- Ухххх... - проворчал энт Алафарн, глядя на неведомо откуда взявшийся зеленый лес - Вот это чудо неслыханное! Да, сколько веков живу, хрум-брум, а такого никогда не видывал. - Он покачал кроной - Пойду, погляжу, как мои посадки поживают.
Он аккуратно вытянул корни из земли и медленно затопал к лесу.
- Топ, топ, топ... - гулко отвечало эхо.
Алафарн выбрался на какую-то полянку, удивленно замер.
- Ухххх, бруум! - проворчал он - Кто это такой неаккуратный всю поляну загадил, мусора набросал? Эх люди, люди, спешите вы прожить короткую жизнь свою. И не думаете, что одному будет в старости вспомнить много прекрасного - странствия по лесам, невиданные города, сияние восходящего солнца, а другой ничего и не вспомнит путного.
Энт поднял ветви к небу и начал нараспев произносить Целебную песнь.
Странный, гадко пахнущий мусор таял, исчезал на глазах. Скрылись осколки стекла, рассыпался в пыль ком из неведомого материала, растаял лист странного пергамента...
Тут послышался нежный голосок.
- Кто ты?
Энт повернулся.
Перед ним стояла высокая стройная девушка в белоснежной рубашке до пят. Длинные, чуть зеленоватые пряди падали на плечи.
- Я... энт - прошептал Алафарн.
- Энт? - удивленно посмотрела на него девушка. - Никогда не слыхивала. А я - берегиня. Лес оберегаю. Правда в последнее время совсем что-то не получается. Много зла в людях стало... Придут люди в лес, праздник устроят и мусор набросают. Раньше ведь такого не случалось. Крошки птицам бросят, а остальной мусор как следует под кустом прикопают. И дереву, и птицам, и мне хорошо.
Она задумчиво оглядела рослую фигуру энта.
- Как же тебя звать-величать? Никогда не видала, чтобы деревья по лесу ходили. Разве что бабушка рассказывала, будто давным-давно жили и такие богатыри, звались они Древнями и мужьями берегинь были. Бабушка сказывала, будто однажды нашли они проход в иной мир, красивый. Поладили с жителями того мира, берегинь, жен своих, позвали сады растить. Но однажды поругались берегини с мужьями своими и домой ушли, в свой мир. И обиженные жены заклятьями проход этот закрыли, только бы не видеть своих мужей, которые по миру шатались, о женах позабыв.
Алафарн тяжело вздохнул:
- Ох, берегиня, берегиня! Горько мы пожалели об этом. Обошли мы, энты - древни, весь мир Средиземья, разыскивая вас... А теперь - только бы слова прощенья от вас услышать...
Он понурился, стараясь не глядеть в глаза берегини.
Та подошла к Алафарну, ласково погладила по старому корявому стволу.
- Не печалься - прошептала она - Как тебя зовут, энт?
- Алафарн... - ответил энт.
- Останешься с нами? - улыбнулась берегиня - Поможешь нам лес в порядок привести, заодно хулиганов шуганешь.
- Что? - нахмурился энт - Кто-то посмел вас обижать?
- Пойдем, покажу.
Компания четверых красноносых заблудыг, одетых в потрепанные ватники, сидела на берегу лесного озера.
- Да! - произнес один - Горе-то какое! Небо ночью сияло, гром грохотал... Эй, Сивый - повернулся он к высокому мужичку - ты ведь сегодня утром из города пришел, пузырь принес, что там слышно?
- Ох, - почесал бок Сивый - В городе хрень какая-то творится. Сплошные глюки. Солнце не так светит, да и небо какое-то не такое. И еще на горизонте к западу какие-то горы видны. Скажите, парни, ведь это пьяный глюк, белочка посетила? - он с надеждой поглядел на дружков.
- Раз горы видел - точно белочка - хихикнул Ржавый - Как же иначе? Мы же бомжи, пьянь подзаборная. С белочкой мы на ты, хе-хе. Разольем?
- Конечно - кивнул Косой, разливая в пластиковые стаканчики по сто граммов дешевой водяры. Все четверо тяпнули по стаканчику, прикрыли глаза.
- Посмотрите - усмехнулся Клюв, бомж с проваленным носом и изъеденным отвратительными язвами лицом, указывая на кусты. - Девушка пришла. Беленькая, нежненькая.
Все посмотрели в направлении заскорузлого пальца Клюва. Среди кустов стояла рослая девушка в полупрозрачном платье. Она строго посмотрела на бомжей.
