- Итак, компромат у нас, - подвела итог Мария. - Мы уже связались с надёжными влиятельными людьми и уже вечером этот компромат будет передан в руки тех, кто сможет им распорядиться. Теперь Ворон уже не будет представлять для нас такой опасности, как раньше, так как он не только утратит свою власть и влияние, но и окажется за решёткой. А оттуда делать нам пакости ему будет уже гораздо труднее, - иронично улыбаясь, произнесла Мария. - Наконец-то мы добьёмся своего и сотрём его с лица Земли!
- Это кого здесь собираются стирать? - неожиданно произнёс холодный, ироничный голос. Ворон, собственной персоной материализовавшись за спиной Марии, быстрым движением нажал на точку на её сонной артерии и подхватил потерявшую сознание женщину на руки.
- Это не вы сотрёте меня с лица Земли, это я сотру в порошок вашу жалкую организацию! - улыбнулся он старейшине, и эта улыбка, словно высеченная в камне, не оставляла ни малейшего сомнения в том, что он выполнит угрозу.
- У вас есть то, что принадлежит мне! - произнёс он ледяным тоном, надвигаясь на Иннокентия Михайловича.
Ворон с усмешкой перевёл свой взгляд с лица старейшины, смотрящего на него с презрением и укором, на ровную, плоскую стену в кабинете Марии и пристально уставился на точку в двух метрах от пола. С тихим щелчком отворился замок потайного сейфа, и его дверцы бесшумно распахнулись, открывая доступ к содержимому, среди которого находился и компромат, с таким трудом добытый Алексом.
Лёгким взмахом руки Ворон телепортировал всё содержимое сейфа в свой рабочий кабинет в Обители Тьмы. После этого он с холодной, презрительной насмешкой поглядел на застывшего в углу старейшину, парализованного мощной энергетикой чёрного мага, а затем таким же взмахом руки на расстоянии свернул шею Иннокентию Михайловичу, старейшему члену Ордена Света.
- Тебе пора на отдых, старик, - с издёвкой произнёс он, наблюдая, как тело старейшины, словно подкошенное, с глухим стуком падает на пол.
В этот момент дверь в кабинет распахнулась, и вбежал Ян. Проходя мимо по коридору, целитель почувствовал смерть старейшины, хоть и не мог определить её причины. Увидев открывшуюся перед ним картину, он замер, в шоке наблюдая за тем, как очертания фигуры Ворона с Марией на руках бесшумно растворяются в воздухе.
Ян кинулся к поверженному Иннокентию Михайловичу и сразу понял, что не в силах вернуть его к жизни. Он умел исцелять живых, но возвращать с того света мёртвых было не в его власти.
- Мария! - с тревогой прошептал Ян. - Надо предупредить старейшин! - пробормотал он и бросился бежать в Тронный Зал.
Старейшин было всего трое, и с лицами, застывшими от скорби, они стояли друг напротив друга посреди Тронного Зала. Они почувствовали смерть Иннокентия Михайловича, словно эта смерть была их собственной. Они настолько долго работали вместе, их энергетика и биополя настолько переплелись между собой, что смерть одного из них невыносимой физической болью и чувством огромной утраты отозвалась в каждом.
Они без слов поняли всё, что происходит, и когда Ян ворвался в Тронный Зал, ему уже не было необходимости объяснять им что-либо. Они уже всё знали. В момент смерти Иннокентия Михайловича они поняли, что Ворон пробил Защитный Экран Ордена, телепортировался в кабинете Марии, забрал компромат, убил старейшину и похитил Марию.
Они поняли всё, и даже то, что всё это время среди них был предатель. И этим предателем, длительное время саботирующим работу Ордена, день за днём разрушающим Защитный Экран изнутри, был Борф.
Борф сидел в одиночестве в одном из особняков Ворона, в красиво обставленном рабочем кабинете, раскинувшись в уютном кресле и ожидал прихода Ворона. У него не было сомнений или терзаний совести относительно своего поступка. Приняв решение однажды, он уже больше не сомневался в правильности выбранного им пути. Он взвесил все за и против и пришёл к выводу, что его предательство принесёт больше пользы для людей этой Земли, нежели его преданность Ордену.
