Стоя в дверях комнаты, бедно обставленной и обклеенной выцветшими от времени и засаленными жёлтыми обоями, Алекс опытным взглядом оценивал окружающее пространство. Разбитое зеркало, висящее на стене, треснувшие стеклянные дверцы старенького серванта, разорванные на ленточки старенькие занавески и мигающая лампочка в искорёженном абажуре говорили об агрессивности обитающего здесь незваного духа.
- Главное при нейтрализации сверхъестественных элементов - показать, кто тут босс! - авторитетно заявил Алекс, доставая из-за пояса водяной пистолетик. Вскинув его наизготовку, он с видом лихого ковбоя принялся поливать комнату Святой водой.
- Желаю удачи! Только советую тебе держаться подальше от колюще-режущих предметов! - иронично заметила Ника, уворачиваясь от метнувшейся в её сторону вилки.
Она скорее почувствовала, чем увидела, как нечто неосязаемое, от которого по телу бегали мурашки, заметалось по комнате, и в них с Алексом тут же полетели различные предметы: книги, тарелки, ножи, вилки и стулья.
- Это уже слишком! - заметил Алекс, уворачиваясь от метко посланного в его голову небольшого топорика, и взмахом руки останавливая нож, со скоростью пули подлетающий к горлу Ники.
- Ты выиграл битву, но не войну! - заявил он невидимому духу. Пятясь к выходу и прикрывая Нику от летящих предметов своим телом, он медленно вывел её в коридор.
Плотно закрыв двери опасной комнаты, Алекс направился на кухню. Перепуганные обитатели этой квартиры уже давно ретировались туда, предоставив возможность двум новоявленным охотникам на привидений выполнить свою работу.
- Кто живёт в этой комнате? - поинтересовался Алекс официальным тоном.
- Я! - робко отозвался трясущийся от страха мужчина средних лет, который в своих очках с толстыми линзами, взъерошенными волосами и тщедушным телом, выглядел типичным ботаником.
- У вас есть соль? - спросил его Алекс.
- Д-да! - заикаясь, пробормотал ботаник, протягивая Алексу солонку.
- Отлично! - улыбнулся Алекс такой улыбкой, которая не предвещала полтергейсту ничего хорошего.
Взяв солонку, он с решительным видом вернулся в комнату. Заинтригованная Ника вошла вслед за ним, с интересом оглядывая место боевых действий. В воздухе висела подозрительная тишина, словно таинственное и чуждое этому миру НЕЧТО затаилось в ожидании того, что на этот раз предпримут незваные гости.
- Ты не дал нам решить проблему с тобой по-хорошему, поэтому теперь мы будем действовать по-плохому! - с угрозой произнёс Алекс, обращаясь к невидимке, и рассыпая соль в виде пятиконечной звезды - пентаграммы. Внутри этой пентаграммы остатками соли он обозначил круг, в который втолкнул Нику, защищая её от летящего в неё стула, и с невозмутимым выражением лица уселся в середину этого круга, приняв позу лотоса.
Глядя на него, Ника тоже села на пол рядом с ним, с любопытством наблюдая за его действиями. Закрыв глаза, Воин Света сосредоточился и уже через пару секунд девушка увидела, как вокруг них с Алексом заискрилось защитное энергетическое поле, защищающее от летящих в них предметов.
Ника вздрогнула, когда висящее на стене огромное треснутое зеркало взорвалось с жутким грохотом. Она похолодела от ужаса, увидев, как все эти осколки, словно в замедленной съёмке, разворачиваются в их направлении и со скоростью пули направляются к ним, посланные чьей-то враждебной волей. Сжавшись от страха в перепуганный комок, девушка вцепилась в Алекса, уткнувшись лицом в его сильное плечо.
Чтобы успокоить её, Алекс, не выходя из состояния медитации, сжал её хрупкую руку в своей широкой ладони, и краем глаза Ника увидела, как смертоносные осколки зеркала с мелодичным звоном посыпались на пол, наткнувшись, словно на непреодолимую преграду, на энергетический барьер, выстроенный её другом.
Девушка почувствовала, как сгущается в комнате воздух, превращаясь в осязаемую субстанцию, и как нечто непонятное, странное и враждебное материализуется в дальнем углу комнаты, застряв в пространстве, словно в липкой, густой массе. Тёмный энергетический сгусток овальной формы трепыхался изо всех сил, пытаясь вырваться из ловушки, устроенной Алексом, и Ника почти физически улавливала волны злобы и ненависти, исходящие от этой агрессивной сущности.
- Убирайся отсюда в своё измерение, пока цел! - решительно произнёс Алекс, открыв глаза и с угрозой глядя на зависшее существо. - Если не уберёшься сам, - я развею тебя на атомы! - предупредил он.
Нике показалось, что из комнаты выкачали весь кислород, стало трудно дышать, и ей в голову пришла мысль, что было бы неплохо открыть сейчас окно. И словно в ответ на её мысли, огромное окно моментально пошло трещинами, и взорвавшись с оглушительным грохотом, подобно зеркалу, разлетелось мелкими осколками по комнате.
Вздрогнув, Ника вновь со страхом вжалась в своего защитника и учителя, который с уверенностью и спокойствием приобнял её одной рукой, прижав к себе.
Эффект от взрыва был такой, словно в комнату бросили гранату, и если бы не защищающий их энергетический барьер, уцелеть было бы просто невозможно. Но, благодаря Алексу, ни один осколок не пробил их защитный экран, и по наступившей вслед за взрывом тишине Ника вдруг почувствовала, что всё закончилось.
Из разбитого окна в комнату ворвался прохладный ветерок, наполняя свежим воздухом несчастную комнату, которая выглядела так, словно по ней пронёсся ураган, и озираясь вокруг, девушка поняла, что обитавший здесь когда-то враждебный дух исчез навсегда.
- Что, страшно было? Испугалась? - с мягкой улыбкой поинтересовался Алекс, внимательно вглядываясь в лицо девушки.
Молча кивнув ему в ответ, Ника снова зарылась лицом в его сильное, надёжное плечо. Алекс обнял её, крепко прижал к себе, и находясь в его объятиях, девушка почувствовала, как невидимые волны уверенности и спокойствия, исходящие от него, наполняют её душу, давая чувство защищённости, счастья и покоя.
- Я трусиха, да? - вздохнув, спросила она.
- Нет, - улыбнулся Алекс. - Ничего не боятся только покойники или сумасшедшие. Твоя реакция на происходящее была абсолютно нормальной, - заверил он её.
- Не волнуйся, ты скоро привыкнешь к паранормальным явлениям, и уже примерно через полгода ты будешь с лёгкостью развеивать такие сущности направо и налево! - с уверенностью произнёс он. - Главное - помнить, что ты - в своём мире, а они здесь - чужаки, и ты гораздо сильнее их. Некоторым сущностям бывает достаточно одного предупреждения, и они сразу убираются в своё измерение, а с другими приходится поступать более жёстко, - объяснил Алекс, поднимаясь с пола и помогая встать Нике.
Когда они вышли из комнаты, в коридоре их тут же обступили до смерти перепуганные жильцы.
- Вы живы? - потрясённо спросил ботаник. - Мы слышали два жутких взрыва и звон бьющегося стекла и решили, что вы погибли!
- Слухи о нашей смерти несколько преувеличены! - рассмеялся Алекс. - Мы очистили эту квартиру от привидений, и теперь вы можете жить спокойно! - заверил он жильцов. - Кстати, вот компенсация за нанесённый ущерб! - произнёс Алекс, доставая из кармана плаща пачку денег и протягивая её ботанику. - Здесь хватит на то, чтобы сделать капитальный ремонт во всей вашей квартире! - объяснил он, и взяв Нику за руку, направился к выходу.
- А кого нам за это благодарить? - уже им в спину спросил вконец растерявшийся ботаник.
- Санэпидемстанцию, конечно, - вместо Алекса ответил сообразительный пенсионер Дмитрий Олегович.
Впоследствии главврач городской санэпидемстанции долго не мог понять, что за странные люди звонят с благодарностью за освобождение от какого-то призрака и благодарят за ремонт какой-то коммунальной квартиры.
- Психи какие-то! - озадаченно бормотал он, кладя телефонную трубку, из которой в очередной раз доносились благодарственные речи от какого-то пенсионера с улицы Победы.
В Ордене Нику и Алекса уже ждало новое задание, и, пообедав, они поднялись наверх, в кабинет Марии.
- Вы должны остановить Архангела! - произнесла Мария, внимательно и, как показалось девушке, печально вглядываясь в лица Ники и Алекса.
- ??? - это заявление Марии удивило их обоих.
- Он убьёт маньяка и спасёт девушку, которая в будущем станет причиной гибели более сорока человек... Мне очень тяжело об этом говорить, но эта девушка должна сегодня погибнуть, и вы должны об этом позаботиться.
- Есть вещи, которые нам неподвластны, - тяжело вздохнув, стала объяснять Мария, увидев, с каким удивлением, недоумением и даже негодованием смотрит на неё Ника. - Если эта девушка сегодня не умрёт, то рано или поздно невольно станет причиной очень крупной дорожной аварии, которая унесёт множество жизней... Старейшины абсолютно в этом уверены.
- То есть мы должны прибыть на место преступления и убить несчастную девушку на глазах спасшего её Архангела? - удивлённо подвёл итог Алекс.
- Да! - кивнула Мария.
- Но ведь цель Ордена - защита невинных людей! - воскликнула явно шокированная Ника. Услышанное просто не укладывалось у неё в голове. - Неужели нельзя в будущем предотвратить эту аварию? Неужели нельзя что-нибудь придумать? Вы ведь ясновидящие! Разве нельзя её предупредить?
- Нельзя, Ника, поверь мне... К сожалению, иногда мы оказываемся перед тяжёлым выбором: кого-то мы можем спасти, а кого - не силах. Старейшины увидели, что мы не сможем предотвратить эту аварию, если девушка останется жива... Это - её карма... Причина и следствие... На одной чаше весов - жизнь одной девушки, а на другой - жизнь сорока человек... Это жестокий выбор, но другого выхода нет...
- А как объяснить это Архангелу? - мрачно спросил Алекс.
- Ты должен постараться, Алекс... - В глазах Марии была грусть и печаль. - Я очень на тебя надеюсь...
Алекс стоял в полной растерянности. Он уже привык бороться со злом во всех его проявлениях, это было для него уже не только работой, но и стилем жизни. Но убивать несчастную, беззащитную жертву, - с этим он никогда ещё не сталкивался. На глазах у Ники ему придётся убивать израненное, измученное существо, глядящее на него как на своего спасителя - с надеждой и благодарностью, - при одной мысли об этом у него сжималось сердце.
- Ты должен это сделать, Алекс! - произнесла Мария, видя сомнение и растерянность в его глазах. - Поверь, другого выхода нет... - вновь с горечью повторила она.
- Мне обязательно надо брать с собой Нику? - спросил он, взглянув на девушку, которая, как и он, стояла в полном замешательстве.