Перед тем, как погрузиться в сон, она мысленно добавила: - Боюсь даже предположить, что будет завтра!
Монстры с огромными клыками, горящими глазами и жуткими завываниями тянули к ней свои лапы где-то в адском подземелье, и Ника уже приготовилась к неминуемой смерти, как этот её сон сменился другим кошмаром. Она увидела себя словно со стороны, дрожащую от холода, в каком-то мрачном средневековом замке, стоявшем на холме, окружённом тёмным лесом. Монстры в её видении превратились в вампиров-альбиносов, с бледными бескровными лицами, с волосами белее снега и глазами, красными, словно раскалённый уголь. Вампиры окружили её со всех сторон и приближались с неумолимостью смерти, а единственным оружием, находящимся у неё в руках, была остро заточенная палка.
Внезапная острая боль пронзила её плечо, и взглянув на себя откуда-то со стороны, Ника поняла, что это не она стоит окружённая нечистью, а... Алекс! Она вдруг поняла, что они с Алексом являются чем-то единым, и почувствовала боль из его простреленного плеча как свою собственную.
- Алекс! Уходи оттуда! - закричала она, но из её рта не вылетело ни звука. Вампиры приближались всё ближе и ближе, осторожные, спокойные в своей уверенности, что этот человек станет сегодня их добычей, их едой. Рана на его плече кровоточила, и запах крови тянул их к нему, словно магнитом, сводя с ума и обещая утолить ненасытный, ни с чем не сравнимый голод.
- Алекс! - вновь беззвучно прокричала она и резко села на кровати, вынырнув из своего кошмара, словно из глубокой бездны. Сердце бешено колотилось в груди, на висках выступила испарина, руки тряслись, а в душе царил такой страх, который грозил перерасти в панику.
(- Что-то случилось с Алексом! - подумала девушка, потихоньку возвращаясь в реальность. - Что-то очень плохое! Он в смертельной опасности!).
Она кинула взгляд на часы. Половина четвёртого ночи.
- Надо найти Марию! - решила Ника, накидывая на себя шёлковый халат и надевая тапочки. Её руки дрожали от тревоги и волнения, а где-то в животе, под ложечкой свернулся липкий клубок страха.
Поднявшись на четвёртый этаж, она подошла к комнате Марии и постучала в дверь. Не получив никакого ответа, девушка постучалась ещё раз, громче, но снова без результата. Она подёргала за дверную ручку, - дверь была заперта. Девушка окинула взглядом мягко освещаемый настенными светильниками коридор, в котором, словно осязаемая субстанция, висела тишина, и с трудом подавила в себе зарождающуюся панику.
Справившись с эмоциями, она развернулась и пошла в Тронный зал. Кто-то из старейшин обязательно должен находиться там на ночном дежурстве. Дверь оказалась незапертой, но войдя внутрь, Ника вновь испытала разочарование, так как в этом светлом, ярко освещённом помещении не было ни души.
В недоумении окинув взглядом пустую главную комнату Ордена, Ника вышла в коридор и стала стучаться в комнаты старейшин, но, как и прежде, ответом ей была лишь тишина. Подавив в себе вторую волну паники, девушка остановилась в нерешительности, не зная, что ей теперь делать. Тревога за Алекса жгла её изнутри, и на глаза навернулись слёзы.
(- Что же случилось? Куда они все подевались? И что мне теперь делать? Идти за помощью к Дмитрию? Или к Саймону? Нет, лучше к Дмитрию, - решила она, подумав, что Саймон после дневного "урока" может неправильно расценить её ночной визит. - Реакция Саймона на то, что я появлюсь на пороге его комнаты посреди ночи, в пижаме, халатике и домашних тапочках, может быть неадекватной. Или скорее наоборот, - адекватной, - с мрачной иронией усмехнулась Ника, спускаясь по лестнице на третий этаж и подходя к комнате Дмитрия.).