Полгода назад Ворон предложил ему сделку. Используя дар убеждения и знание психологии, он смог убедить Борфа, что то, чем занимается Орден Света, - это всего лишь мелочи, капля в море по сравнению с той пользой, какую могла бы принести организация такого уровня для всеобщего блага человечества.
Уставившись немигающим взглядом куда-то в пространство, Борф вспоминал события полугодовой давности.
- Ты мог бы стереть зло с лица всей Земли! - вкрадчиво улыбаясь, убеждал его тогда Ворон. - Ваш Орден и на сотую часть не использует те возможности, которыми он обладает. Я считаю, что проблемы преступности необходимо решать на государственном уровне. Нужно изменять систему, нужно совершенствовать милицию, социальную сферу. Только так можно что-то изменить в этой стране и принести реальную пользу! И я могу помочь тебе в этом... Хоть ваш Орден стараниями Марии и записал меня в число врагов, я не считаю себя злодеем. Я не делю мир на белое и чёрное, - вздохнул Ворон, стараясь придать тону своего голоса максимально убедительное выражение. Борф сидел в кресле молча и с непроницаемым выражением лица выслушивал его монолог.
- Я просто бизнесмен, деловой человек, и везде ищу выгоду. Я отделился от Ордена, когда понял, что только настоящая, реальная политическая власть в силах изменить что-либо в этой стране. Спасая жизнь каким-нибудь глупым девчонкам, шляющимся посреди ночи после пьяных вечеринок и дискотек, снимая с крыш самоубийц, этих идиотов, которые сами сделали свой выбор, вы тратите силы и свой дар впустую. Вы мечете бисер перед свиньями. Так ли опасны все эти маньяки, садисты и убийцы, которых вы ловите, по сравнению с некоторыми государственными деятелями? Ведь полно политиков, депутатов, чиновников, которые приносят несравнимо больший огромный вред этой стране! Как пиявки, наживаясь на богатстве России, они не приносят никакой пользы, хоть и обладают достаточной силой, властью и влиянием, чтобы изменить ситуацию в стране, облегчить жизнь простым людям! Зачем тратить свой дар на то, чтобы останавливать каких-то жалких маньяков, несчастных психов, счёт жертв которых исчисляется единицами, если можно принести пользу миллионам! Нужно мыслить масштабнее! - с горячностью воскликнул Ворон. С удовлетворением он отметил, что в глазах Борфа промелькнуло едва заметное согласие с этой мыслью. (- Я на верном пути! - понял Ворон, и с удвоенным пылом продолжил "обрабатывать" старейшину).
- Я готов предоставить тебе такую власть и влияние! Я готов предоставить тебе нужные связи и возможность перенести битву добра и зла на государственный уровень! Изменив систему, ты будешь в состоянии контролировать и тюрьмы, и больницы, и детские дома, и школы, и все социальные учреждения. Ты сможешь создать целую систему отслеживания и контроля за преступными мыслями людей во всероссийском масштабе, раз и навсегда решив проблему предотвращения преступлений! Ты создашь свой Орден, и станешь его руководителем, своей мудростью ведя эту страну к процветанию и прогрессу! Только так ты сможешь приносить настоящую, РЕАЛЬНУЮ пользу людям! Я не собираюсь переманивать тебя на сторону зла, или даже на свою сторону! - иронично улыбнулся Ворон. - Ты будешь сам по себе, и создашь свой Орден, свою организацию, и станешь бороться со злом так, как считаешь нужным, ни под кого не подстраиваясь!
Ворон ненадолго замолчал, давая время Борфу поразмыслить над услышанным. После небольшой паузы он продолжил:
- Подумай над тем, что я сказал, Борф! Я предлагаю тебе доступ в государственные структуры! - вкрадчиво произнёс Ворон, склонившись над старейшиной, по-прежнему невозмутимо сидевшем в кресле.- Взамен я прошу от тебя совсем немногого. Я лишь прошу тебя информировать меня обо всём, что происходит в Ордене, и вносить небольшие помехи в ваш Защитный Энергетический Экран. Это такая малость!
