Взлет прошел без осложнений. Андрей переждал невесомость, пристегнувшись к треножнику в своей каюте. Идти к Илорэль не хотелось, ведь он так и не придумал, как отличить настоящего капитана от поддельного. Одна мысль у него имелась, но она не претендовала на звание "гениальной догадки", поэтому мужчина решил дождаться ужина. Он посмотрит, в каком настроении находится девушка, и решит, стоит ли выдвигать свое предложение.
Ужин проходил в тягостном молчании, только Кокуш пытался разрядить обстановку болтовней о карнавале на Весте. Миллион обнаженных вестянок полночи танцевали под местной луной, а потом купались в фонтанах. Представляя картину, кок приготовил целую бочку бледно-зеленого пунша и устроил из него фонтан, по которому пустил плавать ледяных крылатых девушек. Семенов к пуншу не притронулся, пил свой сублимированный апельсиновый сок и думал. Но ни на что решиться так и не смог.
Говорить о делах за ужином капитан запрещал, и никто не посмел нарушить этот запрет. Особенно сегодня, когда впервые за долгое время место О'рдрина пустовало. «Серый» на ужин не явился — попросил кока принести еду на капитанский мостик, Мэкалль молча жевал нечто фиолетовое с тонкими жучиными лапками, а Илорэль часто вздыхала, водя вилкой по тарелке, и первая ушла к себе.
— Эх, вы, едоки, — вздохнул Кокуш, убирая посуду. — Только пошуду пачкаете.
— Нет аппетита, — Мэкалль отодвинул тарелку, — а вот пунш у тебя вкусный получился. Хорошо идет даже при отсутствии аппетита.
Специалист по иноразумным вышел, забрав с собой недопитый стакан, а Андрей еще немного посидел, наблюдая, как корабельный повар справляется с остатками еды.
— Хочешь помочь мне ш кормежкой?
— Ты надеешься на положительный ответ?
— Нет. Я знаю, ты шегодня уштал. Шел бы к шебе. Шпать. Выглядишь неважно.
— Пожалуй, ты прав.
Семенов поднялся из-за стола и вышел. Сначала он хотел заглянуть в изолятор, но потом передумал. Если метаморф может читать мысли капитана, кто знает, не прочтет ли он и его мысли, и тогда единственная идея по разоблачению притворщика окажется обречена на провал. Поэтому Андрей пошел к себе. Походил по каюте, полежал, глядя в потолок, пытался сделать самомассаж для облегчения боли, потом принял душ, снова полежал, снова попытался массировать ноги и тело, ничего не добился, поднялся, еще немного походил и решился.
Резко, чтобы не передумать, открыл дверь и отправился к каюте девушки.
— Илорэль, к тебе можно?
— Нет!
Рука, уже до половины повернувшая ручку двери, замерла.
— Ты занята?
— Приходи минут через десять!
— У меня важный разговор.
— Потерпишь.
— Ты не одета?
— Я же сказала, тебе придется подождать!
В голосе девушки слышалось раздражение. Значит, она занята чем-то важным.
Мужчина прислонился спиной к стене и стал ждать. Он нашел очень удобное положение, при котором боль в теле немного стихла.
Минуты через три дверь открылась, и в коридор вышел Мэкалль. Выглядел он бледным и уставшим, черная щетина только подчеркивала необычную белизну кожи.
"С тобой все в порядке"? — хотел спросить Семенов, но не успел. Арахноид посмотрел на него, как на злейшего врага, и засеменил по коридору. Андрей пожал плечами и снова постучался в дверь.
— Теперь можно войти?
— Входи.
Илорэль сидела перед зеркалом, устало опустив голову на скрещенные руки. Простыня на кушетке была смята, значит, специалист по иноразумным приходил на медицинскую консультацию. Но Семенов не стал ни о чем спрашивать — неподходящий момент. Вместо этого он подошел к девушке, встал за ее спиной и положил руки на спинку стула.
— У меня идея, — сказал Андрей. — Не знаю, сработает или нет… может быть, нужно было сначала спросить у Мэкалля, но он так на меня посмотрел…
— Он плохо себя чувствует. Что за идея?
Девушка подняла голову и посмотрела на Андрея через зеркало. Выглядела она уставшей и расстроенной, мужчине как никогда в жизни захотелось, чтобы его затея удалась.
— Нужно их разделить. Если метаморф читает мысли твоего отца, то делает это, когда О'рдрин готовится ответить. А если у него не будет доступа к мозгу капитана, он быстро себя выдаст.
— Гениально, — раздался с потолка голос Грога. — А чем ты хотел поинтересоваться у Мэкалля?
— Может ли метаморф читать мысли на расстоянии.
— Он тебе не ответил бы, — Илорэль тряхнула волосами и резко поднялась. — Он не знал, о чтении мыслей и пределы возможностей метаморфов ему неизвестны.
— Разве твой отец не может читать мыслей? А ты?
— Мой отец псевдометаморф. Ни он, ни я не обладаем такой возможностью, иначе я сразу определила бы, кто из двоих лжец. Пошли, — девушка потянула Андрея за руку, — нужно срочно опробовать твой метод.
Вопреки ожиданиям Семенова в изолятор никто не пришел.
— Неужели им не любопытно? — удивился он. — Вдруг, мы сейчас найдем капитана?
— Мэкалль нехорошо себя чувствует, — ответила Илорэль. — Кокуш кормит животных, а Дртмслотлст не может покинуть мостик.
— Зато я всегда незримо рядом, — усмехнулся Грог. — Кстати, второй пилот может покинуть мостик, просто нэ хочет.
— Обойдемся без него.
Мужчина открыл дверь и шагнул на территорию метаморфов. Он взялся за ручки капсулы черного рогатого зверя и толкнул ее к выходу.
— Наконец-то! — донесся из капсулы вздох облегчения. — Андрей, спасибо!
Метаморф (или капитан) осекся на полуслове — Илорэль не пошла следом, а осталась рядом с синей многорукой змеей.
Дверь закрылась, и Семенов направился по коридору. Капсула, как и носилки, на которых несли тело умершего Тлина, плавно плыла по воздуху.
— Мы побеседуем с вами отдельно, — объяснил мужчина.
— Ты придумал, как нас различить?
Андрей не стал отвечать, вместо этого спросил: