(- А может, это просто дурной сон? Ночной кошмар? Может, я скоро проснусь и увижу рядом лицо Ильи, и окажется, что всё происходящее - лишь плод моего больного воображения? Наверное, мне пора в отпуск! Я где-то читала, что библиотечная пыль разъедает мозги, но тогда мне это показалось шуткой... Кажется, мне пора показаться психиатру...- с иронией подумала девушка).
С этими мыслями Вероника принялась щипать себя за руку, пытаясь прогнать от себя этот кошмар. Наблюдая за её действиями, женщина и незнакомец вначале удивлённо уставились на неё, а потом вдруг переглянулись между собой и дружно расхохотались.
- Извини, Вероника, но ты не спишь, и мы не плод твоего больного воображения, - просмеявшись, сказала женщина, словно прочитав её мысли. - Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Тем, что мы похитили тебя, - мы на самом деле спасли тебе жизнь. И всё, что я прошу от тебя взамен, - это лишь внимательно выслушать нас.
Вероника удивлённо посмотрела на своих похитителей. В их лицах и голосе она не заметила какой-либо угрозы, злобы или агрессии. Мужчина и женщина просто спокойно и внимательно (изучающим взглядом, - как показалось девушке), - смотрели на неё.
(- Может, они просто ненормальные? Маньяки-похитители библиотекарей? Сутенёры? Или фанатики-сектанты? А может, сатанисты? Надо выбираться отсюда!)
Девушка бросила панический взгляд на закрытую входную дверь и снова услышала внезапный взрыв смеха у своих похитителей.
- Мы не маньяки, не сутенёры и уж тем более не сатанисты! - всё ещё улыбаясь, ответила на её мысли женщина. - Мы телепаты! - заявила она таким тоном, словно это всё объясняло.
(- Точно - психи! - сделала вывод девушка). Её нервы не выдержали, и Вероника, вскочив с кресла, бросилась бежать по направлению к двери, надеясь, что та окажется незапертой. Но она не успела сделать и трёх шагов, как её мгновенно перехватил незнакомец, схватив за талию и прижав спиной к себе. Девушка стала вырываться из железного обруча его рук, но безуспешно. Так как ей никак не удавалось разжать его руки, она, вспомнив секцию рукопашного боя, которую посещала когда-то в детстве, - попыталась ударить его в нос своим затылком, а потом - ударить каблуком по голени, но незнакомец молниеносно увернулся от этих жалких попыток самообороны.
- А она девушка с характером! - сказал мужчина, и по тону его голоса Вероника поняла, что он улыбается.
- Не бойся, Вероника, мы не причиним тебе зла! - произнесла женщина, подходя к ним вплотную и пристально глядя девушке в глаза. - Успокойся! Мы хотим лишь поговорить с тобой! Позволь нам всё объяснить!
Под влиянием этого гипнотического взгляда Вероника почувствовала, что её мозг окутывают какие-то мягкие пульсирующие тёплые волны, а с ними - её душа наполнилась спокойствием и гармонией. Она почему-то вдруг поверила, что эти люди не причинят ей зла, и её страх и паника внезапно куда-то испарились.
Почувствовав, что она успокоилась, - мужчина тут же отпустил её, взял за руку и осторожно усадил обратно в кресло, после чего и он, и женщина вновь сели на свои места напротив девушки.
- Итак, для начала позволь нам представиться, - сказала женщина. - Этого красавчика зовут Данилов Александр Викторович, здесь мы все называем его просто Алексом. Он - Воин Света. Наш оперативник, если можно так выразиться, - добавила женщина, видя непонимание на лице Вероники.
При этих словах Алекс, не вставая со стула, с лёгкой улыбкой слегка склонил голову, кивком давая понять девушке, что рад знакомству.
Присутствие в комнате этого человека каким-то странным образом волновало Веронику. Она испытывала непонятное волнение, когда чувствовала на себе взгляд его притягательных серых глаз. Иногда она замечала, что его взгляд задерживается на её груди или скользит по её стройным ногам. А так как девушка была одета в белый, плотно облегающий её красивую грудь свитер, короткую чёрную юбочку, капроновые чулки и сапожки, - ему было на что смотреть. Но что удивительно - это совсем не раздражало и не пугало Веронику, а скорее наоборот, даже доставляло какое-то непонятное удовольствие и заставляло её сердце биться быстрее.