- Понимаю, - сочувственно кивнул Ворон, видя сомнение, промелькнувшее в глазах старейшины. - Ты знаешь, что в результате твоих действий я смогу убить всех членов Ордена Света. Но вспомни вашу арифметику, нелёгкую арифметику Ордена, как любит повторять Маша. Жизни нескольких десятков человек в обмен на счастье, благополучие и безопасность миллионов!
Ворон снова замолчал, пристально вглядываясь в лицо Борфа и пытаясь понять его реакцию на сказанное. Лицо старейшины было по-прежнему непроницаемым.
- Мне нужен твой ответ, Борф! - произнёс наконец Ворон. - Я знаю, что ты - трезво мыслящий человек, способный оценивать ситуацию логически и я уверен, ты примешь правильное, стратегически верное решение. Я дам тебе тридцать минут на размышление, - произнёс он, направляясь к выходу. - А когда вернусь, то надеюсь услышать от тебя ответ!
Тогда, полгода назад, оставшись в одиночестве, Борф взвешивал все за и против. Его наполовину инопланетная генетика не оставляла места для каких-либо сильных эмоциональных переживаний по поводу предательства. У него было лишь твёрдое убеждение в том, что его действия и поступки должны служить во благо и приносить как можно большую пользу всему человечеству.
Ближайшим родственникам Борфа с далёкой планеты были непонятны и незнакомы такие чувства, как любовь, преданность, дружба, сочувствие. Им не были ведомы эмоции. И в этом плане земляне представляли для них особый интерес в качестве объекта исследования. Инопланетному разуму было чуждо сострадание и милосердие. Единственное, что двигало их эволюцию - это логически выверенное и научно обоснованное стремление к прогрессу, которому подчинялось всё в их жизни. Если из пятерых один был не согласен с мнением коллектива, и как считало большинство, тормозил прогресс, - его просто уничтожали. Это не считалось чем-то ужасным или трагичным. Это было нормой их жизни. У них не было эмоций, а был лишь трезвый расчёт. И эта их философия, мировоззрение, их генетическая особенность передалась Борфу по наследству.
И из лучших побуждений, подумав, что предательством Ордена он добьётся более значительных результатов на пути продвижения этой планеты к прогрессу и процветанию, он решил принять предложение Ворона.
- Значит, так тому и быть! - твёрдо решил Борф, загоняя все сомнения и колебания своей человеческой половины в самый дальний уголок сознания.
И когда Ворон вновь вошёл в кабинет, в ожидании ответа пристально вглядываясь в глаза старейшины, Борф лишь слегка утвердительно кивнул ему головой. Лицо Виктора расплылось в довольной улыбке и он ответил старейшине таким же лёгким кивком головы.
- Я знал, что ты примешь правильное решение! - улыбаясь, проговорил Ворон. - Приятно иметь дело с умным человеком! Ты не пожалеешь! - заверил он Борфа, думая при этом, что убьёт старейшину сразу после того, как тот выполнит условия сделки.
Все последующие шесть месяцев Борф с присущей ему педантичностью выполнял его приказы. Он постоянно дестабилизировал Защитный Экран Ордена. Это по его вине в Орден прорвались гоблины, посланные Вороном проверить возможность своего собственного проникновения туда. Для Ворона это была лишь проба сил, развлечение и лишнее напоминание о себе Воинам Света. Это было генеральной репетицией к его эффектному появлению в Ордене.
Борф выполнил свою задачу великолепно. Он не только дестабилизировал Экран Ордена, но и чуть не погубил Алекса, отправившегося в Раргенг, предоставив ему в качестве информатора человека, преданного Ворону, который и направил Алекса в логово вампиров.
И вот, Борф снова сидел в той самой комнате и в том самом кресле, где полгода назад совершил самую большую ошибку в жизни. Он понял это только тогда, когда вошедший в комнату Ворон лёгким взмахом руки поднял в воздух клинок, лежащий на письменном столе среди бумаг, и молниеносным движением метнул его в горло бывшего старейшины Ордена.
Ужас и осознание последствий своего предательства были последними и самыми яркими чувствами в жизни Борфа, промелькнувшими в его глазах перед тем, как его душа отделилась от тела и отправилась в иной мир.
