доску, они играли в древнюю игру трик-трак, некогда завезенную крестоносцами на Восток и пустившую там корни под названием "нарды".
Растроганно глядя на стариков, Валерий приблизился к ним.
- Дядя Зульгедар, дядя Патвакан, здравствуйте, - сказал он.
Бараньи шапки враз кивнули.
- Парлуйс*, молодой, - сказал дядя Патвакан.
- Ахшам хейр**, - сказал дядя Зульгедар. - Бегаешь? Бегай.
_______________
* Свет вам (армянск.).
** Вечер счастья (азербайдж.).
Аня дернула Валерия за руку, но тот стоял как зачарованный.
- Бросай, армянин, - сказал дядя Зульгедар.
- Считай, мусульманин. - Дядя Патвакан бросил на доску кости. Пяндж-у-чар - столько мне надо.
Он со стуком переставил шашки соответственно выпавшему числу очков.
Валерий с Аней двинулись дальше. "Они играют, - думал Валерий. Играли десять лет назад, играют и сейчас. Может, они бессмертны?.. Что бы ни случилось, они сидят и играют в нарды... испытывают судьбу счетом выпавших очков... Вечная игра случайности..."
- Что ты знаешь об Уре? - спросил он.
Аня поморщила носик. Ничего она толком не знает. Ходят слухи, что он выступает в цирке не то в Николаеве, не то во Владивостоке и что его даже арестовали...
- Да ты что? - Валерий похолодел. - Откуда ты взяла?
- Ну, не знаю. Я ведь в институт не хожу, иногда только с девчонками перезваниваюсь. Спроси у Нонны.
- Тебе Нонна сказала, что он арестован?
- Нет. Не помню, кто говорил.
- А почему ты сказала, чтоб я спросил у Нонны?
- Господи, привязался! Потому что Нонна влюблена в твоего Ура. Значит, и знать должна больше всех.
- Нонна влюблена в Ура?
Аня остановилась и топнула ножкой:
- Валера, я сейчас же уйду домой, если ты будешь приставать с глупостями! Все знают, что влюблена, только ты не знаешь. Ненормальный какой-то!
- Ладно, ладно, молчу.
По многолюдной улице, на которой зажглись ранние фонари, они спустились к Приморскому бульвару. Слабый южный ветер нес с моря, вместо свежести, липкую влажность. Пахло мазутом, гниющими водорослями. По бухте бежал прогулочный катер, выше мачты наполненный детскими голосами и музыкой. Музыка лилась и из репродуктора возле кафе-мороженого.
Выстояв в очереди, Валерий и Аня сели на веранде кафе и погрузили ложечки в тугую розовую мякоть мороженого.
- Валера, как твоя диссертация? - спросила Аня. - Движется?
- Не-а. - Валерий с удовольствием облизнул ложку.
- Почему? Ты говорил перед уходом в море, что наберешь дополнительного свежего материалу...
- Материал-то есть...
- Так в чем же дело?
- Да видишь ли... не такой это материал, чтобы подарить человечеству новое знание.
- Ах-ах-ах! О человечестве он заботится! Утверждена твоя тема? Утверждена. Значит, нужная.
- Да я не спорю - тема нужная. Но не такая, чтобы разводить вокруг нее это... наукообразие всякое... В сущности, сугубо практический отчет о годовом изменении магнитного склонения в восточной части Каспия, и нужен он только картографам и морякам. Наука, строго говоря, тут ни при чем.
- Раньше ты так не думал. - Аня отпила лимонаду и принялась за второй шарик мороженого. - Я знаю, откуда у тебя эти веяния: от Ура.
- Почему от Ура? Я и до Ура думал об этом, просто не додумывал до конца.
- А теперь додумал?