- А меня зовут Андреевой Марией Михайловной, - после небольшой паузы представилась женщина. - Ты можешь звать меня по имени - Мария.
- Да, - с кивком головы добавила Мария после некоторой паузы, видя замешательство в глазах девушки, - у меня такая же фамилия, как и у тебя. И это не совпадение, мы не просто однофамильцы. Я - твоя единственная родственница, Вероника. Я - родная сестра твоего погибшего отца, Андреева Юрия Михайловича. Так вышло, что ты - моя родная племянница...
Брови Вероники поползли вверх от удивления, и она с недоверием уставилась на Марию:
- Этого не может быть! Это неправда! Вы лжёте! У меня нет живых родственников! Я выросла в детдоме!
- Я знаю, девочка моя, - с грустью ответила ей женщина. - Знаю, потому что это я отнесла тебя туда...
Вероника уставилась на Марию, словно пытаясь понять, обманывают её или говорят правду. Затем в замешательстве она перевела свой взгляд на Алекса, и обнаружила, что слова Марии удивили не только её.
- Почему ты ничего мне не сказала? - спросил он Марию в полной растерянности.
- Раньше тебе было необязательно знать об этом. Зато ты узнал об этом сейчас, когда пришло время.
Алекс перевёл свой удивлённый взгляд с Марии на девушку. (- Как я мог не заметить их сходства? - подумал он, внимательно вглядываясь в её ангельское лицо. - Ведь они очень похожи: у обеих белокурые волосы, красивый овал лица, правильные черты, зелёные глаза... Даже ежу понятно, что они родственницы!)
- Я отнесла тебя в детдом, когда тебе было четыре года, - начала свой рассказ Мария, обращаясь к девушке. - Прости, Вероника, но у меня тогда просто не было другого выбора. Твои родители - и мать, и отец, - погибли в аварии, когда их машина потеряла управление...
- Это я знаю, - с грустью произнесла девушка.
С сочувствием посмотрев на свою племянницу, Мария продолжила:
- Кроме нас с тобой, в живых к тому времени не осталось ни единого родственника, не было никого, кто мог бы позаботиться о тебе. Мне исполнилось тогда 20 лет, я хотела взять тебя к себе и воспитывать, как родную дочь, но у меня просто не было такой возможности. К тому времени я уже была членом Ордена Света, и наши враги охотились за мной. Кстати, твои родители тоже собирались вступить в Орден, и их смерть не была случайной... Меня могли убить в любой момент, и я до сих пор считаю, что мне очень повезло, что я смогла тогда выжить. Я просто не могла, не имела права подвергать тебя такой серьёзной опасности, ты была ещё совсем крохой, маленькой и беззащитной. Поэтому, посоветовавшись со старейшинами, мы подыскали для тебя хороший детский дом с добрыми воспитателями, среди которых были члены нашего Ордена.
Лицо Вероники отражало целую гамму чувств - от удивления и растерянности, до неверия и сомнения в здравости рассудка собеседницы. Но она ничего не сказала, давая возможность женщине рассказать эту невероятную историю до конца.
Сделав небольшую паузу, Мария вновь погрузилась в воспоминания:
- Я старалась, чтобы ты всегда была окружена заботой, лаской и вниманием, которых ты лишилась со смертью родителей. Раз в месяц мне присылали отчёт о твоих успехах. Там были также твои фотографии и рисунки. Воспитатели часто хвалили тебя, и мне это было очень приятно. Я отслеживала твою жизнь, стараясь сделать её лучше. Со временем ты подросла и привыкла к этому детдому, и я решила, что не стоит забирать тебя оттуда, вырывать из привычной среды, вновь нанося психологическую травму. Но я продолжала наблюдать за тобой, даже после того, как ты выросла и устроилась на работу. Я всё знаю о тех молодых людях, с которыми ты встречалась, и об Илье, с которым ты умудрилась прожить так долго, и который абсолютно тебя не достоин. Я решила не вмешиваться в твою личную жизнь, давая тебе возможность самой набраться опыта и жизненной мудрости...
Мария замолчала, пристально вглядываясь в глаза Вероники, пытаясь понять её реакцию на услышанное и прочитать её мысли. Алекс с непроницаемым выражением лица сидел рядом, время от времени переводя взгляд с Марии на девушку.
- А кто вы вообще такие и чем занимается ваша организация? - после небольшой паузы немного придя в себя, спросила Вероника. От всего услышанного у неё просто кругом шла голова, во рту пересохло, из-за чего её голос прозвучал немного хрипло.
