Слева от сцены находилось еще одно возвышение, этакий балкончик, отгороженный от зрительного зала полупрозрачной занавеской. Там, скрестив руки на груди, стоял О'рдрин. Он смотрел на человека и улыбался нижней частью лица.
Глава 3. Бунт на корабле
Очередь к Коронеру рассосалась быстро — тот предъявляет к хищникам особые требования, поэтому отбраковывает много ненужных зверей. Илорэль откинула полосатый желто-красный полог и вошла в шатер.
Несмотря на матерчатые стены и крышу, он был оборудован по последнему слову техники и во весь голос заявлял об изысканном вкусе и богатстве владельца. Здесь стояла дорогая мебель из древесины настоящего полукианского дуба, пол устилал нежно-голубой ковер из нитей сайстрового шелкопряда, вдоль стен располагались витые металлические столбики. Постороннему взгляду они могли показаться системой, поддерживающей купол, но Илорэль знала, что эта система признана охранять Коронера. Малейший признак агрессии, и столбы испепелят гостя на месте, а нежно-голубой ковер впитает в себя пепел и станет на полтона темнее.
Коронер по обычаю сидел за большим письменным столом, поверхность которого мягко светилась бледно-желтым светом. Его серо-зеленое лицо выражало спокойствие и довольство, он потирал щупальца, всем своим видом показывая, что день выдался удачный. Увидев Илорэль, «осьминог» поднялся.
— Приветствую.
— Здравствуйте, Коронер.
— Чем экипаж «Грога» порадует меня в этом году?
— Как всегда мы предлагаем немного зверей, но все они достойны участвовать в боях, — девушка прошла к столу и протянула Коронеру флэш-карту.
— Садись, — пригласил «осьминог», указав глазами на кресло, стоящее напротив стола.
— Нет, спасибо. Я постою.
Кресло было дорогим, красивым, но жутко неудобным. Пятиминутное пребывание в нем заставляло мышцы затекать и умолять тело быстрее подняться на ноги. Илорэль не раз приходила в шатер Коронера, поэтому знала об этой особенности кресла и о том, зачем в шатре столь неудобный предмет мебели.
Если тебя пригласили присесть и если ты принял это предложение, то по правилам хорошего тона ты обязан оставаться в кресле до конца аудиенции и терпеть муки неудобного сидения. Посетитель невольно отвлекался от темы беседы, мечтая только о том, как бы поскорее подняться на ноги и как бы своим видом ненароком не выдать собственных чувств и не оскорбить хозяина шатра. А отвлечение клиента от темы и голова, занятая посторонними мыслями, Коронеру только на руку. Кресло не раз помогало ему выторговать для «ОГБ» лучшие условия, вынудить собеседника согласиться на меньший процент. Поэтому Илорэль благоразумно осталась стоять, хотя за груз «Грога» и не волновалась. Отец привез хороших хищников — больших, опасных и зрелищных, за них можно поторговаться подольше.
Коронер вставил флэшкарту в гнездо на торце стола, который по совместительству выполнял функцию компьютера, и на столешнице возникли видеоролики с хищниками шестого отсека «Грога» и краткие пояснениями специалиста по иноразумным. «Осьминог» пролистывал страницу за страницей, просматривал один файл за другим и молчал.
— Номер тридцать шесть не возьму, — спустя несколько минут объявил Коронер. — Остальные твари хороши.
Илорэль вздохнула. Решения Коронера обсуждению не подлежали и тридцать шестой номер, каким бы опасным он ни казался, сегодня же будет ликвидирован и отправлен на ледник местного кладбища дожидаться массового захоронения. Мэкалль лично займется устранением лишнего рта, а ей останется только запереться в своей каюте, чтобы не слышать звуков выстрелов и предсмертного хрипа животного.
— Пять процентов, — произнес Коронер и уставился на девушку выпуклыми глазами.
— Стандартное начало. Стандартно низкий процент.
