- Итак, - весело усмехнулся Ворон, - я дал тебе жизнь. Я спас тебя много лет назад, когда ты был ещё ребёнком и умирал от пневмонии в грязной больнице. А теперь - прямо как в присказке: я тебя породил - я тебя и убью! У меня нет иллюзий насчёт тебя, и я не собираюсь ставить тебя перед выбором: либо присоединяйся ко мне, либо - ты умрёшь. Твой ответ я знаю заранее. В твои годы я тоже был максималистом, - улыбнулся Ворон. - Но прежде чем убить тебя, я хочу сполна насладиться своей победой! - со зловещим блеском в глазах подвёл итог глава Обители Тьмы.
Когда процесс переливания крови был завершён, целители помогли Дмитрию подняться с кровати. Они обтёрли его мокрыми махровыми полотенцами, смывая запёкшуюся кровь, принесли чистую одежду и помогли одеться.
После этого они подошли к Нике и помогли ей подняться с кровати. От слабости у неё вновь закружилась голова, и чтобы не упасть, она вцепилась в спинку кровати.
Немного пошатываясь, Дмитрий подошёл к девушке, и видя, что у неё подгибаются коленки, приобнял её за плечи.
- Вы сможете сейчас самостоятельно дойти до столовой, а потом - подняться к себе, на третий этаж? Справитесь? - спросил их Андрей.
- Да! - одновременно кивнули они в ответ.
- Спасибо, что спасли мне жизнь! - поблагодарил Дмитрий целителей. - Я ваш должник!
- Благодарить ты должен её! - ответил Андрей, показывая на Нику. - Без неё мы бы не справились. Идите сейчас в столовую, поужинайте и обязательно съешьте по шоколадке! Потом поднимайтесь к себе в комнату и ложитесь отдыхать. Вам обоим необходимо хорошенько выспаться! - дал им указания целитель. - Не бойтесь: если старейшины обнаружат местонахождение Алекса и Марии, - они вас обязательно разбудят. Завтра у вас будет тяжёлый день. Берегите себя! Удачи!
Кивнув им на прощание, Андрей присоединился к своим коллегам, чьи усталые, сгорбленные фигуры и измождённые лица с огромными чёрными кругами под глазами вызвали у Ники чувство огромного уважения и восхищения. Целители уже буквально валились с ног, но всё равно не переставали лечить членов Ордена, спасая жизни этих людей, и тех, кого эти Воины Света спасут в дальнейшем. А когда уже не хватало своей энергии - обращались к традиционным средствам, обрабатывая раны медикаментами, зашивая их и забинтовывая.
Бросив на них благодарный взгляд, Ника вышла в коридор вслед за Дмитрием, опираясь на его руку. Они побрели в столовую, сравнивая себя со старичками, у которых подкашиваются коленки и трясутся руки. Дмитрий шёл, правой рукой опираясь о стену, а левой - поддерживая Нику, обхватив её за талию и не давая упасть. Ноги слушались его с трудом и казались стопудовыми. А после столовой им надо ещё подняться, словно на Эверест, на третий этаж.
(- Когда вернётся Мария, надо попросить её сделать лифт, - подумала девушка, глядя, как на мужественном лице её друга проступает испарина от того напряжения, с каким ему давался каждый шаг. - Если она вернётся... - с грустью добавила она).
- Ты тоже думаешь о лифте? - с мягкой иронией спросил её Дмитрий. Ника в ответ вздохнула.
Несмотря на его ироничный тон, девушка увидела в его глазах глубоко скрытую тревогу за Марию и кровного брата.
- Не бойся, с ними всё будет в порядке! Я обещаю! - тихо и очень серьёзно сказал он, в очередной раз прислонившись к стене, чтобы передохнуть. С нежностью и заботой вглядываясь в её осунувшееся лицо и зелёные глаза, лихорадочно блестящие от поселившейся в них тревоги, он откинул с её лба упрямую прядь золотистых волос. - Он вернётся! Верь мне!
Не в силах больше сдерживать подкатывающие слёзы, Ника уткнулась лицом в его надёжное плечо и разревелась. Он обнял её, прижал к себе, и пытаясь хоть как-то утешить, стал гладить по голове, успокаивая, словно маленького ребёнка.
Многие друзья Дмитрия порой называли его "железным" за твёрдость, несгибаемость характера, силу воли и неизменную иронию, которая не покидала его в любых ситуациях. В Ордене его отвага и решительность уже стали легендой. Единственное, к чему он не мог относиться спокойно, что выбивало его из колеи, - это были женские слёзы. И теперь, когда Ника плакала, уткнувшись ему в плечо, его сердце разрывалось на части.
- Всё будет хорошо, Вероника! Всё будет хорошо! Он вернётся! Мы вернём их обоих! - повторял он снова и снова, с нежностью гладя её по голове.