- Наша организация называется Орден Света, - ответила Мария. - Её главная цель - искоренение зла на этой Земле. Причём зла во всех его проявлениях. Нами руководит Совет старейшин из пяти человек. Эти старейшины обладают даром телепатии и ясновидения. С помощью своего дара они предвидят, где и когда будет совершено преступление или любое другое зло, имеющее необратимые последствия. Наша организация высылает своих оперативников - Воинов Света, чтобы предотвратить преступление и спасти человеческие жизни. Наиболее часто нам приходится обезвреживать серийных убийц, бандитов, маньяков, террористов и предводителей наиболее опасных сект. Разумеется, мы не в силах предвидеть и предотвратить абсолютно все преступления, но мы стараемся внести свой вклад в очищение нашей планеты от этой скверны.
Мария произносила эти слова медленно, делая небольшие паузы между фразами, чтобы Вероника могла в полной мере вникнуть в смысл сказанного ею.
- Помимо обезвреживания убийц и сектантов, наша организация занимается нейтрализацией сверхъестественных элементов: полтергейста, вампиров, магов, и тому подобных существ, представляющих собой реальную угрозу людям. Кроме этого, мы оказываем помощь в лечении больных людей. Наши ребята из отдела медчасти с помощью своего дара целительства пытаются вылечить или хотя бы облегчить страдания попавшим в беду людям, особое внимание уделяя больным детям... Мы просто пытаемся восстановить справедливость в этом мире и дать возможность жить нормальным людям.
Мария сделала небольшую паузу, вновь давая возможность девушке хоть немного переварить эту информацию.
- Есть у нас и враги. Наш главный враг - организация, называющая себя Обителью Тьмы, а своих сотрудников - Воинами Тьмы. Глава этой организации когда-то давно был членом нашего Ордена. Но он предал нас, когда осознал, какую власть он может получить, пользуясь своими сверхъестественными способностями... Он набрал учеников, и основал Обитель Тьмы - нашу полную противоположность.
Вероника слушала, затаив дыхание, с удивлением уставившись на Марию. В её больших зелёных глазах словно застыл немой вопрос: "А может, всё это розыгрыш? Программа "Скрытая камера" прикалывается?". Но лица и глаза сидящих напротив её мужчины и женщины были настолько серьёзны, что девушке стало ясно, что они не шутят.
После очередной паузы Мария кивнула Алексу, и Вероника поняла, что дальнейшее повествование продолжит он.
- Этой ночью ты должна была умереть, Вероника, - с уверенностью произнёс Алекс. - Ты даже не подозреваешь, что если бы ты прошла ещё один квартал, то на ближайшем перекрёстке тебя бы сбил грузовик... Но мы вмешались в твою судьбу, и изменили её...
Не обращая внимания на то, с каким недоверием смотрит на него девушка, Алекс продолжил:
- А те люди в серой машине, которые пытались убить тебя, - были Воинами Тьмы, - объяснил он девушке, серьёзно глядя ей в глаза. - Глава Обители Тьмы с помощью своего дара предвидения понял, что если ты присоединишься к нам, то сможешь сделать очень много добрых дел, спасти множество жизней... Он решил, что ты являешься угрозой для их Обители, и выслал своих людей, чтобы убить тебя до того, как ты попадёшь к нам... К счастью, нам всё же удалось спасти тебя, - подвёл итог Алекс, и после небольшой паузы добавил:
- Прости за ту сцену в канаве, я просто не видел другого выхода, как уберечь тебя от пуль...
Девушка увидела, что на его лице появилась виноватая улыбка, но хитрые чёртики, пляшущие в его глазах, заставляли сомневаться в искренности его раскаяния в том, что он несколько минут пролежал на ней сверху, не выпуская из своих объятий.
- Так значит, они стреляли в меня!? - только сейчас дошло до Вероники.
- Конечно, - с лёгким удивлением подтвердил Алекс, - разве ты этого не поняла?
- Но почему? - Вероника никак не могла понять, каким образом она, простая библиотекарша, представляет собой угрозу для какой-то Обители Тьмы.
На этот вопрос ей ответила Мария: - В тебе есть дар, Вероника, о котором ты даже и не подозреваешь. Этот дар достался тебе от родителей. Он в твоей крови, милая, в НАШЕЙ КРОВИ.