В зале поднялся невообразимый гвалт, но Андрей практически не слышал диких выкриков, свиста и нарочито бодрого голоса Коронера, он смотрел на О'рдрина.
А потом все внезапно прекратилось.
Капитан отвернулся и ушел с балкона, только легкое колыхание занавески говорило о том, что это не галлюцинация, и капитан действительно находился в зале и смотрел на него.
— Ставки сделаны! — объявил «осьминог». — Благодарю всех, кто принял участие! Спонсор сегодняшней трансляции — межгалактический Банк R18-90. Самый надежный банк Вселенной! Мгновенные кредиты по первому слову. Без поручительства! Без залога!
Сцена ожила, клетка с человеком начала плавно двигаться в сторону синего занавеса, пришла пора выставить на аукцион нового хищника.
Семенов почувствовал, как сердце замедляет ход. Он опустился на пол, прислонился спиной к передней решетке и закрыл глаза. Внезапно ему стало все равно. Все равно, что с ним будет. Остановка сердца, по крайней мере, быстрее и безболезненнее драки с каким-нибудь огнедышащим драконом на арене.
— Андрей!
Мужчина вздрогнул и обернулся. Неподалеку от клетки, покачиваясь на тонких ногах, стоял Мэкалль. Специалист по иноразумным смотрел на Семенова, наклонив голову на бок.
"Он пришел за мной", — мелькнуло в голове. Но аналитик тотчас задушил зарождающуюся надежду: — "Как же! Жди! Он никогда тебя не любил. Он заодно с кэпом".
В глазах паука светилось презрение.
— Зачем ты пришел? — устало спросил Андрей. — Вы ведь предали меня. Бросили.
— Никто тебя не предавал и не бросал, — проскрипел арахноид. — К тебе такие понятия не применимы, потому что ты — условно разумное существо.
— Ну конечно. Тебя не переубедишь. Ты же у нас специалист!
— Объясняю последний раз. Собственно, я и пришел сюда, чтобы у тебя не осталось иллюзий на свой счет. Ты — не разумное существо. Существует множество критериев, совокупность которых дает право считать существо разумным. Перечислять их я тебе не стану, может быть ты сумеешь вычленить некоторые из моих слов, а может, и нет. Люди — существа ограниченные, их потребности в большинстве своем не выходят за границы витальных нужд, а стремление к самоактуализации и самореализации, важнейшие из стремлений любого разумного существа, присуще лишь немногим индивидам. Возможно, изначально вам мешала развиться планета, а потом вы сами создали себе условия, в которых развитие невозможно. Если брать тебя, то ты ко всему прочему, еще и не внемлешь советам, не слушаешь более опытных существ, игнорируешь предупреждения, нарушаешь правила, рискуешь, причем не только собственной жизнью, но и жизнями других, и руководствуешься не столько здравым смыслом, сколько инстинктами.
Андрей разозлился.
— Это мы уже проходили с Тлином. Ты психологию изучал? Все перечисленное — особенности характера! Не признак разумности! Есть люди, склонные к риску, есть не склонные, есть разговорчивые, есть молчаливые, одним подавай спаржу, другие любят мороженое!
— А неразумные ведут себя неразумно. Ты доказывал это много раз. Взять хотя бы эпизод с трипентонбутинолом. Я специально оставил в твоей ванной комнате несколько пузырьков, а ты, как глупец, как неразумное дитя, вылил в воду целый колпачок, не удосужившись даже спросить у Грога, для чего используют эту жидкость.
— Зачем ты это сделал? И почему не сказал Кокушу, что он не виноват? Он очень переживал свой промах, он ведь считал себя виноватым.
— Мы говорим о тебе, а не о коке.
— Но любопытство не признак неразумности!
— Ты меня не переубедишь, — спокойно ответил Мэкалль. — Неразумный никогда не поймет разумного.
— И, тем не менее, я не услышал от тебя ни одного внятного критерия, по которым ты определяешь, разумно существо, или нет. Но сейчас это и неважно. Если ты разумен, а я нет, то я не хочу быть разумным. Не хочу походить на тебя и О'рдрина! Вы меня предали.
— Ты апеллируешь не к тем понятиям. Для экипажа «Грога» ты всегда значил не больше, чем любое другое существо из шестого сектора. Тебя заманили на корабль, и легкость воплощения нашего плана только подтверждает твою неразумность. Ты не заметил подвоха.
— Я тебе не верю, — сердце Андрея вопреки отсутствию физических нагрузок, начало биться сильнее, видимо, действие лекарства закончилось. — Кокуш хорошо ко мне относится. И Грог. И второй пилот!
— Имя которого ты так и не научился выговаривать. Капитан прав — ты действительно самый опасный хищник своей планеты. Пусть у вас, людей, нет клыков и когтей, вы подчинили себе всех. Потому мы с О'рдрином составили план. Сыграли на твоем любопытстве и инстинкте продолжения рода. Ты не смог сопротивляться эроатаке и клюнул на «Алину». Как только ты вошел в шлюз, «Грог» взлетел. Правда, мы рассчитывали на второго землянина, на Дрыгу. Но он погиб, а ты выжил. Теперь ты здесь.
