Корабль не ответил, но капитан знал, что его поручение будет выполнено. Пусть Грог с ним и не разговаривал, но он оставался кораблем — творением, созданным выполнять приказы командира.
Встреча с Коронером состоялась в тот же день в местном парке. Стройные ряды тланских лип, тбадов и перунийских лиственниц давали сочные тени, однако два солнца Реджины откусывали от них приличные куски, освещая светло-зеленую стриженную траву газонов и тут и там разбитые клумбы.
По дорожкам бродили парочки, но большая часть гостей азото-кислородного купола находилась в казино и у аттракционов. В перерывах между боями разумные занимались тратой денег, и «ОГБ» позволяла им делать это с удовольствием, для чего построила многочисленные увеселительные заведения.
О'рдрин ждал Коронера в тринадцатой кабинке колеса обозрения.
— Странное ты выбрал место для встречи, — произнес Коронер, усаживаясь на сиденье и укладывая щупальца кольцами.
Кабинка рассчитывалась на двоих посетителей, но так как размеры гостей варьировались очень сильно, в ней могло без труда разместиться человек десять.
— Закрой плотнее дверь, — попросил капитан «Грога» и бросил быстрые взгляды на соседние кабинки.
Номер двенадцать пустовал, а в четырнадцатом мамаша с Грызлы пыталась успокоить ревущую девочку. Обе грызлянки были неимоверно худые с фиолетовыми лицами и костяными выростами на висках, заменяющими им уши.
— Видимо, дело действительно важное, — усмехнулся Коронер. — Тут нас точно никто не подслушает. Что случилось?
— Я хочу предложить тебе хорошую сделку, — произнес О'рдрин. — Какую никто никогда не предлагал.
— Прямо так уж и никто, — «осьминог» склонил голову на бок. — Мне предлагали разные сделки на самых разных условиях, порой, невыгодных для второй стороны.
— Я уверен, что никто не предлагал тебе сделку, по деньгам сравнимую с моей. Ведь ты все еще работаешь на «ОГБ». Мое предложение позволит заработать много денег, оставить бои и жить в свое удовольствие оставшиеся тебе пятьсот лет.
О'рдрин замолчал, оценивая эффект от произнесенной фразы. Кабинка качнулась и стала медленно подниматься вверх — колесо обозрения пришло в движение.
— Слушаю тебя внимательно, — Коронер сложил щупальца на груди.
— Я хочу вывести Семенова из игры.
— Кого?
— Человека. Андрея.
— Зачем?
— Он неплохой охотник и пригодится мне в будущих экспедициях. Я поспешил, когда продал его.
— Невозможно, — отрезал Коронер.
— Почему? Землянина все равно рано или поздно убьют. Может, он и продержится третий тур, но в четвертом ему не выжить.
— Человек победил в двух турах, и будет сражаться дальше. Игру не остановить. Никто не поверит, если мы скажем, будто он умер в клетке. Человек дошел до третьего тура! Он сильный и крепкий. Мне не нужен скандал. Он умрет на арене. Это его судьба.
— Не спеши зарекаться, — О'рдрин посмотрел через прозрачные пластиковые стенки кабины на проплывающие мимо верхушки деревьев. — У тебя есть лишний псевдометаморф?
— Псевдометаморфы разумны! За кого ты меня принимаешь?!
— Не строй из себя невинность, Коронер, нас никто не слышит. Я знаю, у тебя есть рабы, среди которых непременно найдется псевдометаморф. Не волнуйся, я его не просто так возьму, а выкуплю. План таков. Мы заменяем Андрея псевдометаморфом и отправляем на Арену. Там его убивают, а настоящий человек остается со мной. Мы ставим на проигрыш землянина и получаем деньги. Вторую часть ты получишь от меня за сделку. На анонимный счет.
— А если псевдометаморф победит в третьем туре? Если он не умрет? Мы не получим денег.
— Чтобы этого не случилось, предлагаю поставить против него самую грозную тварь из твоего арсенала.
— Дикстру с Лимбо?
— Да. Дикстру с Лимбо. Двукратного победителя боев. Она моментально сведет шансы на победу землянина к нулю.
— План неплох, — «осьминог» задумчиво подпер подбородок щупальцем. — Я подумаю.
— Думай. А чтобы лучше думалось, я покажу размер твоего гонорара.
О'рдрин достал из кармана комбинезона заранее приготовленную карточку с цифрой и протянул ее Коронеру.
— Однако, — «осьминог» из светло-серого стал светло-зеленым, а потом и вовсе посинел. — Дорого же ты ценишь своего землянина.
— Он победил метаморфа. Я еще надеюсь привезти настоящего метаморфа на твои бои.
Коронер загадочно улыбнулся.
— Ты опоздал. Метаморф у меня уже есть.
— Есть? — удивился О'рдрин. — И ты не выставил его на аукцион? Не отправил в бой?
— Во-первых, мне привезли его только вчера, а во-вторых, он выступит на арене. Я не оставлю зрителей без сладкого. Это будет сражение века! А с твоего Андрея хватит и дикстры.
Капитан «Грога» улыбнулся.
— Вижу, ты уже все решил.
— Да, — Коронер из синего вновь стал светло-серым. — Я принимаю твое предложение.
Вечером О'рдрина ждал еще один разговор, на сей раз более откровенный. Мэкалль встретил капитана в переходнике и сразу повел его в рубку.
— Я не хотел говорить с тобой здесь, — О'рдрин покосился на потолок, — но подумал, что глупо обращать внимание на корабль.
— В чем дело, кэп? Зачем вы велели привести каюту землянина в порядок?
— Я хочу его вернуть.
— О'рдрин! Мы же столько говорили о ваших якобы угрызениях совести!
— Совесть здесь ни при чем, — капитан опустился в кресло за пультом управления и махнул рукой. — Подойди к шкафу с инструкциями и справочниками, выдвини нижний ящик. Там ты найдешь причину, по которой я решил выкупить землянина у Коронера.
Мэкалль послушно выдвинул ящик и достал из него небольшой камень, вспыхивающий желтыми и красными искрами.
— Глуор? Вы хотите сказать, человек воровал у нас топливо?