- Так - бросил Адмирал, оглядывая свою свиту - семерых аркаимцев и троих гномов. - И где эти мифриловые ворота, ведущие в Морию?
- Думаю, вот там - Венандора сверилась с картой, махнула рукой в направлении громадной горы.
- Так, Змей - Адмирал повернулся к победителю назгулов. - Куда нам двигаться?
Змей посмотрел в бинокль на склоны гор.
- Так. Вот там вырублен проход. Думаю, орки запасные выходы прорубили, когда поняли, что им не попасть в Морию через мифриловые врата.
- Так-с. Двигаемся внутрь Мории.
- Не спешите, шеф. Здесь могут водиться орки - проговорил Генрих.
- Ладно - кивнул Адмирал, повернулся к низкорослому парню. - Орех, действуй.
Серж Орехов, ветеран второй чеченской войны, коренастый парень с ежиком седых волос, спокойно открыл черный скрипичный футляр. Тонкие пальцы музыканта быстро замелькали над внутренностью футляра и вскоре в руках Орехова появилась... снайперская винтовка.
Лицо снайпера посерьезнело, он кивнул Генриху и исчез под деревьями. Генрих последовал за ним.
Через полчаса Орехов появился так же бесшумно, как и исчезал.
- Все чисто - бросил он.
Три орка недвижно лежали у зева пещеры, разбросав руки-ноги в разные стороны. У одного в глазах так и застыло безмерное изумление. Из отверстия между глаз все еще медленно текла черная струйка крови.
Генрих продемонстрировал 'дружине короля' увесистый кошель.
- Гляньте, ребята, монеты! - он достал из кошеля золотую монету и покрутил в пальцах.
На монете сиял огненный глаз.
- Монеты Врага - брезгливо бросила Венандора.
- Ну, ладно тебе! - засмеялся Генрих, привязывая к поясу кошель - Меч Перуна освящает и очищает все, что касалась нечистая длань его врагов!
- Всем внимание! - приказал Адмирал и первым шагнул под своды древнего хода, построенного забытыми шахтерами Мории.
Иван Шеворошкин поднял с крышки большого каменного ящика изящную золотую чашу, усмехнулся.
- Отличное изделие гномьих мастеров. Буду из нее пить вино!
- Вот этого-то я бы не порекомендовала - нахмурилась Венандора - Это погребальная чаша. А то, что ты так неблагоразумно обозвал ящиком - это гробница. Видишь, на нем написано нашими рунами - Трарин Чернобородый, славнейший из героев короля Бернана... Даже самый тупой орк никогда не присвоит себе погребальной чаши, - она может принести несчастья.
Люкс испуганно поставил на место чашу.
- То-то - погрозила гномка пальцем. - Нельзя беспокоить прах древних воинов гномьего государства!
Аркаимцы шагали по темному тоннелю, вслушиваясь в звуки - писк летучих мышей, шебуршанье подземных тварей, голоса орков.
И тут, едва Адмирал с дружиной повернули за поворот тоннеля, они столкнулись с выбегающими откуда-то орками.
- Гот мит унс! - завопил Генрих, выпалив в орков целую автоматную очередь.
Венандора взмахнула топором и поразила ближайшего орка.
В этот момент это и случилось.
Из разверстой дыры на потолке прямо на головы орков и аркаимцев свалился скелет, весь в гниющих обрывках одежды. Орки шарахнулись назад, зажимая носы.
- Бей их, камрады! - крикнул Герман. - Они отступают, клянусь Перуном!
Змей... Змей холодно прищурился, почувствовав тепло кольца назгула.
- Не бойся, хозяин - прошипел в его ушах ледяной, как Южный полюс, голос. - Я помогу.
Воздух вокруг Змея стал вязким. Темно-зеленые фигуры орков теперь двигались как мухи, застрявшие в варенье. Боец достал кинжал и спокойно пошел от орка к орку, аккуратно перерезая каждому из них горло от уха до уха...
- Спасибо - прошипело черное кольцо - Я насытилось и буду отдыхать. Но запомни, не беспокой по пустякам!