— Вы все притворялись? Не верю.
— Не все. Грогу интересовался тобой как субъектом. К тому же у него чрезвычайно развито чувство ответственности за экипаж, а мы подавляли его, иначе корабль превратился бы в няньку. Поэтому Грог привязался к тебе. Как к игрушке. А Кокуш видел в тебе маленького ребенка, которого так приятно баловать разными вкусностями. Дртмслотлст до сих пор таит на тебя обиду за вашу первую встречу и за то, что ты так никогда не назвал его по имени.
Семенов проглотил последний вопрос. Он хотел спросить об Илорэль, но внезапно понял, что ему не интересно. Безусловно, она тоже видела в нем только животное, которое изредка нуждалось в лекарствах и добром слове…
— Почему вы не сказали мне обо всем этом раньше? Почему О'рдрин заставил меня думать, будто я не пленник, а гость?! К чему весь этот спектакль?
— А зачем что-то тебе рассказывать? — пожал плечами Мэкалль. — Нам пришлось бы запереть тебя в клетке, а в шестом отсеке требовался помощник…
"Они использовали меня".
Мужчина отвернулся от арахноида и стиснул зубы. Специалист по иноразумным никогда не догадается о том, что творится у него в душе. Его положение коренным образом изменилось, а будущее, которое и так казалось слишком расплывчатым и нечетким, теперь обрело краски, но это не радовало. Его ждет смерть.
— Постарайся продержаться первый раунд, — произнес Мэкалль. — На твой проигрыш поставили большие деньги, и если ты победишь, принесешь нам большую прибыль.
"Мне плевать", — хотел ответить Семенов, но промолчал.
Арахноид постоял еще немного, а потом Андрей услышал звук удаляющихся шагов. Только тогда мужчина опустил голову и закрыл глаза руками. Он вспоминал дни, которые провел на корабле, и теперь многие высказывания капитана и команды стали ему понятны.
Тайное оружие — это он. Дополнительный шанс для экипажа «Грога» получить прибыль, не затрачивая лишних денег, плюс бесплатный чистильщик клеток в одном флаконе, плюс помощь при поимке метаморфа.
"Ты глупец, Андрей Сергеич. Наивный глупец. "Самый опасный зверь на Земле — человек" — твои слова. Инопланетяне восприняли горькую иронию буквально и превратили охотника в жертву. Ты всего лишь один из многих зверей, пойманных на многих планетах. Тебя не запирали в клетке, но отправят на арену. И будешь ты сражаться не за призрачные богатства новых друзей, а за жизнь".
— Эй, ты, — раздался за спиной знакомый голос чернокожего охранника.
Семенов не стал оборачиваться — Навор ничем не может ему помочь.
— Гости к тебе. Хоть и не положено.
Капитан обедал в полном одиночестве. Кокуш привез в рубку тележку с горячим и молча удалился. Грог с памятного разговора об участи землянина не произнес ни слова, Илорэль пропадала где-то под куполом, наверное, плакалась в жилетку своей подружки — синекожей брюнетке с красивым именем. О'рдрин чувствовал себя одиноким и виноватым. Но даже несмотря на вину, он считал, что поступил правильно.
— Грог, — позвал О'рдрин. — Поговори со мной.
— Зря вы перед ним унижаетесь, капитан.
В рубку неслышно вошел Мэкалль и опустился в пустующее кресло второго пилота.
— Вы все сделали правильно. Мы все сделали правильно, — арахноид поднял глаза к потолку и повысил голос: — Если кто-то не понимает ситуации, пусть заглянет в бухгалтерские отчеты. Экспедиция признана успешной только благодаря Андрею. Из-за него, из-за того, что капитану удалось договориться с Коронером, нам дали хороший процент. Если бы не землянин, наши дела были бы гораздо хуже. Многие животные погибли от отравленной воды оранжевой планеты, мы остались бы в выигрыше, но нам не хватило бы денег на вторую экспедицию.
Грог упрямо молчал.
Капитан вздохнул и открыл крышку, закрывающую тарелки. Кокуш приготовил его любимое блюдо — жареный бебеш в соусе из недозрелых груш и гургалы, и О'рдрин почувствовал, как защемило сердце. Кок заботился о нем даже теперь, когда узнал об обмане с человеком. Повар не разговаривал с капитаном, молча подчиняясь его приказам, но в душе любил, и бебеш тому доказательство.
— Не вздыхайте, О'рдрин, — Мэкалль внимательно посмотрел на капитана. — Я понимаю, разница между разумным и условно разумным не такая уж и большая для неопытных глаз неспециалиста, и вы привязались к парню. Но поймите и примите истину: он не разумное существо, и относиться к нему нужно с меньшими эмоциями. А вы переживаете.
— Мне стыдно, — глухо ответил О'рдрин. — Но не только из-за своего поступка, но и потому, что я ни о чем не жалею.