— Будем просить лекарство от неизвестной болэзни? — раздался с потолка голос Грога. — Надо хотя бы выяснить, отчего вам так плохо.
— Ясное дело, — Мэкалль поправил полотенце на голове, — поймали метаморфа, он покусал капитана, отсюда и зараза.
— Нэ забывай, мы дезинфицируем все, что попадает в корабль извнэ.
— Может, это особые стойкие к дезинфекции микроорганизмы?
— Тогда давайте найдем их и изучим.
— И к тому времени мы все превратимся в прах. Нужно действовать быстро.
Капитан поднял руку, призывая к вниманию, и, не удержав ее в воздухе, опустил обратно на грудь.
— Грог, — приказал он, — отсылай сигнал на спас-маяк. — Если в течение недели к нам не прибудет помощь…
— Понял.
— На какой маяк? — тихо спросил Андрей у Илорэль. — Разве сигнал успеет дойти?
— Перекупщики летают по Вселенной и оставляют так называемые спас-маяки — приемники, получающие и перенаправляющие сигналы бедствия от кораблей. Они пользуются особыми сигналами — сигналами ЭМО, которые движутся в сто раз быстрее скорости света.
— Это невозможно. Ничто не может развить скорость…
— Ваша наука еще откроет эти сигналы. Это не поток частиц и даже не волны, это особая субстанция, как мысль.
— И перекупщики успеют нас найти?
— Успеют. Наш сигнал услышат не только перекупщики, но все в радиусе несколько десятков световых лет от маяка. Если у кого-то установлен ЭМО-перехватчик, они могут прилететь к нам быстрее перекупщиков. Тогда нам очень сильно повезет.
— Сигнал отправлен, — доложил Грог. — Запросил врачей и антибиотики широкого спэктра. Всэм отдыхать.
Остаток дня Андрей слонялся по кораблю, не зная, за что взяться. О'рдрин просил посидеть на капитанском мостике, подождать от перекупщиков подтверждения получения сигнала, но Семенов не закончил работу в шестом отсеке, поэтому разрывался между желанием остаться в рубке и обязанностью заняться уборкой. К тому же над ухом надоедливо бубнил Грог, и его слова мужчине не нравилось.
— Думаешь, перекупщики нам помогут? — негромко спросил корабль.
— Помогут. Привезут врачей и лекарства.
— Это в идеале. Я бы нэ слишком на это рассчитывал. Для перекупщиков главное — дэньги. А тут перед ними корабль с умирающей командой. Да они просто подождут, пока вы помрете, и захватят меня. Бэз боя и бэз потэерь. Они пираты, прикрывающиеся благородной миссией. Если они почуют запах легкой добычи…
Семенов почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
— В истории было немало случаев захвата кораблей тэми, кто якобы прибывал на помощь. Перекупщики, конэчно, стараются поддерживать репутацию "хороших парней", но от соблазна удержаться нэ могут. Тем не мэнее, они остаются единственными, на кого капитан космического корабля может рассчитывать в безвыходной ситуации. В Конфедерации до сих пор нэ знают, «хорошие» они или «плохие», и раздумывают, предпринимать ли мэры по их ликвидации.
Андрей походил по кораблю, а потом отправился в изолятор.
Заходить к команде не стал, вошел в соседнюю дверь, ведущую в помещение, отделенное от соседнего прозрачной перегородкой, встал рядом с капсулой, где лежал окуклившийся метаморф, и постучал по корпусу.
— Эй, проснитесь! Слышите меня?
Кокон не шевелился и не издавал ни звука.
— Что ты хочешь сделать? — к перегородке подошла Илорэль.
— Хочу его разбудить. Может быть, он знает, что с нами. Это же его планета. Эй! Проснитесь!
Семенов снова постучал по корпусу капсулы.
— Чего надо? — метаморф явно не обрадовался пробуждению. — Мы уже прилетели?
— Нет. Возникла проблема, нам нужна ваша помощь.
Минуту куколка лежала, не шевелясь, потом медленно раскрылась, отрастила лапы и голову и уставилась на мужчину выпуклыми глазами с синими радужками.
— Думаешь, я соглашусь вам помочь?
— Вы разумное существо.
— Вы тоже, вроде как, разумные существа. Но поймали меня, заперли в клетке и везете умирать.
На это у Андрея ответа не нашлось.
— Что случилось? — равнодушно спросил метаморф.
— Команда заболела. Мы подозреваем, причина в полученных капитаном повреждениях кожного покрова.
— Я успел укусить его пару раз, — признался метаморф. — Но я не ядовит. И заразиться от меня он ничем не мог — ваш капитан полностью преобразовался, и его физиология во время драки совпадала с моей. Ищите другую причину, я здесь ни при чем.
Метаморф втянул глаза, спрятал лицо, прижал руки к груди, согнул ноги и снова затянулся кожей. Семенов постоял рядом еще минуту, а потом отправился к двери. Он рассчитывал на помощь, но…
— Подожди.
Мужчина обернулся. Метаморф вновь разрушил кокон, но вырастил только голову с глазами на стебельках и рот с подвижными губами.
— Что я могу получить в обмен на сведения?
— Смотря какого рода сведения, — осторожно ответил Андрей.
— Сведения, которые спасут вам жизнь. Я догадался, почему вы заболели. Жизнь за жизнь. Одну жизнь за жизнь всей команды.
Семенов повернулся к перегородке. Он без колебаний ответил бы «да», но капитан здесь О'рдрин. Илорэль слышала все и отошла к отцу пересказать ответ метаморфа. Спустя несколько секунд, вернулась и отрицательно качнула головой.
— Он велел ждать. У нас целая неделя до прилета перекупщиков.
— Вы не можете ждать. Вы умрете до завтрашнего полудня, — парировал метаморф. — Откройте замки, дайте мне выйди и жить на корабле в качестве гостя, и мы будем квиты. Я не буду драться на арене, но и не убью вас здесь и сейчас.
— Я бы нэ согласился, — скептически произнес Грог. — Нэ нравится мнэ его рожа.