Трэйси удивлённо заморгала, поймав себя на мысли, что до этого момента ничего не знала о прошлом Владимира.
-Я не могу просто убежать. Как же ты? Что будет с Джоном? - спросила обеспокоенная девушка.
-О нас не волнуйся. Независимо от расклада, всё это безумие скоро закончится.
-Не трать на меня драгоценное время - лучше помоги Джону! - продолжила протестовать она, всё ещё надеясь остаться на Актароне.
-Обязательно помогу, но как только буду уверен, что ты в безопасности. Моё решение окончательное, так что до прибытия на Терранон сиди спокойно и не рыпайся, - проговорил Владимир командным тоном, поставив точку в их разговоре.
Наблюдая через бинокль за резиденцией своего врага, Гриффит старался держаться в тени. Наземное пространство патрулировали отряды хорошо вооружённых пехотинцем, в то время как воздушное пространство контролировали армейские бомбардировщики. Аналогичная обстановка сложилась и в соседних районах Актарона. Пока Джон добирался до военного ведомства, давала о себе знать огнестрельная рана, полученная в парке аттракционов. Живот болел, лоб то и дело покрывался испариной, в боку начинало колоть. Стэну удалось вынести из больницы, в которой он работал, пару упаковок обезболивающего, благодаря которым Джону и удавалось справляться со своим недугом. С наступлением ночи, когда наступил комендантский час, передвижение по актаронским улицам стало вдвойне опасным. Джон видел, как людей, оказавшихся на улице, хватали армейцы, без лишних вопросов закидывали в челноки и отвозили в полицейское управление. У задержанных не спрашивали документы, не интересовались что побудило их выйти на улицу - их просто хватали, а если те пытались сопротивляться или же просто оправдываться, в ход шли кулаки. Согласно одной из директив Шепарда, при попытке сопротивления, или если люди отказывались выполнять приказы солдат, армейцы имели право открывать огонь на поражение. Солдаты могли без лишних объяснений убивать людей, и указ Руфуса Шепарда снимал с них всякую ответственность. Покидая убежище, Джон прекрасно понимал, что военные казнят его на месте, если увидят, поэтому воспользовался коллектором (там Джон едва не наткнулся на зонды-разведчики, но всё же смог остаться незамеченным). Выбравшись возле жилого дома, Гриффит вспомнил про геднерский период, когда ему приходилось незаметно передвигаться из одной пункта в другой.
"Вот только тогда ставки не были настолько высоки, и на кону не стояла моя собственная жизнь!" - поймал себя на мысли Джон.
Добравшись до военного ведомства, Гриффит стал наблюдать за зданием из переулка. Когда перед сооружением приземлился челнок, и из него вышел офицер в сопровождении нескольких солдат-охранников, Джон увеличил зум в несколько раз, и опознал в полуночном визитёре своего главного врага. Будто чувствуя, что за ним наблюдают, Руфус обернулся и стал всматриваться в темноту ночных улиц. Это лицо Джон несколько раз видел в последних новостях. Пригласив журналистов в свою резиденцию, Руфус без лишней самоуверенности заявил, что ему хватит максимум двух недель, чтобы устранить террористическую угрозу. Будучи окружённым со всех сторон, и лишённый возможности использовать "диссонанс" Гриффит был вынужден признать, что у Шепарда есть все шансы выйти победителем из этой войны. Как только генерал вошёл в здание, Джон внимательно осмотрел улицу, а затем перебежал на другую сторону дороги и сменил точку наблюдения. Пока Джон не нашёл в обороне ведомства ни одного слабого места, что в условиях цейтнота была настоящей катастрофой. План по устранению Шепарда был очень прост, но имел слишком много изъянов: Джон собирался провести своих людей через коллектор, и устроить атаку на ведомство сразу с нескольких сторон. Джон надеялся потратить всего несколько минут, чтобы проникнуть в здание. В противном случае к армейцам подтянется подкрепление, и все мятежники будут убиты. Атаку на ведомство Джон собирался провести в дневное время, когда армейцы не так активны.
"Завтра с Руфусом Шепардом будет покончено!" - подумал Джон, убирая бинокль.
Посмотрев в сторону переулка, где он раньше прятался, Джон заметил мужской силуэт. Гриффит развернулся и спешно зашагал прочь. Свернув за угол, и пройдя немного вперёд, Джон спрятался за мусорным контейнером, вытащил пистолет и стал ждать. Как только из-за угла вышел высокий мужчина в военной форме, Джон приказал ему поднять руки и медленно обернуться.
-А ты живучий сукин сын! - усмехнулся капитан Локвуд, узнав голос Гриффита.
Как только Марк обернулся, Джон опознал в нём своего несостоявшегося убийцу.
-Подожди, убить меня ты всегда успеешь. У меня к тебе есть деловое предложение! - спешно протараторил Локвуд.
-С такими как ты у меня разговор короткий! - категорично заявил Гриффит, готовясь нажать на курок, и всадить капитану пулю в голову.
-Я помогу тебе добраться до генерала Шепарда!
Джон ничуть не изменился в лице, но судя по тому, что выстрела не последовало, предложение капитана его всерьёз заинтересовало.
-Ведомство охраняется похлеще любой крепости. Тебе ни за что не пробраться внутрь. Зато я без лишних проблем могу входить и выходить в здание. Убьёшь меня - останешься ни с чем, - проговорил Марк с ехидной улыбкой.
-Ты чуть не убил меня в парке. Откуда мне знать, что это не ловушка? - резонно поинтересовался Гриффит.
-Если бы мне была нужна твоя смерть, я бы просто приказал часовым оцепить весь этот переулок. Ты ни за что бы ни выбрался отсюда живым, - без раздумья ответил Локвуд, а затем резко поднял руку и махнул ей в сторону.
Джон сразу же отскочил назад и вжался в стену, не став задавать лишних вопросов. В переулок влетел зонд-разведчик. Просканировав Марка, и за считанные секунды установив его личность, зонд полетел дальше, не заметив Джона. Как только разведчик полетел дальше, Джон вздохнул с облегчением.
-Ты говорил о деловом предложении. В чём же твоя выгода? - осведомился Гриффит, игнорирую боль в области живота.
-Мне нужен "диссонанс", - раскрыл карты Марк.
Для Джона подобное условие было неприемлемым. Отдавать пси-оружие в руки продажного армейца он не собирался, но отвечать категоричным отказом было по меньшей мере глупо.
-Если тебе нужен лишь "диссонанс", почему ты не попросишь Тенбриджа о помощи? - поинтересовался Джон.
-Потому что Томас Тенбридж уже никому не сможет помочь, - нехотя ответил Локвуд.
Поняв, что доктор Тенбридж мёртв, Джон испытал противоречивые чувства. С одной стороны, Томас раскаялся и хотел покарать своих инвесторов, а с другой, тот факт, что число людей, знающих о "диссонансе" сократилось, не мог ни радовать.
-Прежде чем дать ответ, хорошенько всё обдумай. Без меня у тебя нет ни единого шанса уничтожить генерала Шепарда, - продолжил Локвуд.
-Ошибаешься. У меня есть план, и твоя помощь мне не нужна! - принял решение Джон, готовясь застрелить Марка.
Прежде, чем Джон успел нажать на курок, на его поясе запищала рация. Продолжая держать капитана на прицеле, Гриффит второй рукой достал рацию, нажал на кнопку приёма, и услышал истерический голос Бойда:
-Их больше нет! Они мертвы!
-О ком ты говоришь? - уточнил Джон, не спуская глаз с Марка.
-Обо всех наших! Я вышел прогуляться до магазина, а когда вернулся, баржу окружили бомбардировщики! Они всё там разбомбили к чертям собачьим! - протараторил Бойд на одном дыхании, а потонул в потоке непрекращающегося кашля.
-Я так понимаю, у тебя больше нет плана? - ехидно заметил Марк.
Джон сжал рацию в кулаке. Все его люди погибли. Атака на военное ведомство провалилась, так и не начавшись.
-Что мне делать? - спросил Бойд, закончив кашлять.
-Ничего. Спрячься где-нибудь. Поговорим позже, - ответил Джон, и тут же отключил рацию.
Гриффит не доверял Локвуду, однако отчаянные времена требовали принятия непростых решений.
-Ты получишь "диссонанс" после того как я получу Шепарда, - озвучил своё решение Джон.
-Шепарда или его труп? - уточнил капитан.
-Руфус Шепард мне нужен живым. Его гибель не поможет снять блокаду с Актарона, а лишь повлечёт за собой карательные акции.
-Ну и что с того? Завалят пару сотен гражданских, причастных к беспорядкам. Тебе то не всё равно?
Джон не стал отвечать на вопрос Марка. Человеку, жаждущему мести, было наплевать на всех остальных, но для человека, борющегося за идеалы справедливости, жизни других имели высшую ценность. Гриффит боролся с этой двойственностью, пытаясь понять, чего он желает на самом деле. Но кое-что в обоих случаях оставалось неизменным, а именно - деспотичный генерал, оккупировавший Актарон. И для мстителя и для борца против системы, Руфус Шепард был преградой, которую необходимо преодолеть.
-Не важно. Встретимся на рассвете в парке аттракционов и обсудим подробности операции по захвату Шепарда, - сказал Джон.
-Постарайся за этой время не попасться на глаза патрулю.
На этой ноте новоявленные союзники разошлись в разные стороны: Марк зашагал в сторону военного ведомства, а Гриффит добрался до ближайшего канализационного люка. Спустившись под землю, он связался с Бойдом, и приказал ему поскорее явиться на свалку.
По странному совпадению, наблюдавший за военным ведомством Алекс выбрал ту же самую точку, что и Гриффит прошлой ночью. Только на этой раз не было усиленных патрулей и боевых челноков над головой. По улице ходили мирные люди, не обращавшие на охотника за головами внимания. Вскоре к Дроу присоединились Джилл, ходившая на разведку.
-Что скажешь? - спросил Алекс с нескрываемым интересом.