Дмитрий всю ночь провёл без сна, снова и снова прокручивая в уме события прошедшего дня. Перед его мысленным взором было только одно лицо - лицо Ники. Снова и снова он вспоминал, с какой яростью и возмущением она кричала на него в спортзале, и как эта ярость сменилась страстью, вызванной его поцелуем.
Этот поцелуй до сих пор волновал его, и он до сих пор чувствовал на своих устах её нежные, сладкие губы. Это воспоминание заставляло его ворочаться с боку на бок на своей кровати, вызывая желание, которое он гасил в себе титаническими усилиями воли. А с каким вниманием и сочувствием она выслушала его покаяние! А какой чудесной, мягкой улыбкой озарилось её прекрасное лицо, когда они скрепляли своё решение о дружбе рукопожатием!
(- Я не должен думать о ней! Она - девушка Алекса, моего лучшего друга! Наверное, я чем-то нравлюсь ей, но я знаю, что она меня не любит! Она любит только Алекса, и ей нужен только он! Я должен прекратить думать о ней, иначе я просто сойду с ума! Чёрт, никогда не думал, что стану мазохистом! - со вздохом подвёл итог своим размышлениям Дмитрий).
Обострённым инстинктом Воина он внезапно почувствовал, что кто-то стоит за его дверями. Дмитрий резко соскочил с кровати, натянул на себя спортивки, сунул ноги в тапочки и открыл дверь комнаты прежде, чем в неё постучалась Ника.
На какое-то мгновение ему показалось, что это - мираж, но когда он почувствовал, что этот мираж вот-вот расплачется, - он понял, что Ника, стоящая на пороге его комнаты посреди ночи в пижаме, шёлковом халатике и с распущенными волосами, - не плод его распалённого воображения и тайных желаний.
- Что случилось? - обеспокоено спросил Дмитрий, пропуская девушку внутрь.
Ника зашла в комнату, и не обнаружив ни одного стула, кресла или табуретки, куда можно было бы присесть, опустилась на краешек его кровати. Немного путанно, запинающимся от волнения голосом рассказав ему свой сон про Алекса и объяснив, что весь четвёртый этаж словно вымер, она с растерянностью и с тревогой уставилась на Дмитрия.
- Я чувствую, что он в опасности, Дима, в смертельной опасности! Я это знаю! Можем ли мы сделать хоть что-нибудь, хоть как-то помочь ему?
С трудом подавив в себе желание опрокинуть её на свою кровать и покрыть всё её тело поцелуями, - Дмитрий накинул на себя рубашку и, тяжело вздохнув, решительно махнул рукой в сторону дверей: - Пойдём!
Дмитрий привёл её в подвал.
- Алекс уже рассказывал тебе о нашем Святилище? - спросил он Нику.
Нет, - удивлённо ответила девушка, не понимая, о чём речь.
Дмитрий нажал на шероховатой стене какую-то потайную, замаскированную под небольшую выпуклость, кнопку, и бетонная стена, разделившись на две половинки, с мягким шорохом разъехалась в стороны, открывая проход в небольшую, освещённую множеством свечей комнату.
Зайдя внутрь вслед за Дмитрием, девушка увидела здесь всех старейшин и Марию, собравшихся вокруг небольшого серого камня, лежащего на красивой подставке посреди комнаты, под хрустальным куполом в виде пирамиды.
Ника подумала, что, хоть что с виду этот камень и был похож на обыкновенный булыжник, но должно быть, он представлял собой огромную ценность для Ордена.
Старейшины и Мария с удивлением посмотрели на вошедших.
- Зачем ты привёл её сюда? - прошипел Борф, обращаясь к Дмитрию, и показывая на Нику. - Ей ещё рано знать об этом.
- Она - одна из нас, и я не вижу причин скрывать от неё что-либо, - с ледяным выражением лица ответил Дмитрий. Хоть Борф и был их старейшиной, Дмитрий всё равно его немного недолюбливал.
