Началось все 21 августа. Тогда мы встали на ночлег близ леса. Кто мы? Мы - джиперы, веселая компания. Покорители бездорожья, завоеватели болот. Наша компания, человек в двадцать, выбрала примыкавшее к лесу поле. Быстренько разбили палатки, разожгли большой костер и собрались всей компанией вокруг. Кристинка, мой штурман, запела песню джиперов на мотив 'Голубого вагона':
Под веселый смех разлили по кружкам горячего чая. Затем Андрей Сергеев из Краснодара взял гитару и заиграл гимн своего клуба Сколот 4х4.
Едва он допел последнюю строфу, как небо над нами вспыхнуло яркими огнями.
- Смотри, какая большая звезда падает! - воскликнул семилетний Макар, сынишка моего одноклубника Василия.
- И не одна! - загомонили остальные дети.
Действительно, по небу метались большие огненные шары, сияли похожие на северное сияние ленты. Кристина загадала желание. Я усмехнулся - такие, как она, девушки всегда думают о любви. Я-то не слепой, вижу, как она улыбается, когда видит Вячеслава, старшего сына моего лучшего друга Михаила. Моя жена Василиса посмотрела на небо, нахмурилась.
- Странно.
- Что?
- Грохот какой-то необычный. Метеориты так не падают. Да и посмотри...
Громадный огненный шар скрылся за горизонтом. Как мы ни прислушивались, но до нас не донеслось ни единого звука. А потом...
В нас ударила волна воздуха, сбила с ног, костер рассыпался искрами. Рухнула безмолвная тьма.
А затем...
Солнце. В зените. Над нами.
Я растерянно посмотрел на часы. Ничего не понимаю. Двенадцать ночи. Остановились? Нет, секундная стрелка ползет по циферблату, отсчитывая миги нашей жизни.
Михаил подошел ко мне.
- Что происходит? Только что была беззвездная тьма - и вдруг - солнце! - недоуменно сказал он.
Моя жена, взглянула на солнце и озабоченно нахмурилась.
- Это не наше Солнце.
- Что?
- Поверь, - сказала она. - Я все-таки работаю в астрономической обсерватории, преподаю школьникам астрономию, и прекрасно разбираюсь в звездах. Светимость у этого солнца немного другая.
- Ты хочешь сказать... - похолодел я.
- Я и сама не могу объяснить, что произошло. Но я читала в газетах, что ученые проводят новые опыты с коллайдером. И специалисты - атомщики хотят с помощью двух синхронно работающих коллайдеров - Большого андронного и нашего, дубненского, найти новые атомные частицы вроде бозона Хиггса.
Я нахмурился, достал из планшета карту, развернул ее.
- Так. Если судить по карте, мы должны быть где-то западнее Дубны. Мы ее ведь вчера вечером проехали. Но... где теперь мы?
До меня донесся удивленный голос Михаила.
- Что такое?
- Что?
- Радио не работает. Ничего не слышно. А ведь, Димка, сам видишь, солнце в зените, что же это такое происходит?
- Боюсь, - начал я - у нас серьезная проблема...
- Что это такое? - я услышал в наушниках изумленный голос Андрея Сергеева, командира нашей бригады. - Какая странная деревня!
Уже несколько часов мы двигались по бездорожью, по лесам и полям. Настоящая мечта джипера - бесконечные бугристые тропы....
- Так - сказал я. - Сейчас подъедем. Оружие держи наготове!
Затем я вышел на связь с остальными товарищами.
- Ребята - сообщил я - Обнаружена деревня, надеюсь, удастся разобраться, куда мы попали.
Впереди показалось большое пшеничное поле. Ветер шевелил колосья.
На поле застыл с десяток стройных, светловолосых девушек, облаченных в платья странного покроя. Невдалеке виднелась деревня. Были хорошо видны светлые, похожие на английские, домишки, только их крыши были покрыты не черепицей и тем более не железом, а каким-то материалом - ах, да, тростник! Точно как в фильмах про старую добрую Англию.
Андрей вылез из своего раскрашенного 'под тигра' джипа и крикнул им.
- Привет, красавицы! Как деревня ваша называется?
Девицы замерли, а затем с криками и визгом начали разбегаться, прячась от нас.
От деревни навстречу нам уже бежала толпа мужиков, вооруженных вилами, косами и прочим дубьем. Я врубил сирену. Над полем прокатился истошный невыносимый вой.
Мужички попадали на землю, только три парня отважно выставили в нашу сторону дрожащие в их руках копья. Один из парней хрипло крикнул:
- А ну, твари Саурона., вон с нашей земли! Уходите, прислужники Врага!