В это время в Ордене Алекс с удивлением наблюдал за перекошенными страданием лицами трёх оставшихся в живых старейшин, которые второй раз за этот день почувствовали смерть близкого им человека, с которым их долгое время связывали сильнейшие энергетические узы. Несмотря на то, что Борф предал их, его смерть сильнейшей болью отозвалась в их сердцах.
- Да будет Бог ему судьёй! - с тяжёлым вздохом произнёс Андрей Викторович и перекрестился.
- Ворон убил Борфа... - объяснил Фёдор Матвеевич ничего не понимающему Алексу. - Теперь нас, старейшин, осталось всего трое... Наши силы сильно подорваны... Стараниями Борфа защитный энергетический Экран Ордена работает с перебоями и уже не может служить нам надёжной защитой... Для Ордена наступили чёрные дни... Это время испытаний. Мы должны выжить и пройти проверку на прочность, которую устраивает для нас судьба. Должны не ради самих себя, а ради тех жизней, которые мы должны ещё спасти, и которые нуждаются в нашей помощи, - решительно произнёс Фёдор Матвеевич. - Мы должны собрать все свои силы, задействовать все свои ресурсы, чтобы справиться с этой ситуацией! И мы должны спасти Марию! Она - очень важное звено в нашей организации!
Алекс кивнул ему в ответ: - Я буду ждать, пока вы не поймёте, где она. А сейчас я приведу Воинов Света в боевую готовность, - решительно произнёс он и вышел из комнаты.
Оставшиеся в живых старейшины со скорбью на своих уставших, словно постаревших на несколько лет лицах, переглянулись между собой. Без слов понимая чувства, мысли и эмоции друг друга, они взялись за руки и сели на пол, в позу лотоса, образовав круг, вокруг которого сразу же заискрилось мощное энергетическое поле, вызванное их Даром, и сосредоточились на первой в данный момент задаче - поисках Марии.
Алекс никогда в жизни ещё так не переживал за Марию. Она всегда была его ангелом-хранителем. Она всегда помогала ему, и делом и словом. Он привык, что она всегда рядом, и он всегда мог обратиться к ней за помощью. За все эти годы, проведённые в Ордене, Мария стала для него по-настоящему родным человеком: мудрым учителем, верным другом и заботливой, внимательной, любящей матерью.
Сердце Алекса сжималось от боли и тревоги за неё, но на лице читалась решительность и твёрдая уверенность в том, что он спасёт Марию. Спасёт даже ценой собственной жизни.
Приведя в полную боевую готовность всю свою команду, он собрал всех Воинов Света в Актовом зале Ордена. Пятьдесят оперативников сидели в полном молчании в ожидании информации от старейшин. И долго ждать не пришлось.
Прошло не так много времени, как в Актовый зал быстрыми шагами вошёл Фёдор Матвеевич и произнёс: - Мы нашли её! Она в одном из особняков Ворона. Никаких деталей об этом особняке нам не известно. Это здание находится в лесу недалеко от нашего Ордена. Оно недавно приобретёно Вороном, и нам неизвестно, какую систему защиты он успел там установить, чтобы обезопасить себя, и сколько там охраны. Но если он перенёс Марию именно в этот особняк, значит - он уверен в его надёжности. Поэтому я прошу вас быть крайне осторожными при выполнении этого задания. Вы - лучшие Воины Ордена, и на вас - вся надежда. Мы будем молиться за вас! - сказал Фёдор Матвеевич и со вздохом добавил: - И да поможет нам Бог!
Он вручил Алексу листок с координатами, и перекрестив, пожелал ему удачи.
- С Богом, сынок! - произнёс Фёдор Матвеевич, и Алекс заметил, как на глаза старейшины навернулись слёзы.
- Всё будет хорошо, Фёдор Матвеевич! Мы вернём её! - тихо, но решительно заверил его Алекс.
Ника всё это время находилась в своей комнате и понятия не имела, какие события разворачиваются в это время в Ордене. Она ждала прихода Алекса, который должен был вести её на тренировку. Но, так и не
дождавшись своего тренера, сама отправилась на его поиски.
С удивлением она обнаружила, что в Ордене царит переполох, и буквально поймав за руку пробегающего мимо Яна, спросила его: - Что случилось?