— А почему «псевдо»?
— Потому что он может действовать только в пределах собственной массы. Сколько живой ткани у него есть, столько он и задействует, и преобразоваться, например, в того же болотного тумаша, который едва ли не вдвое превосходит его по росту, не может. А настоящие метаморфы это умеют.
"Поздравляю, Андрей Сергеевич, — проснулся внутренний аналитик. — Сложи два и два, и получи конфуз. Кто это у нас пялился на Алину? На ее грудь! Кто мечтал прикоснуться к гладкой коже? Знал бы, что под оболочкой гоблин… Кстати, вот и разгадка ее, то есть его, таинственного влияния на мужчин. Загипнотизировали тебя, и охранников, и начальника зоны…"
— Ну и лицо у тебя, — улыбнулся Дртмслотлст. — Понимаю, о чем ты подумал. Не переживай, эроатаке может сопротивляться далеко не каждое существо. Идет воздействие на глубинные структуры мозга, и такое мощное, что забываешь обо всем, в голове остается только одно: инстинкт продолжения рода. О'рдрин владеет этой техникой в совершенстве, ради него не только заключенных из тюрем выпускали, но однажды едва не совершили государственный переворот.
— Слабое утешение, — возразил Семенов. — Кстати, если он псевдометаморф, почему не выберет себе внешность получше?
— А зачем? Это их настоящий облик. Так они выглядят на самом деле. Они и одежду умеют «выращивать», правда предпочитают носить настоящую, и создают свою только когда собираются перевоплощаться, чтобы ткань им не мешала.
Семенов выдохнул. Одежда — ерунда, ему в голову пришла другая мысль. Если О'рдрин умеет перевоплощаться, значит, Илорэль тоже псевдометаморф. Вот и возник неожиданный вопрос: так ли красива девушка на самом деле? Или светлые волосы, бледная кожа и тонкий стан это просто маскировка?
Подобное предположение моментально отбило у мужчины охоту говорить на тему управления «Грогом». Он попрощался со вторым пилотом до утра и отправился в свою каюту. Теперь Андрей не только лишился аппетита, но и сна. Похоже, этой ночью он не сомкнет глаз, будет пытаться отогнать от себя образ девушки, которая, как царевна-лягушка наоборот, при первом же поцелуе превратится в уродливого монстра — точную копию своего отца.
В своей каюте на столе Семенов обнаружил три огромные стопки бумаги. Поверх одной из них лежал титульный лист, на котором по-русски было напечатано: "Краткие общие правила. Настольная книга космолетчика".
Отложив «обложку» в сторону, Андрей увидел, что страницы заполнены мелким ровным печатным шрифтом, имелись так же рисунки, диаграммы, формулы, таблицы, примеры расчетов, схемы и несколько фотографий наиболее важных узлов космического корабля.
— Спасибо, Грог!
— Нэ за что, — откликнулся корабль. — Учись. Я перевел и распечатал, а Илорэль принесла. Она тоже в курсе.
— Хорошо.
Мужчина взял из первой стопки листов двести и опустился в кресло.
— Нэ забудь лечь спать, — хохотнул Грог и отключился.
— Не забуду, — Андрей посмотрел на часы и погрузился в чтение.
Грог постарался, и не только перевел «Правила» на русский язык, но и вписал по ходу текста собственные замечания, которые делали текст более понятным. Книга не рассчитывалась на новичков и содержала не только теорию, но и практические сведения, однако благодаря пометкам Грога, читать ее оказалось легко и интересно.
В самом начале шли краткие, листов на сорок, замечания по подбору команды. Перечислялись специалисты, без которых полет к звездам был бы невозможен, давались советы по поддержанию благоприятного психологического климата. Целая глава повествовала о взаимоотношении полов и недопустимости нарушения субординации. Отдельным блоком были вынесены законы межрасовых контактов, среди которых числились запреты на причинение вреда и распространение технологий. Далее шли сведения об общем строении космического корабля на примере модели JO-15 — небольшого суденышка с минимальной комплектацией.
Андрей зачитался и опомнился только когда буквы перед глазами начали расплываться, а зеленые светящиеся цифры табло над кроватью показывали: 02:45. Он спрятал листы в стол и лег.
И снилась ему вовсе не царевна-лягушка, а огромная панель управления «Грога».
Глава 12. Подготовка к посадке
Неделю спустя Грог разбудил Андрея в половине третьего ночи.
— Андрэй, проснись! Приближаемся к цэли. Думал, тебэ будет интерэсно.
— Правильно думал.
Мужчина поднялся и в темноте начал шарить по полу. Вчера он так устал, занимаясь уборкой в синем секторе, что едва дождался ужина, а потом добрел до своей каюты, сбросил одежду прямо на пол, и рухнул на кровать. И даже не захотел участвовать в обсуждении грядущего приближения к альфе Стрижа.
— Может, включишь свет?
— Экономим, — строго ответил корабль.
— Да брось ты! Второй пилот ясно выразился: глуора нам хватит. Или после того случая с водоочистителем ты перестал ему доверять?
— Не говори глупостей, — свет в каюте зажегся, и Андрей зажмурился. — Это и моя вина. Пусть я и голосовал за возвращэние на базу, должен был все сто раз перепровэрить. Да и Кокуш хорош. Тоже мне, счетовод нашелся. Кухонные нужды он при подсчетах учел, а технические проигнорировал.
Семенов подождал, пока глаза привыкнут к яркому освещению, нашел носки, штаны, кроссовки, натянул футболку и направился к выходу.
— Ты куда? — поинтересовался корабль.
— На мостик.
— Ну и зря. Там нэт ничего интересного. Да и О'рдрин не одобрит твоего присутствия.
— Тогда зачем ты меня разбудил?
— Хотел показать, как работает Мэкалль.
— Арахноид? — Андрей зевнул и повернул к обратно к своей каюте. — Это не интересно.
— Отнюдь. Зайди в кают-компанию.
Заинтригованный Семенов послушался. Спустя минуту он тихо открыл дверь кают-компании и восхищенно замер. Специалиста по иноразумным он заметил не сразу, первое, что бросилось ему в глаза — вид в иллюминаторе. Здесь и правда было отчего замереть.
Грог пролетал над четвертой планетой альфы Стрижа на относительно небольшой высоте. Небесное тело занимало чуть ли не треть иллюминатора и медленно, едва заметно, поворачивалось вокруг своей оси. Конечно, двигался корабль, а не планета, но зрелище завораживало.
— Красота! — Андрей подошел к иллюминатору и только тогда увидел стоящего у края стекла Мэкалля.
— Ты думаешь, это красиво? Ты умеешь ценить красоту?
— Умею. Землю из космоса я в интернете видел, а тут… впечатляющее зрелище.
Поверхность планеты переливалась золотым, розовым и апельсиновым. Возможно от яркого света альфы Стрижа, а может быть, от газов. Суша на видимой части разделялась на три больших материка, ландшафт напоминал земной: присутствовали равнины, горные цепи и пустыни, но воды не было.
— Нам придется обращаться к перекупщикам? — спросил Семенов у Мэкалля.
— Не думаю. Видишь, ту равнину? Думаю, это и есть вода.
— Оранжевая?
— Если ее можно очистить, мы ее очистим. Грог уже отправил несколько зондов для взятия пробы.
— Мы будем спускаться?
— Непременно. Хотя бы затем, чтобы избавиться от лишних ртов.