— Очень, — кивнул Семенов. — Только бородавки не хватает.
— Где?
Мужчина поднял подбородок и указал место. Метаморф тотчас отрастил огромную бородавку.
— Меньше, — посоветовал Андрей.
Зелаут протянул руку, оканчивающуюся копытом, и мужчина крепко ее пожал. Что ни говори, он понимал метаморфа и восхищался его смелостью. Еще несколько дней назад тот был заперт в капсуле изолятора, и впереди его не ждало ничего, кроме смерти, а теперь стал капитаном огромного корабля и отправится домой.
— Удачи! — улыбнулся Семенов.
— И тебе.
Перебравшись на «Грог», Андрей отправился в изолятор. Там он коротко пересказал произошедшее. Голова от удара все еще кружилась, и он попросил у Илорэль лекарство. Приняв таблетки, мужчина заснул, а когда проснулся, обнаружил, что его заботливо укрыли одеялом — Илорэль стало лучше, и она смогла подняться.
Спустя три дня в норму пришли все, даже капитан. О'рдрин принял привычный для всех вид, и выразил Семенову искреннюю благодарность за помощь.
Жизнь снова вошла в свою колею. Капитан и второй пилот поочередно дежурили в рубке, Мэкалль брюзжал по поводу утраченных денег, Кокуш наверстывал упущенное и готовил чуть ли не в три раза больше необходимого, а Андрей убирался в шестом секторе и брал уроки управления космическим кораблем.
"Грог" продолжил полет к Реджине.
Все было тихо и спокойно.
Часть 2. «Реджина»
Глава 1. Купола
— Приготовиться к посадке, — раздался под потолком голос Грога. — Включаю невесомость. Обратный отсчет. Дэсять. Дэвять. Восемь…
Андрей привычно подошел к треножнику и позволил себя закрепить.
"Что, Андрей Сергеич, не так нервничаешь? — поинтересовался аналитик. — Ждешь нового поворота судьбы? Ничего хорошего не будет. Либо ищи работодателя, направляющегося к Земле, либо лети с гроговцами в следующую экспедицию и пытайся уговорить кэпа заскочить в Млечный путь".
— Волнуешься? — поинтересовался Грог. — Правильно дэлаешь. Реджина это тебэ нэ Земля какая-нибудь. Здэсь настоящая кипучая жизнь, нэ болото. Эх, если б я мог хоть на часок поменяться с тобой местами, обязательно сходил бы к сосэдним куполам, а то с космодрома ничего нэ видно.
— Какие купола?
— Обычные. Внутри каждого своя атмосфэра, сила тяжести и давлэние. Их сдэлали для удобства гостэй и животных. Во Вселэнной каких только сущэств нэ водится! Вы, кислородозависимые, можете жить рядом с тэми, кто дышит азотом, а вот кому сернистый газ подавай, этим в сосэдний купол. Ты же убираешься в шестом отсеке, сам знаешь. Кстати, ваш купол — азото-кислородный — самый большой на Реджине, поэтому здесь находятся управленческие структуры и большинство арен.
— Купола, так купола. Схожу, посмотрю. В конце концов, я первый и единственный землянин, который увидит Реджину. Мне очень повезло.
"Как же, повезло, — издевательски зазвучал в голове внутренний голос. — Что-то не так. Слишком много вопросов не задано, а те, которые заданы, до сих пор без ответа".
— Посадка прошла успэшно. Добро пожаловать на Реджину. Отключаю невесомость. Обратный отсчет. Дэсять. Дэвять…
Сила тяжести вернулась. Андрей едва успел отстегнуться, как по внутренней связи зазвучал голос капитана:
— Экипажу собраться в кают-компании через пять минут.
Мужчина поспешил к выходу и в коридоре столкнулся с Илорэль. Она переоделась в белый брючный костюм, подчеркивающий тонкую талию и сильные бедра.
— Зачем нас собирают? — поинтересовался Семенов, проглотив десяток непристойных комплиментов.
— Отец прочитает краткое напутствие, а потом мы займемся разгрузкой.
— Ясно.
В кают-компании Андрей первым делом подошел к иллюминатору. Едва взглянув на мир, расстилающийся до самого горизонта, он замер от необыкновенной футуристичности пейзажа.
Иллюминатор располагался на высоте около двухсот метров и первое, что бросилось в глаза — огромные прозрачные купола, росшие из земли. Их было много, они находились повсюду, насколько хватало остроты зрения. Они казались радужными мыльными пузырями, приклеившимися к полу. Или детскими игрушками: стеклянными полусферами с домиками и башенками внутри — стоит перевернуть, и с неба посыплется снег или блестки. Казалось, если кто-нибудь дотронется до их поверхности, тончайшая пленка лопнет, обдав находящихся под ней мыльными брызгами, оставит задыхаться, обжигая яркими лучами двух светил: голубого карлика и небольшой желто-оранжевой звезды. Но на самом деле пленка пузырей наверняка могла сравниться прочностью со сталью или даже кевларом, из которого изготавливают бронежилеты.
Внутри ближайшего к «Грогу» пузыря Семенов увидел несколько небоскребов, построенных из коричневого пористого материала, длинные аллеи деревьев, красочные шатры-палатки, множество магазинчиков и целое море мельтешащих внизу существ. Рассмотреть подробности не получилось — иллюминатор находился слишком высоко от земли, но общее впечатление Андрей получил.
Город в пузыре казался обычным мегаполисом, только без достопримечательностей. Под куполами не нашлось места изысканным архитектурным сооружениям, все здания походили друг на друга, как конторские служащие, подчиняющиеся строгим правилам дрес-кода. Да и вообще город напоминал огромный офис, — чересчур строгий, аккуратный и функциональный с широкими дорогами, ровными, словно прочерченными по линейке, аллеями, строгими однояйцовыми близнецами домов. Единственное, что вносило в атмосферу офиса праздник — большие яркие полосатые палатки, о назначении которых можно только догадываться.
— Садитесь.
В кают-компанию вошел О'рдрин, за ним следовали второй пилот, специалист по иноразумным и повар.
Семенов оторвался от чудесного вида за стеклом, опустился на малиновый диван и приготовился слушать капитана.
О'рдрин подошел к иллюминатору, несколько секунд взирал на купола, потом повернулся к экипажу и откашлялся.
— Наше путешествие подошло к концу. Мы славно потрудились и, хотя без неприятностей не обошлось, я считаю экспедицию удачной. Сколько мы заработаем, будет ясно после боев, но с уверенностью утверждаю: мы останемся в выигрыше.
Мэкалль поднял тонкую лапу, прося слово.
— Я понимаю, вы рассчитываете на тайное оружие, но я бы не стал возлагать на него слишком большие надежды, — проскрипел он.
— А я бы стал, — капитан улыбнулся нижней частью лица. — Но поговорим об этом наедине.
— Что за тайное оружие? — шепотом спросил Андрей у Илорэль. — Я слышу о нем второй или третий раз.
Девушка пожала плечами.
— Отец не захотел отвечать на мои вопросы — секрет.
— От родной дочери?
— Он подозревает, что я могу проболтаться. Тебе.
— А я, конечно, опасный шпион-рецидивист, подосланный врагами.
— Кто знает?
Семенов улыбнулся и придвинулся к девушке чуть ближе.