Мы с Кристиной удивленно переглянулись.
- Ничего не понимаю... Ролевики, что в роль так глубоко вжились? - прозвучал в моих наушниках голос командира.
Несмотря на заявление моей жены, отсутствие радио, и многие другие косвенные признаки, многие из нас цеплялись за мысль, что может, встретим людей и все объяснится просто и прозаично. Но эти люди, одетые в одежду явно не фабричного производства, в деревянных башмаках и ручной работы кожаных сапогах, - отправили в вечность нашу слабенькую надежду.
- Что будем делать? - спросил Андрей.
Я задумчиво протянул.
- Право, не знаю. Нужно потребовать встречи со старейшинами этой деревни.
- А они согласятся?
- По крайней мере попробовать нужно.
Андрей откашлялся и...
- Хамы, быдло, холопы!!! - заорал он на мужиков. - Так-то вы отважных героев встречаете?!? Мы из плена вражеского бежали, его хитроумные машины утащили!!! А вы? Вместо того, чтоб сердечно принять, хлебосольно, чуть на вилы не подняли! Право, если ваш сюзерен узнает...
- Пощадите, милорд!!! - парни рухнули на колени. - Не признали-с!
- Так! В глаза смотреть! Не отводить! Говорить правду и только правду! - Андрей на моих глазах все больше становился средневековым феодалом. Неужели гены родовитых предков заговорили? - Как деревенька ваша называется?
- Березняки, господин! - пролаял, вскакивая на ноги и срывая с головы шапку, какой-то мужик. - Простите, господин рыцарь, не признали-с мы! А хозяина у нас-то нет. Сложил он голову в стычке с орками, наш Варагорн Гондорский! С того времени мы без сюзерена и перебиваемся вот уж год... И дел нерешенных у нас выше крыши накопилось - мелкие-то наш сельский сход решает, а крупные - по законам старинным только сюзерен и может разбирать...
Андрей бессильно уселся на землю и обратился ко мне.
- Ты слышал? Нас, похоже, в Гондор занесло... - растерянно произнес он.
Я решительно вылез из машины и обратился к крестьянам:
- Мы у вас погостим, дела заодно и разрешим. А вы проясните нам политическую обстановку - кто сейчас в Минас-Тирите сидит?
- Сиятельный наместник Дэнетор! - с готовностью доложил мужик, не обратив .
Я дернул ручку стартера. Двигатель довольно загудел. Гондорский самогон оказался прекрасным заменителем бензина и нашего этилового спирта.
Хотя Федор Копытов, знаток разновидностей 'огненной воды' был в глубоком огорчении, что придется поить его автомобиль драгоценной влагой, но своего 'Льва', которого он сам сотворил из разных частей старых машин - например, корпус был от списанного милицейского 'уазика', а двери и другие детали достались от иномарок, Копытов обожал куда больше.
Сейчас ребята осваивали обнаруженную близ деревни Березняки горку с крутыми склонами, а мы с Кристиной и несколькими ребятами остались знакомиться с бытом деревенских.
Кристина сказала:
- Я читала Толкиена, и знаешь, не все так, как я представляла. Да и кино... - реальный мир Средиземья и похож и непохож.
Я ответил:
- Когда человек читает книгу - он как бы прокручивает свое кино в воображении. А экранизация книги - это когда режиссер заснял свое кино и показал всем. Вспомни, как смешно смотреть зарубежные фильмы про нас. И думаю, гондорцы бы изрядно посмеялись, увидь они кадры 'Хранителя' об их стране.
Девушка согласно кивнула.
...Вечером наша компания собралась посмотреть на устроенное Сергеевым шоу 'Княжеский суд'
Для этого случая перед домом старосты установили снятое с одного из автомобилей кресло. На нем восседал Андрей Воронцов, а по обе стороны импровизированного 'трона' крепко сжимали в руках гаечные ключи его товарищи Павел Иванов и Константин Варенкин. Евгения Романова была за секретаршу. Все они хранили серьезное выражение лиц, и только глаза блестели от едва сдерживаемого смеха.
К 'трону' подошли три крестьянина, сняли шапки, поклонились.
- Какова тяжба между вами? - спросил Воронцов.
Один из крестьян, высокий бородач, вышел вперед и заговорил:
- Тяжба наша, рыцарь, такова: Я с семьей прошлым летом работал у нашего кабатчика, хозяина 'Меча и шпоры', - он указал на стоявшего рядом с ним хмурого толстяка. Нас он кормил так себе, а вот для богатых проезжих такие обеды готовил! Чудный аромат был...