- Что происходит? - спросил Дмитрий, подходя к Марии.
- Кто-то пытается пробить наш защитный Энергетический Экран, и это - не Ворон, - обеспокоенно ответила Мария. - Видимо, у нашей организации появился ещё один, очень сильный противник. Мы пытаемся стабилизировать энергетическое поле нашего Экрана, чтобы избежать незваных гостей, - объяснила она, внимательно вглядываясь в лица Ники и Дмитрия. - Но что привело сюда вас? Почему вы не спите? - спросила она с тревогой.
- Нике приснилось, что Алекс в смертельной опасности, что он ранен в плечо, и защищается какой-то обструганной палкой от нескольких десятков вампиров, окруживших его в подвале тёмного средневекового замка. Вам что-нибудь об этом известно? Вы знаете, где он сейчас? Вы его чувствуете? - нахмурясь, спросил Дмитрий.
В глазах старейшин появилось волнение, и они переглянулись между собой.
- Раргенг! - с тревогой произнесла Мария. - Мы этого боялись. Что будем делать? - спросила она, обращаясь к старейшинам.
Один из старейшин, Фёдор Матвеевич, протянул руку к Нике и поманил её к себе. - Подойди поближе, ангел мой! - сказал он девушке, которая тут же выполнила его просьбу.
- Как ты думаешь, во сне ты видела прошлые события, настоящее или будущее? - спросил он её, пристально вглядываясь в зелёные глаза девушки.
- Я не знаю... - растерянно пожала она плечами.
- Ты позволишь мне просканировать твой разум? - мягко спросил он.
- Конечно, - если это поможет Алексу! - кивнула Ника.
- Хорошо! - кивнул Фёдор Матвеевич. - Смотри мне в глаза и думай об Алексе.
Ника почувствовала, как под взглядом чуть прищуренных глаз старейшины её мозг наполняют тёплые волны, следующие одна за другой.
- Саймон! - вдруг с негодованием воскликнул старейшина. Начав сканировать мозг Ники, он тут же наткнулся на довольно сильный защитный барьер, выстроенный кем-то очень умело и профессионально. Для Фёдора Матвеевича преодолеть этот барьер было не труднее, чем опытному хакеру взломать простую компьютерную программу. А когда он взломал его, то увидел воспоминания Ники о том, как Саймон, загипнотизировав девушку, занимается с ней любовью.
- Я проучу этого бесстыдника! - гневу старейшины не было предела. - Его поведение просто возмутительно! Как он был учеником Редфорда, так им и остался! Его уже давно пора гнать из нашего Ордена!
Остальные старейшины, Мария и Дмитрий, поражённые неожиданными и непонятными для них репликами, не понимая, что происходит, с удивлением переводили взгляды с Ники на Фёдора Матвеевича. И лишь Нике, застывшей в смущении и полной растерянности, было понятно, чем был вызван этот гнев. К тому же слова старейшины о том, что Саймон был учеником Редфорда - сильно удивили девушку.
- Ты не должна винить себя, девочка моя, - убрав из голоса раздражение, успокаивающим тоном произнёс старейшина, обращаясь к Нике. - Ты не виновата. А с Саймоном я поговорю, обещаю! - в его взгляде вновь промелькнула молния. - А теперь нам надо прежде всего сосредоточиться на том, как помочь Алексу.
- Но причём здесь Саймон? - спросила удивлённая Мария.
- Это - потом, а сейчас - Алекс! - коротко ответил старейшина, и Ника вновь почувствовала тёплые волны, окутывающие её мозг. В комнате все застыли в полном молчании.
- Я вижу! - произнёс он наконец со вздохом облегчения. - Алекс ранен. Он в ловушке в Раргенге, но ещё не поздно ему помочь! Ситуация станет для него критической через... двадцать три минуты, - определил старейшина после небольшой паузы.