Змей пришел в себя. Орки рванулись к человеку, неведомо как оказавшемуся позади них... и рухнули, поливая кровью древние камни рудника.
- Кто это их порубал? - ошеломленно произнес его Величество.
Генрих внимательно посмотрел вверх на свод тоннеля, где виднелась черная дыра.
- Настолько я помню, в Мории орки вырезали всю бригаду гнома Балина. Наверное, это призраки гномов шалят!
- Или кто-то решил очистить от скелетов комнату ярусом выше - поддержал Герман.
- Так - Адмирал в глубокой задумчивости переводил глаза с одного из камрадов на другого. - Вот мой приказ - Змей, Кузнец, Герман, Генрих, - пойдете искать логово этого обрезанного Балрога.
- Но... - попытался возразить кто-то
- Вспомните, камрады, - король нахмурил лоб, - в фильме про Хранителей Балрог примчался довольно быстро. Значит, его логово или место отдыха должно быть не слишком далеко оттуда. А вот остальные пойдут со мной, - вот туда, к Морийскому мосту. Если что - взорвем мост и отправим этого огненного кнутобойца в самые глубины.
Гномы с нескрываемым уважением посмотрели на человека.
Один из них, Мисталеро, кивнул:
- Мой прадед жил в Мории и много рассказывал мне о ее тоннелях. Я проведу вас к мосту.
- Хорошо! - согласился Змей - Бойцы, за мной!
Он с соратниками направился вниз. К логову Ужаса Мории.
- Хррррррррррррррррррр... - донесся на одном из поворотов до отряда Змея громкий храп.
В ушах Змея раздался почтительный, подобострастный голос назгульского кольца.
- Я премного вами восхищено. Вы осмелились бросить вызов самому демону глубин, перед которым трепещет все живое!
- Следуйте за мной! - кинул Змей
Они вышли по тоннелю в громадную пещеру.
- И где эта рыжая обезьяна? - шепотом поинтересовался Генрих.
- Молчать! - показал жестом Змей.
Аркаимцы осмотрелись. Потолок пещеры исчезал высоко в сумраке На стенах были видны полустертые фрески, изображавшие коротконогих людей за работой.
То там, то сям лежали груды золота, серебра, мифрила, драгоценных камней, звериных мехов.
- Странно - одними губами шепнул Генрих. - Зачем Балрогу сокровища?
Змей в задумчивости пошевелил бровями и ответил:
- Книги Толкиена молчат про то, что ест Балрог. Возможно, эта подземная тварь имеет другой метаболизм, например, питается золотом, а то и этими камнями - солдат указал рукой в сторону большой каменной миски, где лежали какие-то черные угли. - А вот и он.
Аркаимцы остановились. Перед ними на стене висел громадный кнут. А рядом...
Рядом на невысоком, в рост человека, ложе лежала сияющая огнем чудовищная туша. Огромные глаза подернулись пепельной дымкой, из ноздрей расплющенного носа к своду пещеры поднимался дымок. В правой лапище монстр сжимал меч.
- Вот, я сейчас разберусь с ним! - воскликнул Кузнец, снял с пояса молот и метнул, целясь в висок спящему Балрогу.
- Стой! - попытался остановить его Змей.
Молот ударил в голову чудовища и отлетел к громадному полукруглому выходу. Огромная туша с воем подпрыгнула на ложе.
Генрих ласточкой нырнул в груду звериных шкур, валявшихся в углу пещеры, Змей и остальные метнулись обратно в туннель.
Вскоре в пещеру вбежало несколько орков.
- КТО МЕНЯ Р-Р-РАЗБУДИЛ???? - прогрохотал Балрог, держась за ушибленную голову и обводя пещеру бешеным взглядом. Трепещущие орки застыли. Ужас Мории сорвал со стены кнут, взмахнул им, рассек пополам одного воина.
- Я СПРАШИВАЮ - КТО!!! Кто пробудил меня от многолетнего сна? Кто это сделал?!!!!