- А ну, перестаньте гадить в нашем лесу! - сурово сказала она.
- Хе-хе, девчушка - укоризненно усмехнулся Ржавый - Мы, уважаемые люди, здесь водочку выпиваем. Так что, может... - Ржавый пустил длинную матерную тираду - нам сиськи твои пощупать, ребенка сострогать? Не так ли, уважаемые? - он повернулся к приятелям.
'Уважаемые люди' угодливо захихикали. Сивый достал нож, направился в сторону девушки.
Девушка устало вздохнула.
- Алафарн, эти злые люди меня обижают! - громко воскликнула она.
И в тот же момент огромный не то дуб, не то ясень вдруг шагнул к оторопевшему бомжу Сивому. Ловко ухватил его длинной цепкой веткой, размахнулся и швырнул бомжа прямо в озеро. К небу взлетели брызги воды. Остальные трое - Клюв, Косой и Ржавый вскочили на ноги. Ржавый попытался дать деру, но живое дерево ухватило их руками-ветвями.
Оно потрясло ими в воздухе, поднесло к дуплу в стволе.
Клюв ощутил, как его штаны стали мокрыми - на него уставились два больших черных глаза.
- Уммм, бурумм! - проворчало живое дерево - Таких худых людей никогда не видывал! Обычно люди трудятся - кто хлеб растит, кто скот перегоняет, кто серпы, косы, оружие кует. А кто в лесу зверя промышляет. Но таких, кто считает уважаемым делом в грязи валяться, вино хлестать, вшей на себе ловить... - тьфу, таких никогда не видел!
Ржавый висел тихо в лапище дерева, старательно притворяясь мертвым. То же сделал и Клюв. А Косой постарался собрать все остатки перепуганного рассудка.
- Мы... мы больше не будем! - произнес он, с опаской косясь на усмехавшуюся девушку. - Никого не обидим, никого! Будем трудиться, будем работать!
Берегиня ласково погладила Алафарна по стволу.
- Он не врет. А вот те другие... - они думают сжечь лес. Как только освободятся.
- Так - покивал энт. - Сейчас я сделаю так, что они никогда не будут думать об этом.
И он запел какую-то песнь. Немного погодя к ней присоединился чистый голосок девушки-берегини.
Косой со страхом увидел, как ноги выбирающегося на берег из воды Сивого опутала трава, а затем упавшего человека закутали длинные зеленые стебли, превратив тунеядца в шевелящийся кокон. Из леса выскочила зайчиха. Подбежала к кокону, потыкалась носом, кокон распался. Внутри него оказался крохотный зайчонок. Зайчиха улеглась рядом с ним, потерлась носом о носик малыша. А энт продолжал петь свою странную песнь.
Косой с ужасом смотрел на то, как Ржавый был превращен в молодого сильного оленя. Энт заботливо опустил его на землю. Берегиня почесала оленя за ухом, покормила хлебом, топнула ногой. Олень стремглав скрылся в чаще леса.
Что касается Клюва, тот был превращен в какую-то небольшую птичку.
- Скоро здесь в лесу поселятся леусы - усмехнулся энт - Они так чудесно поют!
Косой согласно покивал.
- Господин лесной хозяин, что прикажете? - с готовностью спросил он.
- Наведи порядок на поляне - приказал энт и поставил его на землю.
Бомж шустро принялся собирать в пакет разбросанный по земле мусор.
Энт посадил на плечо девушку, ласково что-то ей сказал и зашагал в лес, бережно придерживая ветвями берегиню за талию.
Ласточкин задумчиво побарабанил пальцами по крышке стола.
- Так, по вашим словам, мы влипли по самые уши в коровий навоз?
- Да - кивнул докладчик - профессор Ярославского государственного университета имени П.Г.Демидова Семен Викторов. - За прошедшую неделю мы изучили местные созвездия - они резко отличаются от привычных нам, мы получили образцы местной фауны и флоры...
- Кроме того, мы установили контакт с аборигенами этого мира, - заметил стоявший рядом с Ласточкиным Мехов, - пусть и не обошлось без боевых действий.
- Верно - кивнул профессор Викторов. - К степнякам уже направлена команда этнографов, также формируем группу ученых-археологов для исследования обнаруженного неподалеку от Зоны древнего городища...
- Зона? - переспросил Ласточкин.
- Так решено называть наши земли, перенесенные в мир Средиземья. Всего переброшено несколько городов - Рыбинск, Ярославль, Тутаев, старинная часть Углича с некоторыми новыми районами, город Мышкин, а также множество сёл и деревень.
