Лодка теперь летела очень медленно, едва ли не со скоростью пешехода. Шам кликнул жену, та поспешно вошла, обмотанная белым покрывалом, и оба они уставились на экран, то и дело обмениваясь какими-то замечаниями.
"Что же это за места?" - лихорадочно соображал Валерий. Похоже, выскочили к побережью чуть южнее Приморска... Э, да он изменяет курс! На посадку, что ли, заходит? Может, здесь кто-то должен их встретить? И Валерию мгновенно представилось, как из кустов к приземлившемуся кораблю выходит некто с циничным лицом, с бесшумным пистолетом в кармане и ампулой с цианистым калием, зашитой в уголке воротничка.
Лодка зависла в воздухе и по вертикали пошла вниз. Легкий толчок. Хоть это хорошо, промелькнуло у Валерия в голове: на своей территории сели, не за границей. Он направился к двери, но Ур придержал его за локоть. Валерий тотчас вырвал руку, насторожился. И тут же ему стало неловко: ну конечно, старших надо пропустить первыми...
Шам, а за ним Каа вышли из отсека в тамбур, а оттуда спустились по трапу на землю. За ними спустился Валерий, последним выпрыгнул Ур. Осмотрелись. Ландшафт был полупустынный. Скучные редкие кустики эфемеров покрывали сухую землю. Неподалеку, у подножия невысокой горы, белела каменная осыпь, и оттуда вытекал, слабо журча, родник. Вода, прозрачная и даже на взгляд холодная, прыгала по обломкам известняка, тут и там образуя крошечные водопады и заполняя старинную водопойную колоду, выдолбленную в камне. Переливаясь через край, вода уходила в негустые заросли камыша.
Шам, а за ним и все остальные двинулись к роднику. Было жарко. Валерий, изнывая от зноя, ругал себя за то, что пустился в погоню, не прикрыв головы, в одних плавках.
Шам, подойдя к колоде, погрузил в прозрачную воду руки, а потом и лицо. Он напился, умылся и вытер лицо и бороду полой своего одеяния. Засмеялся гортанно и что-то сказал жене. Каа тоже напилась, потом оба скинули сандалии, вымыли ноги и сели рядышком на камень. Они удовлетворенно жмурились, и Шам коротко обратился к Уру. Тот нерешительно подступил к колоде и некоторое время всматривался в свое отражение, потом осторожно потрогал воду пальцем.
"Боится, что отравленная?" - подумал Валерий, наблюдая за ним. А может, он не шпион, а пришелец? Гм, пришелец... Лодка у него чудная, но все же - не космический корабль. Тюбики с пастой тоже не обязательно из рациона космонавтов. Да и родители его совершенно земные, похожие на кого угодно - на бедуинов, туарегов или на кого там еще, но только не на пришельцев из неведомых миров...
Валерий шагнул к колоде и напился, плеснул водой себе в лицо, облился с головы до ног. Взглянув на Ура, увидел, что тот смотрит на него с неистовым любопытством. Шам сказал что-то, а Каа засмеялась, и тогда Ур решился наконец. Вытянув губы трубочкой, он сделал первый глоток. Поднял голову, подумал, словно прислушиваясь к току воды по пищеводу, потом наклонился и стал пить взахлеб с возрастающей жадностью.
- Хватит пить, - сказал Валерий с испугом, - лопнешь.
Ур звучно глотал, чмокал. И только после окрика своего строгого родителя он оторвался от воды.
- О-о, - выдохнул он изумленно. - О-о-о!
Тут послышались лай и блеяние. Из-за нагромождения скал выбежали две большие широколобые собаки, каких в этих местах называют "алабаш". Увидев незнакомых людей, псы остановились, свирепо рыча. Ур смотрел на них с опаской. А Шам вдруг встал и медленно пошел к собакам, улыбаясь и негромко говоря что-то на странном своем языке. Валерий знал, что здешние пастушьи собаки отличаются бешеным нравом. Он подскочил к Шаму и дернул за край одежды:
- Стойте! Они разорвут вас!
Шам резко взмахнул рукой - не мешай, мол, отвяжись. Псы залились яростным лаем, один из них припал на задние лапы, готовясь к прыжку, но Шам продолжал медленно приближаться и бормотать. И странное дело - грозные алабаши притихли, их рычание перешло на низкие ноты и прекратилось вовсе. Шам без страха потрепал по загривку одного, потом другого - псы, непривычные к таким нежностям, щурились почти кротко, если бы только это слово "кротость" хоть как-нибудь вязалось с их видом.
Из-за скалы высыпала отара овец - плотно сбитая масса пыльной шерсти, гнутых рожек и тонких ножек. Впереди, покачивая огромным курдюком и роняя на ходу шарики, трусил большерогий баран с вылинявшей красной тряпочкой на шее. За отарой, помахивая длинным посохом, шел пожилой пастух. На нем были венгерские брюки из шершавой ткани букле, заправленные в толстые вязаные шерстяные носки, именуемые в здешних местах "джораб". Клетчатая рубаха, остроносые веревочные лапти-чарыхи, незаменимые в горах, и мохнатая папаха довершали его наряд.
- Салам алейкум, - степенно сказал пастух, обращаясь к старшему Шаму и подавая ему руку. Потом посмотрел на блестевшую под солнцем лодку и спросил: - Самолет, ракет? Вынуждени посадка?
- Да, вынужденная посадка, - сказал Валерий. - Отсюда далеко до райцентра?
- Зачем далеко? Там... - Пастух махнул рукой в сторону гор. - Еще близко - наше село.
- А телефон у вас в селе есть?
- Правлени колхоза есть. С тобой иностранни турист, да? Хинд, Мисир?*
_______________
* Х и н д, М и с и р (азерб.) - Индия, Египет.
- Иностранцы, - подтвердил Валерий.
Увидев, что пастух удивленно смотрит на что-то за его спиной, Валерий обернулся. Шам и Каа, войдя в гущу столпившихся у водопоя овец, стояли на коленях, обнимали и целовали глупые овечьи морды. Валерия поразило выражение лиц Шама и его жены - умиленное, разнеженное, счастливое.
- С ума посходили! - проворчал Валерий.
Ур, казалось, тоже с удивлением смотрел на родителей. Если только они действительно были его родителями...
"Как бы добраться до телефона, не упустив моих "подопечных"? размышлял Валерий. - Им ведь ничего не стоит залезть в свою посудину - и поминай как звали".
Быстро нарастающий гул заставил его вскинуть голову. Со стороны моря шли два самолета. Прошив голубизну неба длинным белым стежком инверсионного следа, они промчались и скрылись из виду. "Наверное, перехватчики", - подумал Валерий и совсем приуныл, не зная, как теперь быть.
Но все решилось неожиданно просто. Шам не пожелал расстаться с овцами. Сказав что-то Уру, он поспешил за уходящей отарой. Каа послушно засеменила следом. Ур, напившись еще раз воды, двинулся за ними, даже не взглянув на лодку.
Валерий шел рядом с Уром. Камешки и колючки впивались в его непривычные к босому хождению пятки, солнце палило голову и плечи, и надо было бдительно смотреть под ноги, чтобы не наступить на следы уходящей в облаке пыли отары.
"Почему именно я влип в эту паршивую историю? - огорченно думал Валерий. - Почему, ну почему я такой невезучий?"
Звонить в погранохрану пришлось сложным путем. Слышно было плохо, Валерий орал во весь голос, пот лил с него горячими ручьями. Докричался наконец. Далекий голос подтвердил, что все понял, и велел Валерию быть неотлучно при иностранцах, пока не приедут за ними.
"Иностранцы" ни о чем, как видно, не подозревали. Они вели себя странно, и, если бы не Ур с его летающей лодкой, Валерий подумал бы, что вот пришли гости из соседнего колхоза обменяться опытом летнего содержания овечьего стада.
Во дворе правления под развесистым тутовым деревом вокруг Шама и Каа собралась группка колхозников. В центре группы мекал черный упитанный баран. Шам осматривал его, щупал, что-то говорил, жестикулируя. Колхозники отвечали ему на своем языке и тоже жестикулировали, и было видно, что здесь уже установилось взаимопонимание.
- Этот человек очень хорошо барашку знает, - сказал Валерию председатель колхоза, дородный мужчина с седыми усами и печальными глазами, полуприкрытыми морщинистыми веками. И добавил: - Исключительно умный человек.
- Точно, - подтвердил Валерий, чувствуя себя неловко в одних плавках и понимая, что мало похож на гида, сопровождающего иностранных туристов. Знаете что? - сказал он неожиданно для самого себя. - Мы там купались и... понимаете, вся одежда в машине осталась, а ее...
- Украли? - хитро прищурился председатель.
- Нет... Машина должна сюда прийти за нами. Но пока что... Может, найдется у вас что-нибудь - рубашка, брюки...
- Почему не найдется? - Председатель закурил болгарскую сигарету. Эти люди откуда приехали? Алжир, да?
- Нет... Вернее, да... в общем, из тех мест.
- Тунис? - Председатель, как видно, был расположен к обстоятельному разговору.
- Из Центральноафриканской республики, - сказал Валерий скороговоркой. - Президент с женой и сыном.
Председатель поцокал языком и сказал с мягкой, отеческой укоризной:
- Такой молодой, а уже так много врешь. Ты думал, я поверю, да? Ты думал, я газеты не читаю? Если бы африканский президент приехал, газета бы написала, мне из района товарищ Гуламов позвонил бы. Зачем надо врать? Ай-яй-яй.
- Извините, - сказал Валерий, покраснев от стыда. - Это я пошутил так... неудачно... - Он наклонился к председателю и прошептал: Понимаете, за нами должны приехать, и нужно, чтобы эти люди... в общем, задержать их нужно.
- Это я и без тебя понял. - Председатель кликнул шустрого паренька и велел принести что-нибудь из одежды для Валерия. - Ты не беспокойся, сказал он, поглаживая усы. - Пока плов сделаем, пока кушать будем, эти люди никуда не уйдут. Этот человек очень барашку любит.
Приготовления к пиршеству уже шли полным ходом. Шам принял деятельное участие в свежевании зарезанного барана. Каа помогала женщинам мыть рис, крошить лук.
Ур стоял у ворот и пытался разговориться с молоденькой дочкой председателя. Та, смущенная необычным видом собеседника, слегка отвернулась от него и, теребя черную косу, то и дело прыскала в ладошку. Увидев зажженный во дворе огонь, Ур тотчас позабыл о девушке. Широко раскрыв глаза, смотрел, как пламя охватило сухие сучья, перебегая с ветки на ветку, и как они, занимаясь, выстреливали золотые искры. Присев на корточки, Ур осторожно протянул руку к огню - ближе, ближе - и вдруг резко отдернул руку.
- Данет! - позвал он, положив пальцы в рот.