Седой орк, весь увешанный амулетами, почтительно прохрипел:
- Ваше подземное сиятельство, это сделал наглый волшебник Гэндальф! Он привел каких-то коротышек и сейчас они грабят сокровищницы Мории!
Подземное чудовище, порожденное недрами гор и вскормленное огненной кровью Арды, прорычало:
- Ведите меня! Много тысяч лет назад Валары заключили меня в глубинах гор, и с того времени я ждал долгие, долгие века, когда смогу уничтожить хотя бы одного из валаров или их подручных-майяров!
- Сейчас... - поклонился шаман. - Мы проведем вас кратчайшей дорогой и вы насладитесь воплями умирающих завистников! Вы ведь им покажете, правда?
Балрог затопал вслед за бегущими орками под своды громадного тоннеля.
Р-Р-Р-О-О-О-К, Р-Р-Р-О-О-О-К, Р-Р-Р-О-О-О-К, Р-Р-Р-О-О-О-К, Р-Р-Р-О-О-О-К - подхватило эхо грохот шагов.
Некоторое время в громадной пещере ничего не происходило. Наконец ворох звериных шкур в углу пещеры зашевелился и оттуда выбрался бледный Генрих.
- Выбирайтесь, ОНО ушло - проговорил он.
Из узкого тоннеля, по которому в логово Балрога пришли аркаимцы, появился Змей. За его плечом выглядывала испуганная физиономия Германа.
В руке победителя назгулов запищала рация. Змей приложил ее к уху, посмотрел на Генриха.
- Адмирал установил мины на мосту. Требует нас сюда.
- А где Кузнец? - прошипел Генрих. - Хочу сказать пару ласковых этому будильнику монстров.
- Сбежал - бросил Змей. - Несся быстрее ветра.
- К черту Кузнеца! Вот, эти орки зачем-то повели Балрога наверх. К чему бы это?
- Все ясно - усмехнулся Змей - Профессор, возможно, ошибся в летоисчислении. Очевидно, его Фродо Бэггинс со своим Братством Кольца еще здесь.
- Ты уверен?
- А ты вспомни. Есть утверждения ученых, что когда определяли год рождения Христа, ошиблись не менее чем на пять лет. А тут художественная книга! Немудрено, что есть какие-то расхождения.
- Так - лицо Генриха потемнело - Идем оттуда. Я только ненадолго задержусь.
Он достал из заплечного мешка баллончик с краской и изобразил прямо на стене около лежбища Балрога коловрат. Подумал и добавил пару рунических надписей.
- Теперь вперед, за мной! - велел Змей.
Уже в туннеле он поинтересовался:
- Генрих, что ты там написал?
- Здесь был Змей. А еще я добавил: Посетили Морию. Произвели неизгладимое впечатление - рассмеялся Генрих.
Выбив орков с моста, отряд Адмирала занял удобную позицию в близлежащем тоннеле, а сам Адмирал вышел на связь с группой Змея.
- Как у вас, ребята? - осведомился он.
Выслушав доклад Змея, Адмирал посуровел.
- Так, бегите быстро оттуда. Я поставил в тех тоннелях, где мы проходили, метки - серебристые стрелки, поторопитесь. Мост можно обойти и по паре тоннелей, мы проверили. Я уже установил мощную мину. А Кузнец...
- Шеф, смотрите! - пролаял гном Мисталеро.
По мосту быстрее ветра летел Кузнец. В его глазах плескался невыразимый ужас. За ним неслись с десяток орков. Один из них опустился на колено и прицелился из лука в спину бегущего. Хлопнул винтовочный выстрел. Орк завалился набок, остальные врассыпную метнулись по тоннелям, кто-то оступился и с воем полетел вниз в бездонную пропасть.
Когда Кузнец помчался по тоннелю, из-за поворота высунулась рука и ухватила за шиворот. Кузнец заорал от ужаса и заткнулся, получив пощечину от Адмирала, а не какого-нибудь орка.
- Так... - холодно сказал Адмирал - Ты бросил товарищей в опасности!
- Король - вмешался гном - Не будьте суровы к своему воину. Он посмотрел в глаза Ужасу Мории.