Постепенно рыдания девушки стихли и, вытирая зарёванное лицо носовым платком и всхлипывая, она произнесла: - Прости, Дима... Просто нервы сдали...
- Ничего, всё в порядке! - ответил он и с мягкой иронией добавил: - Кажется, из меня вышла хорошая жилетка!
- Просто отличная! Спасибо! - наконец, улыбнувшись, ответила ему Ника. Выплакавшись, она почувствовала себя значительно лучше. (- Надо надеяться на лучшее! - приказала она себе, стараясь не думать о плохом).
Поддерживая друг друга, они потихоньку продолжили путь в столовую.
Столовая была абсолютно пустой, и в полной тишине Нике показалось, что кроме них здесь больше нет ни души. Но она ошиблась, так как из кухни к ним навстречу вышел официант. Он помог им дойти до ближайшего столика, усадил их и, кидая удивлённые взгляды, но не задавая лишних вопросов, протянул меню. На этот раз выбор блюд был не такой богатый, как обычно, и из всего предложенного Ника с Дмитрием заказали себе картофельное пюре с треской под луковым соусом и чай с шоколадками.
- Ты какой шоколад любишь? - спросил Дмитрий девушку.
- Я вообще люблю шоколад, - ответила она. - Но больше всего - молочный с орехами и изюмом.
- Тогда нам две шоколадки с орехами и изюмом, - попросил он официанта.
Уже через две минуты на их столе стояло аппетитное пюре с тушёной рыбой, чёрный хлеб, горячий чай и заказанные шоколадки. Ника вдруг почувствовала, что ужасно проголодалась, что было неудивительно, ведь она не ела с самого утра. Подумав, что вкусный запах этого пюре и трески сводит её с ума, она принялась за еду.
Дмитрий посмотрел на неё с улыбкой и последовал её примеру. Он не чувствовал голода и даже не чувствовал вкуса еды, но понимал, что должен поесть, чтобы к нему вернулись силы, и его организм, который всего час назад находился присмерти, продырявленный пятью пулями, пришёл в норму. Потому что завтра его опять ожидал бой, бой за жизнь своих друзей - Марии и Алекса.
И он должен быть к этому готов.
Мария пришла в сознание в уютной светлой комнате и обнаружила, что лежит на небольшом мягком диванчике. Напротив неё в кресле спокойно сидел человек, которого она ненавидела и боялась больше всего в жизни. Тот, кого последние несколько лет она видела лишь в своих ночных кошмарах.
- Здравствуй, Машенька! - нежно проворковал Ворон, пристально глядя в зелёные глаза женщины, в которых светилось лишь одно чувство - презрение. - А ты ничуть не изменилась! - с улыбкой отметил он. - Мои чувства к тебе, любовь моя, тоже остались прежними!
- Исчадие ада не может любить, Ворон! - холодно отрезала женщина. - Твои чувства ко мне - это уязвлённая гордость, вожделение и жажда реванша, но только не любовь!
-Ты слишком строга ко мне, Машенька! - с укором покачал головой Ворон. - Но у тебя будет время, чтобы убедиться, что ты ошибаешься!
- Ты предал нас! Ты предал всё, что дорого для меня, ты перешёл на другую сторону и стал врагом Ордена и моим личным кошмаром! Ты превратился в чудовище! - гневно воскликнула женщина. - И неужели ты ещё надеешься на взаимность? - с иронией усмехнулась она.
- Я предлагал тебе уйти со мной, я звал тебя, ты была нужна мне! Я бы не перешёл на сторону зла, если бы ты осталась тогда со мной, если бы ты поддержала меня! Я основал Обитель Тьмы от отчаяния и перешёл на сторону зла лишь потому, что ты разбила мне сердце! - с горечью произнёс маг.
- Лучше убей меня прямо сейчас, Ворон! Я лучше умру, чем стану жить с тобой! - воскликнула женщина.
- Ну зачем же так драматизировать? - улыбнулся Ворон. - И почему все так настаивают на своей смерти?
- Я недавно разговаривал с Алексом, любовь моя, - ответил он на недоумевающий взгляд Марии и усмехнулся, увидев, как побледнело лицо женщины. - Да, да, ты правильно поняла: Алекс у меня в плену. Воины Света, бросившись на твоё спасение, напоролись на засаду. Дмитрий - убит, Алекс - у меня, обессиленный после общения с Амадеем. Ему тоже осталось жить совсем недолго. Скоро я захвачу и его девчонку, твою племянницу - Веронику, и немного "пообщавшись" с ней, я убью её на его глазах. А потом - придёт и его черёд.
Ворон с наслаждением наблюдал, какую боль причинили Марии его слова, и как закрыв руками побелевшее, словно полотно, лицо, Мария снова чуть не потеряла сознание.
- Да, кстати, чуть не забыл: ты ведь ещё не знаешь, что я убил вашего престарелого старейшину - Иннокентия Михайловича и Борфа, который сослужил мне неплохую службу, дестабилизировав ваш Защитный Экран, - добавил новостей маг. - Ты же знаешь, Маша, я всегда был неплохим стратегом, я продумал всё до мелочей. Вашему Ордену пришёл конец! - торжествующе усмехнулся Ворон.
- Виктор! Не трогай Алекса и Нику! Прошу тебя! Я сделаю всё, что ты хочешь, только не трогай их! - в отчаянии взмолилась женщина.
- Ты и так сделаешь всё, что я захочу! - снисходительно улыбнулся Ворон. - Теперь мои силы выросли несоизмеримо, лучшие маги Обители Тьмы и самые сильные любовные заклинания теперь к моим услугам! Ты останешься со мной, Мария! Ты станешь моей королевой и подаришь мне ребёнка, моего наследника! Хочешь ты этого или нет...
- Ребёнка? - почти истерически рассмеялась Мария. - Наследника? Ты спятил! - покачала головой женщина.
- Алекс тоже заявил мне, что я рехнулся, когда я рассказал ему о том, что именно я являюсь его отцом! Да, радость моя, это действительно так! - усмехнулся Ворон. - Его мать я поначалу упрятал в психушку, а потом убил своими собственными руками. Александра я отдал в какой-то захудалый детский дом и забыл о его существовании, начав жизнь с нового листа. Но благодаря тебе мы встретились с ним снова, и пытаясь завоевать твою любовь и доверие, я даже спас ему жизнь!
Ворон сделал небольшую драматическую паузу, с явным удовольствием наблюдая, с каким удивлением и замешательством смотрит на него Мария.
- Ирония судьбы, не так ли, Машенька? Во время нашей последней встречи ты заявила мне, что не хочешь иметь со мной ничего общего, и все эти годы ты воспитывала моего ребёнка! - рассмеялся Ворон. - Нет, тот факт, что он является моим сыном не остановит меня в намерении убить его, - пресёк он надежду, промелькнувшую в глазах женщины. - Мне нужен лишь один ребёнок, и этого ребёнка подаришь мне ты! - с улыбкой заявил маг. - И не надо говорить мне, что ты уже не в том возрасте, чтобы рожать детей, - добавил он, увидев, с какой иронией посмотрела на него Мария.
- Вынуждена разочаровать тебя, Виктор, но я бесплодна! - усмехнувшись, произнесла женщина. - Раз уж сегодня вечер откровений, то я тоже могу сообщить тебе одну новость. Я уже была от тебя беременна. Да, Виктор, много лет назад твои старания не пропали даром - я забеременела от тебя. Я смирилась с тем, что в жизни Михаила существует лишь одна женщина - его жена, и когда я поняла, что забеременела от тебя, то решила, что это судьба. Я подумала, что со временем ты поможешь мне забыть Михаила, я рожу тебе сына, у нас будет семья, и я всё же смогу полюбить тебя. Ведь ты мне действительно тогда очень нравился, ты был мне дорог... - Мария с грустью смотрела на главу Обители Тьмы.
- Но ты всё испортил, Виктор! Ты растоптал все мои надежды! Помнишь тот вечер, наш последний с тобой вечер, когда ты заявил мне, что уходишь из Ордена, чтобы создать свою Обитель, чтобы иметь власть, власть над миллионами, и вершить судьбы мира с помощью своего дара, по своему усмотрению... А ведь я пришла к тебе тогда для того, чтобы сообщить, что жду от тебя ребёнка... Разумеется, после того, что я от тебя услышала, и речи быть не могло, чтобы у нас были какие-либо отношения. Я решила, что сама воспитаю нашего сына, я воспитаю его хорошим человеком. Не таким, как его отец...
- Что? Ты ждала от меня ребёнка? И ничего мне не сказала? - Ворон в замешательстве вглядывался в лицо сидящей перед ним женщины. - Что же случилось, где наш сын?
- Я услышала зов, зов о помощи. Молодую девушку пытал какой-то подонок, и я чувствовала, что жить ей осталось совсем недолго... Все Воины Света были на задании, и я решила сама спасти эту девушку. Когда я прибыла на место и вошла в квартиру, то увидела, что этим подонком был ни кто иной, как Велдон - твой новый подручный... Я попыталась убить его, но не смогла: пистолет дал осечку... Он избил меня и сбросил с балкона шестого этажа. Я была тогда на пятом месяце беременности... Я сама тогда выжила чудом, но ребёнок погиб... Люди вызвали скорую, и меня увезли в обычную больницу, в реанимацию. Когда за мной приехали целители, было уже поздно: меня прооперировали и вырезали всё, что только можно, включая матку. Поэтому родить тебе ребёнка я уже не смогу даже при желании. Так что твоего наследника убил Велдон, твой помощник. Ирония судьбы, не так ли, Виктор? - горько усмехнулась женщина.