- Вот-вот! - подтвердил кабатчик. - Он работал у меня сто дней, а следовательно, должен уплатить за запах трехсот трапез - завтраков, обедов и ужинов - итого сто серебряных монет!
Сергеев усмехнулся.
- У кого здесь есть серебряные монеты? - спросил он.
- Сию секунду - засуетился кабатчик и протянул кошель нашему товарищу.
Сергеев потряс у уха трактирщика кошелем.
- Что слышишь, добрый человек?
- Звон серебряных монет!
- Вот! Долг уплачен. Звон ста серебряных монет - это цена трехсот вкусных запахов! Бери свой звон и иди домой.
Потрясенный кабатчик поспешил уйти, не забыв забрать свой кошель. Крестьянин растерянно посмотрел на Воронцова.
- Не волнуйся, - усмехнулся новоиспеченный судья - Вы теперь в расчете!
Крестьянин поклонился.
Несколько стоявших в толпе крестьян переглянулись и нерешительно подошли к нашему судье.
- Не беспокойтесь - усмехнулся Воронцов. - Разберу по справедливости.
- Меня зовут Паригар, а это мой сосед Веритар. - выступил вперед старик. Мы пчеловоды. У нас была пасека в лесу. И однажды мы поймали в лесу дикого барашка. Стали думать, как быть и порешили, что одна половина - и головы, и туловища по всей длине, включая одну переднюю и одну заднюю ногу, - будет принадлежать одному из нас, а вся вторая половина - другому. Однажды днём, когда барашек находился на пасеке, он споткнулся и повредил ногу. Веритар, как хозяин этой половины барашка наложил на больную ногу деревянные накладки и обвязал её сверху тряпками. А вечером мы, пасечники, развели огонь, приготовили еду, поели и легли спать. Огонь же мы оставили гореть. Барашек случайно прыгнул в огонь, и тряпка, в которую была завёрнута его нога, загорелась. Перепугавшийся барашек побежал по пасеке. На пасеке был стог соломы, солома вспыхнула от горящей тряпки, и все пчёлы ночью погибли в огне. Мы долго судили и рядили, но не смогли разрешить - кто кому должен уплатить за ущерб.
Сергеев подумал и сказал:
- Если бы барашка не понесли его здоровые ноги, поломанная нога никуда бы не смогла пойти. А если так, то виноваты здоровые ноги. Следовательно, Паригару следует уплатить Веритару стоимость его погибших пчёл.
Так же наш командир сумел решить несколько дел.
Когда он рассудил последнее дело, к нам подошёл староста. Низко поклонился.
- Хорошо ты судишь, рыцарь. Просим тебя остаться. Будь нашим сюзереном!
На следующий день наша команда, посовещавшись, бросила жребий, кому из нас отправляться в Минас-Тирит, который, по уверениям местных, находился южнее, близ берегов Андуина. Сами мы имели честь пребывать где-то севернее, близ Андуина.
Женщины и дети - пять женщин и трое детей выразили желание следовать с нами в Минас-Тирит. Поразмыслив, мы, двенадцать мужчин, решили тянуть жребий. Только Воронцов отказался, пояснив, что не может отказать местным крестьянам в их доверии. Да и кому-то следовало присмотреть за оставляемыми здесь, в Березняках, 'железными конями'
По ее результату нас должно было отправиться ровно шестеро мужчин. Двое на копытовской машине 'Лев', остальные - на лошадях. И разумеется, женатые мужики брали с собой жен и детей.
Андрей протянул нам зажатые в кулаке соломинки.
Первым потянул жребий Павел Иванов. Длинная. Жена Павла облегченно вздохнула и прижала к себе двух дочерей. Затем - Федор Копытов. Короткая.
Следующими тянули жребий Костя Варенкин и Михаил Петросян. Длинные.
К Воронцову приблизился Василий Яковлев. Протянул руку, выдернул соломинку. Его сын Макар завопил от радости, предвкушая замечательную поездку.
И так далее и так далее. В результате получилась пестрая компания.
Федор Копытов, Василий Яковлев с женой и сыном, я с семьей - женой и старшим сыном - наш трехлетний младший остался на Земле под присмотром моей сестры, тети Шуры, семнадцатилетним Вячеславом, старший сын Михаила, Сергей Петров. Мой штурман Кристина настояла на том, чтобы ее взяли с нами. Также мы прихватили с собой и проводника.