Адмирал внимательно вгляделся в глаза парня. В них застыла огненная пленка. Было похоже, что Кузнец сошел с ума.
- Ребята, связать его! - велел Адмирал, подталкивая несчастного к Люксу и Мисталеро.
- Шеф - Орех отвернулся от дыры, сквозь которую изучал мост. - Там бегут какие-то странные люди. Коротышки.
- Не стрелять! - подбежал к нему Адмирал - Держи все на прицеле.
- Хорошо.
Адмирал поправил свой прибор ночного видения и вгляделся в сумрак.
Двое толстеньких коротышек - темноволосый и светловолосый, остановились на мосту, настороженно оглядываясь. Рядом с ними появился рослый мужчина, натянул лук, свистнула стрела, откуда-то донесся предсмертный вопль.
- Что там? - поинтересовался Орех.
- Не что, а кто - усмехнулся Адмирал - Хранители. Те двое - похоже, Фродо Бэггинс и Сэм Гэмджи. А эльф - сам Леголас. Впереди них - гном Гимли. Подсобим-ка им...
Орех прицелился. Здоровенный орк, сидевший в зеве туннеля прямо над головами хранителей, бесшумно свалился замертво.
Хранители заторопились по мосту. Аркаимцы продолжали наблюдение, время от времени отстреливая появлявшихся орков.
Донесся рокот и из огромной пещеры показалась фигура Балрога. Орки почтительно расступились перед ним. В правой руке страшилища пламенем сиял меч, а в левой он держал хлыст с множеством хвостов.
- Огнемрак! - испуганно прошептала Венандора. - Великое лихо Дьюрина!
- Так - прищурился Адмирал - Сейчас он полетит... без парашюта! Елы-палы, куда ты прешь, Гэндальф!
От группы Хранителей отделился человек в сером и выбежал на мост. За ним следовали два воина. Темная фигура Балрога, окруженная огнем, устремилась к ним. Орки закричали и двинулись по каменным плитам, перепрыгивая через щель.
Тогда высокий человек, стоявший справа от остальных, поднес к губам свой рог и затрубил... Громкий вызывающий рев, подобный крику множества глоток, пронесся под пещерной крышей. На мгновение орки дрогнули, а огненная тень остановилась. Но потом звуки замерли, как пламя, задутое ветром, и враги снова двинулись вперед.
- Через мост! - закричал изо всех сил человек в сером - Гэндальф. - Бегите! Этот враг вам не под силу. Я буду защищать путь. Бегите!
Арагорн и Боромир не послушались, они продолжали стоять за Гэндальфом на дальнем краю моста. Балрог достиг моста. Гэндальф стоял на середине пролета, опираясь на зажатый в левой руке посох, в правой его руке холодно сверкал меч Глемдринг. Враг снова остановился, тень вокруг него раздвинулась, образовав два широких крыла. Он поднял свой хлыст, хвосты которого извивались и щелкали. Из ноздрей чудовища вырывался огонь. Но Гэндальф стоял прямо.
- Ты не сможешь пройти, - сказал он.
Орки замерли, и наступила мертвая тишина.
- Я слуга тайного огня, повелевающего пламенем Анора. Ты не сможешь пройти. Темный огонь не поможет тебе, пламя Удуна, возвращайся в тень! Ты не сможешь пройти.
Балрог не ответил. Огонь в нем, казалось, умирал, но тьма нарастала. Он медленно ступил на мост и внезапно вырос до самого потолка, но по-прежнему виден был Гэндальф, сверкающий в полумраке, он казался маленьким и очень одиноким, серым и согбенным, как высохшее дерево перед приближающейся бурей. Из тени красным огнем сверкнул меч. В ответ белым пламенем блеснул Глемдринг. Послышался звон, полетели искры. Балрог отступил назад, его меч разлетелся на куски. Маг же пошатнулся на мосту, сделал шаг назад и снова встал прямо.
-- Ты не пройдешь! - сказал он.
Балрог снова прыгнул на мост. Хлыст его засвистел, рассекая воздух.
- Он не может оставаться один! - неожиданно воскликнул русоголовый воин и побежал к мосту. - Элендил! - закричал он. - Я с вами, Гэндальф!
- Гондор! - закричал Боромир и побежал за ним следом.
В этот момент Гэндальф поднял свой посох и с громким криком бросил его перед собой на мост. Посох разломился. Балрог рассмеялся рокочущим смехом.
- А теперь играю я! - прокомментировал Адмирал, нажимая кнопку дистанционного управления взрывателем.
Ослепительная вспышка белого пламени взвилась в воздух. Мост разломился прямо под ногами Балрога. Камень, на котором стояло чудовище, обрушился в пропасть, но остальная часть моста удержалась и дрожала в пустоте над пропастью. С ужасным криком Балрог рухнул в пропасть. Но, падая, он взмахнул хлыстом, плети его обвились вокруг ног мага, потащив его к краю. Гэндальф пошатнулся и упал, вначале он уцепился за камень, но потом соскользнул в пропасть.
- Бегите же! - крикнул он, падая.
Огонь погас, наступила тьма. Окаменев от ужаса, Хранители смотрели в пропасть. В тот момент, когда Арагорн и Боромир отскочили от моста, последние его остатки затрещали и обвалились.
А в это время Венандора потрясенно глядела на Адмирала.
- Сын грома... Твоя взрывчатка сильнее могущества всех магов Средиземья! - Гномка опустилась на колено и прижала к губам руку молодого мужчины.
- Я приношу вам, король Иоганн, оммаж... Клянусь служить до конца моей жизни или до момента, если вы совершите недостойный короля поступок... - произнесла она.
Адмирал поднял гномку на ноги, поцеловал в обе щеки.
- Принимаю твою клятву. И клянусь приходить на помощь вассалам в час бедствия.
Орехов прокомментировал
- Эти двое ушли. Сдается мне, это были Арагорн и Боромир.
- Так... - бросил Адмирал - Подождем Змея.
Он включил рацию.
- Змей, как ты там?
- Слушай, Адмирал - отозвался голос Змея. - Я шел тоннелями и заметил в одном из них яркий свет - это выход на поверхность! Солнце как раз светило туда. Сейчас Герман и Генрих рубят проход сквозь кусты, а я жду вас у выхода.
- Следуйте за мной - кивнул Адмирал.
Змей прищурился, оглядывая горы Казад-Дума
- Ребята, смотрите, этот горный кряж был изображен на фреске сокровищницы. Очертания те самые...
- А как мы найдем камушки?
- Думаю, там должно быть приметное место. Пещерка например. Эльфийки-то там были нарисованы неспроста. Возможно с определенной высоты и на определенном расстоянии можно увидеть пещеру или щель, где нас дожидаются драгоценности!
- Превосходно - рассмеялся Адмирал.
Нет нужды описывать, как наши герои добирались до замеченных ими пещерок и трещин в горе, как с руганью стряхивали с себя помет летучих мышей и отбивались от гнездившихся в пещерах дракончиков, главное - спустя неделю в одной из пещер был обнаружен полузасыпанный камнями сундучок, до краев наполненный драгоценными бриллиантами...
Адмирал и Змей сидели у костра. Командир аркаимцев задумчиво пересыпал из ладони в ладонь сверкающие драгоценности.
- Бывает так - скала в горах вдруг оторвется и падает, сокрушая все - заметил Змей.
- Это ты о чем? - поморщилось Его Величество.
- Неучтенный фактор - пояснил боец - Сам посуди, король Иоганн, - зачем оркам было будить Балрога? Они перед ним трепетали - ты сам видел. Сомневаюсь, что им бы не хватило сил расправиться с Хранителями без всякого Балрога, как уже не раз проделывали это с гномами. И тут появляются какие-то неизвестные, которые будят Ужас Мории, как хозяин щенка. Вот это и есть неучтенный фактор...
Адмирал согласно кивнул. Перед его глазами все еще стояла картина - маленький белобородый человек в серой хламиде и остроконечной шляпе, отважно выступивший против громадного огненного великана.