— Пять процентов с выигрышей всех тварей — неплохая цена.
— Но это не окупит перелет и не позволит нам собрать следующую экспедицию, — парировала Илорэль. — Сорок.
— Однако, — «осьминог» качнул массивной головой в шлеме. — Признаюсь, не хочу обижать О'рдрина, но больше двадцати не дам.
— Тогда останетесь без гарантированной прибыли. Мы больше не станем сотрудничать с вами. Отец давно подумывает бросить охоту — слишком опасно — и снарядить разведывательную экспедицию. За глуор можно выручить в сотни раз больше.
— Но и затрат больше…
— Не больше. К тому же нет риска расстаться с жизнью.
Коронер задумался:
— Тридцать.
— Сорок.
— Вижу, отец дал тебе четкие инструкции.
— Дал, — кивнула Илорэль. — И сказал, что у него для вас приготовлен сюрприз.
— Еще один хищник? — Коронер потер щупальца. — Большой?
— Это не хищник. Он называет свой сюрприз тайным оружием.
— Значит, особые условия.
"Осьминог" сменил цвет с серо-зеленого на пурпурный и улыбнулся:
— Если О'рдрин не обманет, если его "тайное оружие" меня впечатлит, я дам вам тридцать два процента. Максимум, который кому-либо когда-либо давал.
— Хорошо. Отец свяжется с вами.
— Передай ему мои наилучшие пожелания.
Илорэль вышла из шатра Коронера и огляделась. Человека нигде не было. Девушка нажала на браслет и приблизила его к губам.
— Андрей, ты меня слышишь? Ты где?
Семенов не ответил.
— Андрей? Я закончила. Нужно возвращаться на корабль. Ответь!
Но браслет молчал. Может быть тому виной неполадки со связью, может, парень находится в слишком шумном месте и чересчур занят, чтобы почувствовать вибрацию браслета и ответить на вызов. А может, он просто влип в какую-нибудь историю. В последнее верить не хотелось, но исключать подобную возможность не следовало. Отец правильно сделал, настояв на маячке.
Илорэль достала из внутреннего кармана пиджака миниатюрный волновой перехватчик с небольшим дисплеем и настроилась на волну булавки, которую прикрепила к вороту рубашки Семенова. Девушка посмотрела на экран и улыбнулась. Перехватчик указывал, что Андрей находится в «Турре» — том самом баре, о котором она ему говорила. Девушка поспешила к бару.
Бармен — бородатый здоровяк в синей рубахе и белом переднике, — не обращая внимания на посетителей, ковырял в зубах серебряной зубочисткой. У стойки, уронив голову на руки, сидя на вращающемся табурете, спал серый гуманоид в золотом плаще, рядом с ним спиной к выходу сидела женщина с синей кожей и темными длинными вьющимися волосами и неспеша потягивала пиво.
Андрея за стойкой не было. Не обнаружился он и в зале, однако точка на перехватчике ясно показывала, что Илорэль пришла по адресу. Она подошла к стойке, села рядом с брюнеткой и поздоровалась с барменом:
— Привет, Гмых! Как у вас дела?
— Илорэль?! Детка! Где ж ты пропадала?! — брюнетка обернулась к дочери капитана «Грога» и заключила ее в объятья. — В «эм-ка» тебя уже неделю ждут!
— Глэдис? Привет! А я тебя не узнала! Ты похудела? — Илорэль понизила голос. — Зря ты так. Здесь могут быть посторонние.
— Подумаешь, я ничего такого не сказала, — фыркнула брюнетка, но голос понизила. — Кого ты ищешь? Я полдня тут сижу, может, подскажу.
— Ищу человека: две руки, две ноги, два глаза, нос, рот, темные волосы. Довольно симпатичный по меркам гуманоидов. Одет в штаны и синюю рубашку. Пришел сюда где-то полчаса назад. Он здесь ничего не знает…