— Я получил сообщение от перекупщиков. Они будут у нас через четыре дня.
— Очень хорошо. Они обозначили сумму?
— Три миллиона, — ответил с потолка Грог.
— Сколько? — О'рдрин закашлялся. — Это невозможно. Все наши звери столько не стоят.
— Это примерная сумма, — успокоил капитана Андрей. — Они намекнули на возможность торга.
— Даже если уменьшить цену вдвое, наша экспедиция превратится в ничто! Отправь им сообщение, объясни, что наше положение не настолько тяжелое.
— А сколько реально мы можем заплатить?
— Пятьсот тысяч. Максимум.
Семенов присвистнул.
"Шестая часть. Трудно тебе придется. Если учесть, что ты торговался только за картошку на базаре с бабулями, но не за питьевую воду с инопланетными бандитами".
— Есть и другие новости, — вздохнул Андрей, — болотный тумаш изменил цвет, боюсь, это нехороший признак.
— Он умирает, — откликнулся Мэкалль. — Можешь не убираться в его клетке.
— Дракон с Понтры не шевелится. Лежит в той же позе, которую принял утром. Я не рискнул к нему подходить, но, кажется, он тоже не жилец.
— Печально. Мы возлагали на него большие надежды, — вздохнул Мэкалль. — Думал, его организм несколько крепче.
— Что делать? — Семенов обратился к О'рдрину.
— Оставь белый сектор, а в синем убирайся раз в три дня.
— Лучше в два, — вмешался Мэкалль.
— За еду не беспокойся, нам достаточно хорошего ужина и что-нибудь перекусить в течение дня. В рубку без нужды не ходи, Грог позовет, когда понадобишься. И, главное, ступай и поспи, а то ты сам на себя не похож от усталости.
Андрей слабо улыбнулся.
— Грог! Я не знал, что ты за мной шпионишь.
— Я нэ шпионю, — ответил корабль. — Я держу капитана в курсе происходящего. Кстати, у нас гости.
Дверь в изолятор открылась, и на пороге появился лиловый метаморф.
— Вы получили ответ от перекупщиков? Когда они прилетят?
— Через четыре дня, — ответил Семенов.
— Я так и думал. За четыре дня, даже если будете пить очищенную воду, вы не успеете выздороветь и встретить делегацию, как полагается. Нужно минимум два человека: капитан и первый помощник. Первый помощник у нас есть, а О'рдрин вряд ли сможет подняться и самостоятельно ходить.
— Обойдутся без капитана, — произнес Грог. — Андрэй их встрэтит, передаст дэньги и возьмет воду.
— Ты не понимаешь, — Зелаут вздохнул. — Или же просто не хочешь мне верить, но я говорю искренне: у перекупщиков вы уже на подозрении. Заявили о неизвестной болезни, попросили чистую воду, и что они подумают, если к ним выйдет совсем еще зеленый паренек и представится капитаном?
— Нападут.
— Именно.
— Я могу говорить с перекупщиками, — предложил Грог.
— У тебя есть голос, но нет тела, — качнул головой метаморф. — А у меня есть и то, и другое.
Он сложил руки на груди и превратился в невысокого коренастого гоблина, очень похожего на капитана. Причем метаморфоза произошла так быстро, что Андрей не заметил переходных стадий, просто видел перед собой лиловое существо, а когда моргнул, оно исчезло, оставив вместо себя лже-О'рдрина.
— Капитаном буду я, — произнес Зелаут.
Илья Одинец
Арена
Глава 19. Окончательный расчет
Возражений на предложение метаморфа изображать капитана корабля на встрече с перекупщиками не возникло. Похоже, Зелаут говорил правду и желал команде добра. Грог считал подобное поведение подозрительным. Он ежечасно сообщал Андрею о местонахождении и занятиях лилового гостя, и не скрывал, что выискивает в его действиях тайный смысл.
— Нэ может он просто так дэлать для нас хорошее, — рассуждал корабль. — Мы его поймали, усыпили и везли на смэрть, а он вместо того чтобы нас убить, помогает, дает советы и печется о нашем благополучии. Зачэм ему это? Сидел бы в уголкэ и смотрел в иллюминатор. Свободу он себе выторговал, чего ему еще надо?
Семенов все утро провел в шестом отсеке и теперь принимал душ, готовился к встрече с перекупщиками, поэтому невольно вздрогнул, услышав голос Грога.
— Я понимаю, ты вездесущий, но пойми: ванная — приватная территория. Здесь должно создаваться ощущение одиночества, интимности. Можно тебя попросить в следующий раз не обращаться ко мне, пока я нахожусь в этой комнате?
— Извини. Нэ хотэл тебя смущать.
— Ничего, — мужчина вышел из душа и вытерся полотенцем. — А насчет твоих слов отвечу так: метаморф хочет нам помочь.
— Он вмэешивается в наши дела.
— Нам это только на пользу.
— Вчера он пришел в рубку и попросил показать всю твою «переписку» с перекупщиками.
— Ему нужно подготовиться к встрече.
— Хорошо же он готовился. Посмотрэл самое начало, улыбнулся своей жуткой улыбкой и ушел.
— Не придирайся. И не нуди. И вообще тебе сегодня лучше помолчать, не хочу, чтобы перекупщики узнали, что у нас говорящий корабль.
— Больно я им нужен, — фыркнул Грог. — Я же по сравнэнию с их кораблем настоящий тихоход. Мэлкая болтливая посудина.