- А Кострома? - спросил мэр.
- Кострома оказалась вне Зоны. Как и Иваново. Остались там, на Земле. Зона на востоке заканчивается чуть дальше деревни Курякино, немного восточнее Ярославля.
Ласточкин переглянулся с Меховым.
- Не беспокойтесь - кивнул Мехов. - Мы мобилизовали бывших костромичей, оказавшихся в Зоне. Теперь они строят блокпосты, военный городок на новых землях. Там будет Новая Кострома. Человек пять тысяч. Семейным поставили срубы, а из тех, чьи близкие остались ТАМ - Мехов махнул рукой куда-то в пространство - формируем исследовательские отряды.
- А Ярославская нефтеперерабатывающая станция? - спросил Ласточкин.
- Находится в Зоне - успокоил Мехов. - Там теперь расквартирован отряд спецназа.
- Так. Восток - окрестности Ярославля и Новая Кострома, юг - Углич и Рунное море, запад - Мышкин с деревнями. А что на севере?
- На севере - у нас плотина, несколько деревень, а дальше уже начинаются горы, через которые идет река - местные называют ее Келдуин. А группа писателей-фантастов, в момент Переноса бывших на симпозиуме в городе Мышкине, сейчас устанавливает контакт с темными эльфами - едко бросил Мехов. - Составляют словарь эльфийского языка.
- Ясно - вздохнул Ласточкин.
- Ладно тебе! - подбодрил его Мехов - Учитывая, что губернатор Ярославской области, да и почти все высшее руководство находятся теперь в Старом мире, а мы в Тридесятом царстве-государстве, где чудеса на каждом шагу...
- И где леший бродит... - буркнул Ласточкин. - Помнишь видеосъемку, заснятую в ярославских лесах одним туристом, ставшим свидетелем встречи энта с бомжами?
- Да - кивнул Мехов. - Так что патрульным приказано вести себя при встрече с... как его?
- Энтом, онтом
- 'При встрече с деревом, проявляющим очевидные признаки передвижения - уступить дорогу и вести визуальное наблюдение. При попытке энта установить контакт с людьми - проявлять максимальное дружелюбие'.
- Так. Как там с гномами Железных холмов?
- Удачно. Король Под Горой заверил императора урус-хаев в мире и дружбе.
- Что ты сказал? - так и подпрыгнул Ласточкин - Какой еще император? Какие - такие урус-хаи?
- Увы, мир Средиземья признает только императоров, королей или по крайней мере наместников вроде Дэнетора, управителя Гондора. Так что улыбайся, еще раз улыбайся и крепись. Иначе сожрут с потрохами. А урус-хаи - нас так местные прозвали.
- Кстати, а как поживают... наши коллеги по несчастью?
- Французский патрульный катер 'Капризуля', броненосец "Император Александр III", и пассажирский лайнер 'Миннесота'? Ничего. Каким-то образом сумели договориться, сейчас на 'Александра Третьего' грузят уголь, 'Миннесоте' и 'Капризуле' придется стоять в Пеларгире - топлива у них мало осталось. 'Капризуля' - та до Пеларгира на буксире 'Александра III' шла. Пока от нас до Пеларгира не достроят железнодорожную ветку, им на пополнение топлива рассчитывать нечего.
- Кто-нибудь из наших российских сограждан там есть? - мрачно усмехнулся Ласточкин.
- Там? Почитай, весь экипаж 'Александра III'. Подданные Его Императорского Величества Государя Николая Второго Александровича...
- Не может быть!
- Может. После всего, что уже случилось, особенно недавняя битва с орками, меня больше ничего не удивит на белом свете. Возможно, немало кораблей из нашего мира из-за чертова коллайдера сейчас странствует по разным мирам. Я разговаривал по радио с капитанами этих кораблей. Они подтвердили все произошедшее. На 'Миннесоте' наших сограждан немного - в основном там были артисты из 'Властелина колец'...
- Ни хрена себе!
- Еще как. Самое смешное, - у Орландо Блума в Пеларгире родственница объявилась.
- Теща? - Ласточкин закатился надрывным смехом.
- Матушка. Теперь они отправились вверх по Андуину в земли Трандуила, знакомиться с остальными родственниками.
- Я всегда подозревал, что Блум - эльф, - посмеиваясь, сказал Ласточкин - Больно уж возмущенно он отрицал сие родство во всяческих интервью.
- Насчет Трандуила - сдается мне, что знакомства Блума среди эльфов весьма пригодятся нам - заметил Мехов.
- Ясно - задумчиво протянул Ласточкин. - Получается, если верить докладам и сообщениям, мы теперь очередная волшебная раса Средиземья?
- Да - помрачнел Мехов. - В глазах местных мы стоим чуть ли не на уровне валаров. Ты вспомни вождя степняков, который назвал тебя Верховным Божеством Теннуваллу...
- Угу - кивнул Юрий Ласточкин, покосившись на висящую на месте портрета президента саблю в кожаных ножнах с мифриловым тиснением.
Мехов продолжил:
- Мне также пришлось создавать при МВД отдел по волшебным преступлениям...
- Что, они уже зарегистрированы? - нахмурился Ласточкин.
- Хм, как сказать... - задумчиво протянул Мехов. - Может, что-то такое и есть. В ярославском банке какой-то вор сумел загипнотизировать охранников и они помогли ему вынести громадный сейф. Да еще и платочками вслед грузовичку махали!
- Водителя нашли?
- Да, но он ничего не помнит. Только удивлялся, куда весь день пропал. Кроме того, у нас, кажется, и некроманты завелись.
- С чего ты взял?
- Помнишь, у нас на старом кладбище готы тусуются? Так вот они сегодня утром примчались в отделение полиции, перепуганные до икоты. Одна девушка вообще поседела.
- И что их так напугало?
- Они видели какого-то мужчину, который поднял из могил с десяток мертвецов. Изобразил пентаграмму, а потом... сумел все-таки несколько мертвяков поднять, в основном из тех могил, где братки лежат.
- И что братва думает по этому поводу?
- Встала на дыбы. Сегодня я с Женей Рыбинским беседовал. Он сказал, что когда они того колдуна найдут, покажут ему небо в алмазах. Он даже согласился отправить всех своих братков в ополчение. Только толку от них вряд ли много будет.
- Пусть в ночных патрулях катаются, - предложил Ласточкин.
- Посмотрим. Короче, отдел по волшебным преступлениям нам ох, как не помешает. А также... - он помедлил - придется переименовать наш ФСБ в НЧЧК.
- НЧЧК? - не понял Ласточкин.
- Из одной фантастической трилогии взял. Я ведь сейчас читаю все, что связано с Средиземьем. А группа спецагентов, отбывших вместе с фантастами, сейчас изучает языки квенья и вестрон.
- Общий язык Средиземья? - переспросил Ласточкин.
- Да. Итак, НЧЧК - Нечеловеческая Чрезвычайная комиссия. Будет заниматься проблемами и делами других народов Средиземья. Пока наши спецы занимаются пленными орками, ищут способ помирить орков и гномов.
- Слушай, Сергеич, думается мне, пусть отдел по волшебным преступлениям подчиняется и твоей НЧЧК. - посоветовал мэр.
- Точно как в той книге? - поморщился Мехов - Знаешь, лучше посмотрим через лет пять-десять, когда народ обвыкнется. Тогда уже будет ясно, сколько у нас волшебников.
- Договорились. Как у нас с экспедицией? Нам все-таки надо заверить соседей, особенно Даина Железную Пяту в мире и дружбе.
- Может, прислать ему в подарок от Императора Уруссии электрический молот и пару ветряных электроустановок?
- Можно. Так вполне пойдет. Кстати, как с продовольствием? - Ласточкин посмотрел на высокого мужчину в деловом черном костюме - новоиспеченного министра сельского хозяйства.
- Достаточно хорошо. Уцелело несколько элеваторов с зерном - доложил министр. - Уже начали посевную озимых. Также в городах объявлен набор желающих стать фермерами. На складах продовольствия хватит на несколько месяцев. А степняки уже начали пригонять овец...
- Всех фермеров и крестьян освободить от налогов. Лет на пять - распорядился Ласточкин.
- Но...
- У нас есть заводы. Если наладить торговлю с Гондором, с гномами и эльфами, если продавать разные товары, то можно прожить до того, как фермеры и крестьяне окрепнут и встанут на ноги. Сколько у нас населения?
- Перед Переносом насчитывалось примерно 1 600 000 человек. Сейчас... - необходима новая перепись - мрачно заметил Мехов - Но по прикидкам экспертов, сейчас в Зоне находится пятьсот-шестьсот тысяч человек.
- Целый народ! - присвистнул Ласточкин.